张凤举哦了一声，嘴角带笑，似有不信：“我看徐兄和这位龙爷的年纪，大概相差了十多岁，原来这样也称得上是青梅竹马？”他语调虽好奇，兴致却不高，显然对许策所说——自己的事还要仰仗这姓龙的——颇不以为然。
许策正取出茶具亲自奉茶，闻言斜睨钱满，轻声喟叹：“我打小就是他们的跟班，所谓青梅竹马，不过是小孩子一厢情愿的想法而已，兴许两位哥哥觉得我讨人嫌呢？！”唐稳在积庆楼时，曾见龙峻对这位女扮男装的徐公子颇为关注，此时再听她亲口述说，更可推断，这女子年幼时便和两位指挥使相熟，非但熟识，恐怕彼此间还十分亲近。
“我们怎么会嫌你？”她语音未落，钱满已笑吟吟接过话去，“倒是你那时候淘气，每次闯了祸才记起还有两个哥哥可以撑腰，赶着拉去帮忙助阵，平时可从来都想不到我们。”
“是么？”许策想是忆起前事，脸上忽生灿然笑意，“另一位哥哥我可记得，他最宠我，什么都依着我，什么事都替我担待，至于你么……”她一双黑瞳溜溜一转，睨着钱满，似嗔似喜，“我只记得，你那时候最喜欢揪我丫角，捏我的脸，敲我的头，笑我是个丑皮猴。向爹爹告状倒是有你的份，什么时候替我撑过腰、助过阵？”
钱满哈哈一笑，也不辩解，只摇头喃喃道：“怪不得，怪不得……”至于怪不得什么，他却再不往下说了。
龙峻同唐稳一起，坐在一旁默然不语，双眼看看张凤举那边两人，又瞧瞧这边宴请的东主，只是赔着笑脸，十足像个篾片陪客。唐稳是不明就里，真的无话可讲；龙峻却是心念电转，在暗中细忖。方才许策关于敌友的一番言辞，让他觉得这丫头话里套话，若有所指。依廖文灿所言，再结合小八所背的记录，如不出自己所料，张凤举此次前来常州，怕是替他义父张保，为了那批鸟铳而来，由此可知，那批报废的鸟铳，里面确实大有文章。只是，张保此人明哲保身，向来和各位藩王划清界限，拉远距离。据山西阳和锦衣卫探子回报，裕王向各方所送的人情，张保虽不得不收，却将那些礼品礼金一一列明单据日期，另辟库房封存，从来未曾动用，而且还同时抄录一份礼单，送达京城皇帝处报备。由此推断，那批鸟铳绝不可能是张保从中做手脚，克扣下来送给衢州的，而衢州方面，也不至于会蠢到放着上好的走私渠道不用，偷拿记录在案的军用火器。可若两人完全没有关联，张凤举今日为何会与许策一同前往积庆楼闹事，为何要赴午间的宴请？许策明知自己身份，而她又在替裕王做事，又为何偏在此刻同时邀请自己和张凤举？她究竟有何目的？如真只为调虎离山，锐刀门那边此刻应该已有动作，按照来时的约定，一旦动手，朱炔必然会依计发出讯号，城内武林人士也定会收到消息，到时候城内必有骚乱，却为何这许久都不见动静？
龙峻虽好些年未见许策，但因小时候相处长久，对这位小妹子的性情极其了解。这丫头虽机敏好强，可在他和钱满二人面前，从来不藏心事。然而今天看来，她眼神不复清亮，掺杂了许多幽怨愁苦，神态也不洒脱，似乎心上添了无形桎梏。记得两年前的来信上，她还兴高采烈，说是要带丈夫和一双儿女来京城过元宵节，北京南京轮流游玩，一直住到洗象日过了才走，扬言要吃穷自己和钱满，如今怎会成了这幅模样？除去她父亲意外惨死，是否还和她失踪的丈夫儿女有关？许振卿死于非命之后，远在武昌的许策一家，突然就销声匿迹，多番查找不获。难道说，许先生出意外的那日，她就在现场？看到了什么不该看的东西，知道了不该知道的事？甚至连累到她的丈夫儿女？想到这里，龙峻心头一紧，查看许策的言行举止便更加仔细了些。
