黑色身影在亭角一闪就如流星一般消失不见了。
院子里是一片嘈杂声，翻倒桌椅声、器物破碎声还夹杂着惊慌的哭喊声，好一会儿才安静下来，只剩一片压抑的泣涰声。
灰色的院墙角下种着两棵青木树，院中跪着几十个人，看着四周拿着明晃晃刀的卫士，眼中惶然，身体颤抖不已。
“请吧，秦大人，迟了的话柯王殿下就要怪罪下官了。大人这么地英明，应该不是会让我们为难吧。”一个穿着褐青锦衣，腰束金丝红束带的中年男子从院子偏门跨了出来，又回身对门内的人笑说道。
听得门内的人冷哼一声，跨步走了出来，只见他墨眉如峰，星眼如剑，虽穿着平常的儒士服，却清如泉中寒月，寂若岩上孤松，唯有仰望之，不敢逼视之。
跪在院中的仆人见到他，不由地纷纷直起身颤声喊道：“大人”。
旁边的卫士将其中一个的头按下去，叫道：“不许动，活得不耐烦了!”
秦大人微微向跪着的人摆了摆手，院子里顿时都安静下来。
“各位跟着我秦某人受累了，我在这里向大家致歉。”说着弯腰深深拜了下去。
“大人。”一个青衣人跪爬过来，“大人恩重如山，老奴万死难报其一，大人何需再说这等折煞奴才们的话。”
闻言，秦大人颇为动容，望着院子里跪着的众人，长叹一声。
“老爷莫要伤怀，是非黑白，天日昭昭。”一个身着云雁细锦衣，头插凤头古玉长钗，风姿若雪的女子从偏厅中走了出来，如画的眉目带着坚韧不屈。
秦大人伸手拉住妇人的手，微微颔首：“正如夫人所言。”说完又低声问妇人：“寮儿已随姬师兄走了吗?”
秦夫人点点头，一层淡淡的雾气蒙上眼睛，想着与自己的孩儿难有再见之日，心中一恸，泪水盈眶，几欲流下，咬牙竭力抑住心底与子离散之痛，情绪渐渐平静下来，眉尖还挑着几分清冷。
这时，秦大人伸手将跪在身前的青衣人拉起，缓声道：“王管家快起来，本欲给你们一个安身立命之所，不料有今日之祸，你们日后自己再谋出路吧。”
王管家身后一片哭泣声。
“不，我王善保生死随大人。”王善保说着又跪将下去。
这时褐青锦衣冷笑道：“主仆情深的戏不用上演了，反正一个都饶不了，来人啦，全部给我带去崁清坞关起来!”
“戚东渠，这事与他们有何干系，你抓他们又有何用!“秦大人厉声质问道。
“通敌卖国的罪够诛连九族了，他们是你府中的仆人家奴岂能脱得了干系。”戚东渠浓眉向上一挑，脸上一笑道。
“我们大人忠君爱国，其心可昭日月，你们不要污蔑他。”王善保怒目圆睁反驳。
“是不是污蔑，还轮不到你这个奴才来说话。”戚东渠看向秦大人，阴狠的目光中带着得意之色，“珂王爷手中有的是证据，还让你永世不得翻身，背负通敌叛国骂名的证据。”
“你们这是陷害栽赃，你们这帮毒害忠良的奸臣，总有一日会遭到报应的。”王善保愤恨地望着戚东渠。
戚东渠顿时大怒，抬脚踢在王善保胸口，王善保仰倒在地，嘴角流出腥红的血丝。
秦大人剑眉一挑：“戚东渠，我真后悔当初皇帝要惩办你时，我念你还有一丝良知为你求情开脱，想不到你竟然会恩将仇报。”
