潼关，外是幽州十三郡。
虽然十三郡名义上是汉国的。但是，它比邻鞑虏国，常常受到外族鞑虏的践踏与掠夺。鞑虏与汉国交战多年，怨恨汉族子弟，不时挥军向东，劫掠汉族百姓。
生活在当地的汉族子弟苦不堪言。有的百姓忍受不了欺凌，只好举家迁徙到潼关以内。但是，这样的人为数不多。毕竟，幽州十三郡的汉族子弟祖祖辈辈生活了几百年。要他们离开从小成长的地方，心里不舍。二是迁徙到关内平原后，没有土地，生活无处着落。
而，潼关内，登高远眺。数千里良田，碧江回荡，沃土无边，尽收眼底。潼关之内无论城镇还是乡村，民众大多生活富庶，且不必忧心鞑虏的掠夺。这关内与关外相比，可谓是天壤之别，不可同日而语。
从洛州府的地图上，可以清楚地看到潼关扼守在关外进入关内必经之路。除了潼关大门，四周都是崇山峻岭，险峰林立，常人根本无法攀爬入关。更不要说人数众多的部队了。
这些年，鞑虏偶尔也会跨过幽州十三郡，剑指潼关。但是，面对潼关天险，每次都是无功而返。鞑虏军马来时是气势汹汹，而相持一段时间，损兵折将之后，看看潼关依旧稳如泰山，最后只好灰溜溜地撤军而回。
可以说，潼关是汉国大地抗击鞑虏国最大的屏障。潼关一失守，万里汉国，数亿百姓就危亦。
这日，艳阳高照。潼关守将，铁熊早早而起。巡视了一遍城门的守备。铁熊贵为一方将领，虽然身子不高，脸瘦长，但是一副干练的样子。
而轮值守城的是一个高高瘦瘦的中年汉子。他姓吴，是个裨将，人称吴裨将。虽然长得瘦，但是却精明能干，是铁熊的得力干将。
铁熊爬上城门，一眼望去。万里无云，大地恰是鸦雀无声。
吴裨将一见铁熊，忙靠过来，说：“铁将军，又来巡城了。这三年来，你每天三次巡城，风雨无阻。汉国有你这样的将军，真是百姓的福分。”
铁熊摆了摆手：“习惯了。职责所在，不敢懈怠。做将军的，起码得把分内事做好。”
铁熊问：“昨晚一晚没什么动静吧？”
吴裨将肯定地说：“除了几只夜枭的叫声，一切如常。将军不必担心，现在的潼关稳如泰山。……”
吴裨将还要说些什么话。铁熊摇了摇手，不让他开口，自己抢先说：“这城门的兵器储备怎么样？你带我去看看。”
吴裨将点了点头，在前面引路。这城墙上，每隔五米就有一个小石屋，里面装的是刀剑，弓箭，石块，油，火折子。一旦敌人攻城，这些储备就刚好用得上了。
两人来到一座石屋前。吴裨将命令士兵打开锁。士兵打开锁，拉开门。只见里面密密麻麻地摆放了各种战事储备物。
铁熊里里外外都看了个遍，满意地点了点头。那个士兵把门锁上，正要离开。吴裨将让他停下，责斥：“先别走，去，把所有的石屋都打开。铁将军要逐个检查。”
铁熊哈哈一笑：“还是老吴你了解我的脾气啊。”
跟着，铁熊回头对着那个士兵说：“我一向是这脾气，事必亲躬。现在，你别看着似乎局势平静。这几年，关外连连闹旱灾。鞑虏的牲畜死了不少，在幽州十三郡掠夺也满足不了鞑虏的消耗。依着鞑虏可汗的脾气，继续向东劫掠是在所难免的。潼关是他向东的最大障碍。也就是说，鞑虏的铁骑剑指潼关只是早晚的事情。所以，现在我们要做好随时开战的准备。这叫未雨绸缪。”
那士兵听了连连点头。好一会才似懂非懂地走开了。