钱满嘟囔过那几声怪不得之后，许策就有些恍惚，雅室内便一时无人说话，氛围稍许微妙。张凤举见状，与那随从交换一眼，轻咳一声笑道：“徐兄，你们故人叙旧，我们这两个外人坐在这里，岂非多余？不如今日就此别过，或是我和闫叔到楼下去，跟自家叔伯兄弟们坐在一处，这样你我都更自在些。”他说起调侃的话来落落大方，似玩笑似抱怨，倒是一点也不尴尬。
许策仿佛突然惊觉，忙起身抱拳，微笑致歉道：“张大哥，真是对不住，我只顾叙旧，倒把你们给冷落了。两位贵客大人大量，还请多多包涵。一会儿我自罚三杯，给你们赔不是。”说罢离座开门，提声招呼店里的伙计，仔细交代下去，快些端上酒菜，另在二楼多加一个席面，用来招待方才下楼的卫征等人。朵颐楼的厨子大概早已准备妥当，就等着开席，领了吩咐不过一炷香时间，菜肴便流水价般端上桌来。
待得伙计送上两壶“荡口酒”，许策果然将面前酒盅倒满，依言自罚，转瞬三杯下肚，朝众人对照杯底，双颊微红，眼波潋滟。张凤举见许策喝酒如此干脆，不由抚掌：“徐兄这般爽快，真是巾帼不让须眉！”接着一顿，“只不过空腹饮酒，容易喝醉，徐兄可别醉酒误事才好。”他话里提到巾帼二字，自然已知许策是女子，只不过目前东主仍作男装，他便也照旧以徐兄相称。
“张大哥过奖。”许策嫣然笑道，“多谢好意提醒，还请宽心，你的事我心中有数，鄙上的事，也请张大哥多多放在心上。”龙峻听她在席间公然述说双方有利害牵连，对自己和钱满毫不隐瞒避忌，不由暗觉奇怪，一时摸不透她究竟有何目的，到底为谁做事，站在哪一边。
张凤举瞥了眼钱满和龙峻，笑意渐敛：“我的本意并非如此，徐兄聪明绝顶，总不会听不出来罢。”他目光闪烁，语带责怪，显然对许策在无干之人面前，随意透露秘事，心存不满。
许策侧头笑道：“张大哥，我既把龙爷请来一同赴宴，自然明白你的心思，莫非你是怪我请错了？”
张凤举眉头微皱，颇为不悦：“不过是小事一桩，私下里处置了就成，惊动太多人，反而不好。”他口气虽轻松，龙峻心里却明白，镇守中官私扣火器暗中转运藩王，罪名非同小可，这种大事，自然越少人知道越好。
“原来那不过一桩小事，这么说，倒是我想得多了。”许策眨眼笑道，“至于这私下里悄悄处置，不知是张大哥的意思，还是令尊的意思？”
张凤举剑眉轻挑：“有区别吗？”
“当然有区别。”许策微笑道，“说不定，令尊其实没张大哥这么多顾忌呢？”
那随从闫叔原本一直沉默，此时忽然开口道：“少主，徐公子既请了这位龙爷来，必定有所打算，咱们不如先听听她的主意如何？”
张凤举似乎对这位闫叔甚是尊崇，此人说话之时，他始终侧身而坐，恭敬聆讯。可听到这番建议，却依旧摇头不赞同：“闫叔，你忘记义父临行前的嘱咐了么？”
那闫叔低眼一想，轻叹口气，点头道：“少主说的是，是我考虑得不够周全。”
许策闻言，皱眉轻咬下唇，斟酌言辞还待再劝，钱满已然粗声打断道：“喂！大家都是空着肚子来的，你们这么说个不停，还让不让人吃饭了？！”
龙峻听这口气，知是他老脾气发作，埋怨许策冷落故人，便笑着帮腔道：“看来这位张公子说得对，这席面的确要分成两桌。只不过，需下楼的应该是我们，不然要妨碍了三位商量大事。”
许策抬手轻拍前额，笑道：“原是我糊涂，大伙饿着肚子，哪有心情议事，一切等用过饭后，我们再好好商量罢。”说着站起身来，亲自持壶替众人斟酒，就连那随从闫叔也不例外。