“秦大人。”戚东渠阴阴一笑，微微眯起三角眼，露出痛恨的目光，“如果当初不是你力谏皇帝要律官去调查我克扣军粮一事，我怎么会被皇帝贬去漠北五年?在那偏远贫瘠的荒蛮之地，日日受着风沙日毒之苦时，我恨不得将你千刀万剐，你以为留我的命我就会感激你了吗，只会让我更恨你!不过，好在有珂王爷垂青，将我调回京城，还提拔我当上行尉使，要不然今天我怎能报得了当日之辱，漠北之仇。果然是一还一报，不爽不错的，哈哈。”
戚东渠高声地笑着，走近秦大人继续道，“不过你却永无翻身之日了，因为你不可能有任何翻身的机会，皇帝在西北督战尚未回京，如今掌管京畿大权是珂王爷，珂王爷向来秉公执法，对通敌卖国之人更是痛恨之极，只怕会来个先斩后奏，以儆效尤，肃清朝野。所以，秦继你就乖乖地等死吧。”
“好个珂王爷，假公济私诬陷忠良，网罗侫臣把持朝政，这等无耻奸诈之人，自会有人来磨，今后恐怕将日日活在惊惶不安中。”秦夫人一字一句，声声如刀。
戚东渠一时被秦夫人凛然如霜的气势所慑，未出言反驳。
过了一会儿意识到自己失态，心中暴怒不已，“言语再犀利又有何用，不过是垂死挣扎罢了。秦大人，请吧，莫误了下官交差的时间。”戚东渠欲推搡秦继，却还未碰到秦继衣襟半分，就被一股强劲的力道挡回去。
正惊愕时，秦夫人凤目冷冷地扫了他一眼，“休要脏了我家老爷的衣服。”
戚东渠心中又恨又怒，面上阴冷一笑，“原来秦夫人是深藏不露。猎骑组，好好照顾秦大人和夫人，不可有任何差迟。”
三日后传出秦氏满门抄斩。
两个月后皇帝率西北军胜利归来，心中虽有疑虑，却木已成舟。更何况还有大小十几个官员的联名上书，皇帝深知牵一发则动全身，只责备珂王处理有欠妥当，便再无其他举动。同年六月，政绩卓然、廉洁正直的刑部侍郎祈向然请辞回乡。
时间如流水淙淙，十五年的光阴弹指而过。
春日微阳，扬州太守梅府后院，春花吐蕊，彩蝶翩飞，燕语莺啼，弯弯的拱桥下细水长长。
在疏疏垂柳下一张圆形大理石桌边坐着一个上着苏绣月华锦衫，下穿烟云蝴蝶裙，头插一支镂空兰花珠钗，年纪约摸十五、六岁的少女，正转动着一双亮晶晶的乌眸，冥思苦想着什么。未几，如雪的葱指拍了拍额头，又微微叹了口气，皱了皱眉，红菱小嘴也嘟了起来。
细细的鹅卵石小道上走来一个留着总角的小女孩，“小姐，让人好找啊，夫人正在找你呢，赶紧过去吧。”
那小姐不高兴地一扭身，撇撇嘴道：“左不过是谁的花样描得好，叫我照着样子绣呗。”说着眉头又皱了皱，连连摆手道：“最烦这个了，不去的好。我要想想怎样说服爹娘让我去金陵宝姐姐家玩才好。”
小丫头抿嘴笑道：“小姐这次可错了，是表少爷来拜访老爷和夫人。”
小丫头的话还没说完，那小姐早跳了起来，往大厅奔了去。
大厅上，梨花木雕成的坐椅上，扬州的太守梅自寒正满面笑容地对下方一锦衣少年道：“存之，已有大半年未见你父母了，他们还好吧?”