铁熊逐个巡查了石屋。忽然发现，石屋中有一种特别的武器。这武器粗看像是弓，仔细一看又和弓不一样。
铁雄把这像弓一样的武器拿在手里。掂量了掂量，说：“很沉。”
“你知道这是什么吗？”铁熊问吴裨将。
吴裨将看了半响，摇了摇头。
“这是鞑虏的新武器，十连弩，一次可发十只利箭，威力惊人，可在五十米内致人于死地。十连弩让在幽州的汉国军队吃了不少亏啊。这一把，是我让镇守幽州的楚昊天将军给我弄的。现在交给你，一个月之内，给我照着造一千把。一旦鞑虏来犯，让他们也吃吃这十连弩的苦头。”
“一个月后，一定奉上一千支十连弩！”吴裨将领命。
铁熊回头刚好看到自己的一个亲兵急冲冲地小跑，往这里赶来。
“将军，家里来客人了。”亲兵边喘气边说。
铁熊问：“客人，来的是谁呢？”
那个亲兵接着说：“洛州太守，刘昌海，刘大人。”
铁熊的将军府，说是将军府，其实就是一个小院落。这个院子三亩来方，毗邻军营，门口有两个卫兵把守着。
铁熊赶回来的时候，刘昌海马上起身行礼。
铁雄呵呵一笑：“刘大人客气了。”若是以官阶而论这两人都是正四品，一样大的官。
两人向来偶有来往，虽然谈不上至交，但也非泛泛之交。
铁熊知道刘昌海一向是无事不登三宝殿。此次前来，必有所图。
于是，他一边敬茶，一边推敲刘昌海的话语。希望能敲出刘昌海的意图。
无奈，那刘昌海守口如瓶，只一味地说些不关紧要的话。
铁熊眼看茶过三巡，时候也不早了。照着自己的性子，实在是磨不下去了。于是，也不绕弯，直接问：“刘大人公务繁忙，此时来访，有何用意？”
刘昌海面露难色，似乎有难言之隐。他身后一人，虎背熊腰，身着捕快衣裳。此人上前一步，向铁熊行了个礼，说：“铁大人，我们老爷此次前来，确实有求于你。”
铁熊凝眉细听，问：“你是？”
刘昌海在一边介绍：“这是张三扇，洛州府的捕头，人称洛州第一捕快。此事就由张三扇讲述给大人听吧。他比我知道得更清楚。”说着对张三扇点了点，示意说：“你把事情详详细细地描述给铁大人听，不得有半点隐瞒。”
张捕头回道：“诺！”于是，开口道：“此事说来，乃是我洛州捕快一大糗事。”张三扇叹了口气，继续说：“洛州府府衙所在地乃是洛州城。几十年来，洛州城一向平静无事。谁知道，最近三个月来，洛州城里接连不断地出了七八起命案，死了十三个人。死者皆是年轻人，无论男女，似乎死前都有被性侵的迹象。我们捕快四处缉查，无奈那凶手却一直逍遥法外。此事一经传开，洛州城的百姓，人心惶惶，又惊又怕。这案子一日不破，洛州城就一日不得安宁。”
刘昌海接过话头：“这一案件，我不敢隐瞒，立马上报朝廷。朝廷中百官也是议论纷纷。户部和刑部联合下令。限期一个月内破案。如若破不了案。我刘某人就得丢掉官爵，被流配三千里。”
铁熊听到此处，心中豁然开朗。原来是这样。他自问，应该已经把刘昌海的来意摸了个七七八八了。
“你是为了这个来的？”铁熊伸出三个指头，盯着刘昌海。
刘昌海猛拍了下大腿，激动地说：“铁大人真乃英明。老朽的确是奔着他们来的。”
张三扇开口说：“俗语：喋血三鹰，智勇双全，追凶杀敌，所向披靡！刘大人正是要跟铁大人你借用三鹰。待破了案，再将三鹰归还于你。”