屋内除去许策这个中间人，双方并不熟识，照例先相互客气谦让一番，方才动筷开席。龙峻本不是个多话的主，又因有外人在场，心存疑团也不方便询问；唐稳只顾着辨别送来的酒菜是否有毒，自然无暇开口；钱满虽健谈，但因有心事挂怀，又加神女在侧，话说得也并不多。张凤举自矜身份，不屑于结交讨好不相干的人，只偶尔对自己喜欢的话题凑个趣；他的那位随从闫叔，更是实在，顾自埋头苦吃，手上的筷子一直不曾停过。这种吃东西的架势龙峻非常熟悉，只有曾经常常饿肚子的人，才会有如此吃相，显然这位闫叔，以前也是个过惯苦日子的。
兴许是想借机替在座客人拉近关系，又或是那三杯酒的缘故，许策象打开了话匣子，席间大多时候，只她一人在款款而谈，说些奇闻异事，各式笑话，让人听着颇觉趣味。因此这场午宴虽不热闹，倒也并不沉闷。然而席上大家各存心事，各怀目的，即便酒楼的菜肴花样翻新，用尽心思，这一顿饭也吃得有些没滋没味。俗话说，酒逢知己千杯少，话不投机半句多，一旦话说得少，菜就吃得快，客人之间不投缘的筵席大多如此。原本需要大半个时辰才能消停的席面，短短两刻钟便近了尾声，桌上酒菜渐尽，众人也都慢慢停杯歇筷。
酒足饭饱之后，许策带众人离席，在雅室东头套间就坐。待店里伙计撤下碗筷空盘，摆好消食茶点，她嘴角噙笑，特意亲自替钱满奉上热茶，借机偷偷对龙峻使个眼色，方才转身对张凤举肃然道：“张大哥，容我说句实话，令尊的事，依我推测，如今怕是整个南直隶都知道了，如若不然，那些官员为何要将此事强行按下不发？锐刀门何必要办生奠？”
张凤举倒是不急，悠然笑道：“这难道不是那些官员碍于人情，卖尊上的面子？和我义父又有什么相干？”
他那里轻轻松松推得干净，龙峻尚未发话，钱满已乜斜着眼嗤笑道：“张公子的义父，在士林中口碑极佳，衢州那位的人情网即便再宽广，于人心方面，恐怕也远远及不上。尤其是南京，听说受你那义父恩惠的官员，可着实不在少数。同时惹到这两个人，也怪不得赵怀义四处碰壁，廖文灿求救无门了。”
他这话一出口，张凤举霍地立起，转向许策勃然怒道：“徐兄！你这是什么意思！？”
“张公子，还请稍安勿躁。”龙峻接过话头眯眼笑道，“若要人不知，除非己莫为。这句老话，张公子应该听说过罢。”他凑这个热闹，其实并不全为帮着许策，而是有些东西，需要从张凤举的言行态度来推测结果，对这一点，想必钱满也心知肚明。
有他二人撑腰，许策更是轻松，安坐闲闲笑道：“我早说了，这位龙爷神通广大，消息灵通，整个南直隶，没有他不认识的，也没有他不知道的，张大哥的事，可真不是我泄的密。”
张凤举眉头深皱，脸色阴晴不定，大概一时间辨不分明许策的话是真是假，在想该如何应对。他身旁那闫叔眼中厉芒闪动，伸手扯了扯他衣袖，笑道：“少主，徐公子既然设下这筵席，自然什么都算计好了，咱们既来之，则安之，就依她的安排罢。”
“哎哟，这位闫叔可真是抬举我。”许策举袖掩嘴笑道，“张大哥，你我都是昨日才到的常州，这位龙爷来得更迟，我和他也是这会儿才刚刚见上面，哪有时间算计？你怎不说是那些当官的做事不仔细，把秘密给泄露出去了？”
钱满翘起二郎腿，嘿嘿笑道：“整个南直隶在朝在野谁都知道，操江御史受过张公公的大恩惠，应天府尹也是他的昔日好友，更别说南京六部和都察院。前些时候，锐刀门借闲堂四处奔走，那些大人也都互相通气关照，就算明面上没有明说，暗地里大家都心中有数，哪还有秘密可言？”他这话却是言过其实，半哄半骗，大伙儿真正心中有数的，只有那批鸟铳的去路，至于其来源，虽然各方猜测都有，但实际情形，他和龙峻也是上午才刚刚确定，而且其中仍有许多疑团未解，需要进一步查证。