那少年欠身微笑道：“回姑父，家父、家母身体尚好，只是对姑父、姑母十分想念。”
梅自寒微笑欲言，一阵急促的脚步声从偏厅传来。
“纪表哥，你怎么才来啊，上次不说过要带我也出去的么，你怎么就忘了，这次我是一定要跟你去了的。”少女冲进了客厅，不纪存之回神，少女又走到梅自寒身边，拉着梅自寒的衣袖道：“爹，这次你不能说不行，上次娘都同意了，就是你说大哥要回来，没让我跟表哥去，这次你可不能再找什么借口了，便是你找了借口我也不听了。”
梅自寒摇头长叹，可见女儿太娇纵了也不好。
少女见父亲一副悲天悯人的表情，知道又是对自己的言行举止失望了，连忙亲昵地挽住父亲的手臂道：“好爹爹，知道你最疼环儿了，你就答应吧，好爹爹。”
杨州太守梅自寒为官是素有清名，但溺女也是众所周知的事情，清官难断家务事，大概就是此情此景吧。
梅自寒已知纪存之这次要去西北诸州例行商铺询视，本来让环儿跟着去也无甚事，只是女儿实在是太会惹事了，一路上怕会给纪存之添加麻烦，另外西北气候远不比江南这般温暖宜人，心中也不愿女儿去吃苦。
除此之外，还有一个重要的原因。昨日收到长子梅唯之的家书，家书称环儿将红鸾星动，珉王齐湛不日将登门求亲。
说起珉王齐湛，前几年上京为皇帝贺寿时见过几面，不仅为人温文尔雅，气度不凡，难得的是毫无王公贵族的骄侈奢华，堪称是俊雅无双，恍若谪仙。
那日在皇家宴席上，自己还曾想不知哪个女子将有这等的福份嫁与他，不料他居然相中了自己的女儿，当真是喜从天降。
虽然自己的女儿除了有那么一点点爱惹事外，还有女红方面有点差强人意外，不识礼仪法则外，还有.....不过，还是有很多其他可取之处的，比如说琴艺，就连孤傲的沅琴公子都说环儿的琴中趣如高山流水、明月清风般慰人心怀。
唉，想到这么一个可人的女儿即将远嫁，心中也实在不舍的很。
当然，这些现在还不能让她知道。因为她近日迷上去茶楼听江湖奇说，一心一意想做一个快意恩仇的侠女，若她知道即将嫁与珉王为妃，将来可能要面对的是大小姬妾争宠斗艳，恐怕现在就会离家出走，再也不回来。
“爹爹你到底有没有在听啊。”梅环儿摇摇梅自寒的手臂不满道。
梅自寒伸手抚了抚女儿的头发温和道：“环儿，不要闹了，你一个女孩子家出门像什么话，大家闺秀向来都是呆在家里绣花弹琴的，哪有抛头露面的道理。”
梅环儿抬头望着父亲高声反驳道：“爹爹，你不讲理，为什么宝姐姐可以到各行走啊，难道她就不是闺女了?”
梅自寒尴尬地望了一眼纪存之，训斥道：“你宝姐姐不一样，她要帮助父兄打理全国各地生意，当然得到处走，再说她还有一身的好武艺自然无虞，你是除了惹事外，什么都不会。我跟你娘正寻思着，你年纪也不少了，要给你寻户好人家嫁了，我与你娘也就安心了。”
梅环儿听前面的话还气鼓鼓的，听到后面脸上一红，一跺脚，甩开父亲的手，“就知道爹爹没好话。”说完甩手扭身跑了。
纪存之离开梅府已半日了，随马信步在去往江都的道路上，远处的黛山叠叠重重，迷迷蒙蒙。
自十三岁起便学着帮助父亲料理商铺，至今已有七年，各商行掌柜对自己现已完全信服，只是自己对于商道其实兴趣不大。
妹妹宝之曾出言相问，“哥你的志向是什么?”
沉吟了很久，才轻声念出：“弓背霞明剑照霜，秋风走马出成阳。一年三百六十日，多是横戈马上行。”
宝之闻言低叹一声，俩人复不再言。
正黯然出神间，忽觉背后疾风射来，身形微侧，两指接住了暗器，却是一小绽银子。
哪个败家子居然拿银子当暗器使。
“表哥，真是厉害。”清脆的声音从风中传来。
纪存之回身看时，梅环儿正从一片矮灌木丛中从容地走出来并拍手称赞。
她头发用一根黑缎带高高地束着，身穿一件云青格子锦服，腰系一条白玉绶带，活脱脱的一个风流俊俏的少年郎。
“环儿，你....。”
“我可是溜出来的哦，谁叫爹爹说话不算话，我以后再也不会相信他了。”梅环儿有些不满地厥厥嘴继续道：“所以，我这次一定要跟你好好地闯江湖。”好好地这三个字还特地加重了发音。
“我不是去闯江湖，我是去行商，察看各地商铺的经营情况。”纪存之立即解释。
“没事，反正是各地走走看看，住客栈，喝酒吃肉，遇到不平的事管上一管，然后再顺便看看各地商铺运营情况，这是把闯江湖与行商结合起来，更有趣呀。”梅环儿看着纪存之越皱越深的眉头，继续道，“大不了，你行商，我闯江湖好了，两不耽误。”
看到她一脸初生牛犊不怕虎的样子，纪存之突然觉得头大起来。这个表妹实在是太不知道天高地厚了，她还以为闯江湖，是一件简单好玩的事呢。
“环儿，你还是赶紧地回去吧，要不然姑父母要急坏了。”纪存之连忙好声相劝。
谁知梅环儿恍若未闻一般，自顾道：“我们还是赶紧地走吧，我已经留下书信告诉爹娘了。”然后又朝她刚走出的那片灌山丛道：“小娟，快出来，我们要上路了。”
只见梅环儿的贴身丫头小娟，一身书童打扮走了出来，后面还牵了两匹马。
小娟有些不安，向纪存之行了个礼。
“你们这是....”纪存之不仅头大而且头痛得厉害。
“你们胡闹些什么，快些回府。”
“我们好不容易出来，哪会这么容易就回府，这样不毁了我梅女侠的名声吗?”
你梅环儿能有什么名声，闯祸闯得鸡飞狗跳，天人变色的名声吗?
不过，此时此刻，纪存之可不敢说，他只能再次好言好语道：“环儿，江湖凶险万分，你又不会武功，万一受了什么伤害的话，你爹娘该会担心啊。”
“谁说我不会武功，宝姐姐教了我好几个月呢。”梅环儿毫不担心道：“苏州三少爷家的那几个行凶的恶仆不就是我出手惩治的，还有那个张宝儿的小**，现在看到我吓得掉头就走了。是吧，小娟。”
“是是。”小娟连忙附合地点点头。
那些空有武力毫无武技的人当然容易打发，问题是江湖中的从来都是刀光血影，岂是你梅环儿的那三脚猫功夫就可以对付的。
“我是不会带你去的，你快些回去吧。”
“你不带就算了。”
纪存之心底一松。
“我跟小娟自己去，反正我们出来，现在也不打算回去，小娟我们上路。”梅环儿恃无忌惮地拍拍手冲小娟说着，牵过来一匹马跨了上去。
“等等，算了，还是跟着我吧。”纪存之的声音充满了无力感，“要是你出了什么事，姑父那里我也担待不起。”
梅环儿奸计得逞冲小娟得意地一笑，然后讨好地对纪存之道：“表哥，你放心，我跟小娟绝不给你惹事，绝不给你添麻烦，你就当是带我们去长长见识，我跟小娟一定会对你感恩戴德的，等闯完江湖回来，我们再给你立个长生牌位，早晚三柱香.....”
“停停停，我可担待不起，你们只要给我不闯祸，我就给你们烧香了。”纪存之有些无奈又有些好笑。
“还有，我们不是去闯江湖，是行商，巡铺而已。”纪存之觉得很有必要再次纠正。
“是是是，是行商，不是闯江湖，顺便打抱不平而已。”梅环儿也是个好学生，立即掺与了自己的见解。