一旁唐稳耳听屋里说的事越发隐秘，顿觉忐忑，附在龙峻耳边轻声问道：“……堂兄，我这会儿……是不是应该出去？”龙峻不答，只微笑着轻拍他肩膀，示意只管宽心安坐。
张凤举缓缓扫视龙峻等人，深吸口气慢慢坐下，沉声问道：“徐兄想要怎样。”
许策笑道：“张大哥，这次锐刀门生奠，主力促成者，便是威正镖局的少东家。你和那位少东家相交甚厚，又有白首之约，她若求你相助，你当然不好拒绝，我也知道你难做。但还望张大哥能赏我一个面子，明日不去凑这热闹，可好？”
张凤举冷笑道：“徐兄这是要挟我吗？”
“张大哥言重了，我哪敢啊？！”许策抿嘴笑道，“大家不过是有买有卖，有来有往而已。”
张凤举冷哼一声，问道：“徐兄只这一个要求？”
“当然不止啰！”许策眨了眨眼，“令尊做事滴水不漏，难得出一次错，我又怎好就此轻轻放过？今早我已向张大哥提起，敝上只再要一个屯田护卫，还请令尊在皇帝面前多多美言。张大哥如能答应，鸟铳之事，自当全力以赴……”
“徐兄！你喝醉了！”张凤举竖眉喝断，一双俊眼锐利如刀，直直钉向许策。钱满听到先前那话，眼皮一跳，不动声色瞥向龙峻，见他只锁眉沉思，面上神情变化不大，一时无法确定是否已听到过风声。
许策对他的怒火浑然无觉，叹一口气道：“罢了罢了，原是我自作主张，只想着替朋友排忧解难，太多事情欠缺考虑，不曾三思。”她顿了一顿，又笑道，“张大哥，凡事留个余地，别都一句话堵死。反正接下来还有半日一夜的空闲，你不如回去好好想想，同闫叔合计合计，明日再答复我罢。”说完端起茶盅，示意谈话到此为止。
张凤举却无心喝茶，面沉如水站起身，举步欲走，又忽然转头，看着唐稳问道：“这位公子，早间在积庆楼，你那位捡赏钱的随从呢？现下可有跟来？”
唐稳听他忽然问到自己，不由奇怪，偷偷瞄了眼龙峻，摇头道：“他……另有要事，不曾跟来，张公子问他作甚？”
张凤举哦了一声，似乎颇有憾意：“也没什么，只是这等有胆有识之人，张某很想结交而已。”之后再不看室内四人一眼，同那闫叔转身拂袖出门。
等到张凤举一行人下了朵颐楼上马远去，龙峻方才示意唐稳离开。那边雅室房门刚刚关上，钱满已是按捺不住，急急问道：“鬼丫头，你近来可好？你丈夫呢？你那双儿女呢？”他早间在路边亭子里，虽状似轻松推断许策家人生死，然而当真见了面，却情难自控，兀自惴惴，要她亲口确定才能安心。
龙峻紧跟着皱眉询问：“阿策，你这两年去了哪里？怎会在裕王府上做事？”
许策只是微笑不答，等唐稳的脚步声一路下楼，方才开口：“两位哥哥，我求你们一件事，你们这就答应我，好不好？”
龙峻不等她说明缘由，已然摇头道：“不成，明日生奠，我一定会去的。”
许策再料不到，会在小时候最疼她最依她的龙峻这里碰个大钉子，唯有一脸希翼转向钱满。钱满轻咳一声，眼睛望窗户、看房梁，嘴里絮絮道：“呃，这个……那个……”
许策撇了撇嘴，不悦道：“满哥哥，我知道你的脾气，这会儿遇到奇货可居，又要吊高了才肯卖。你想要什么，只管开出条件来。”
“鬼丫头，你这买卖我倒是宁可不做。”钱满指着龙峻苦笑道，“况且，他的脾气你也清楚，只要主意一定，我是万万劝不动的。至于我么……”他一脸无奈，双手一摊，“就算现在应承下来，这人也能变着法子把我诳去，所以不管事先答与不答，结果都没分别。”
许策原以为自己亲自央求，就算不能将二人全部说服，至少也可让他们的念头松动一二，哪知龙峻竟斩钉截铁一口回绝，就连把握最大的钱满，居然也难以说动，不由低头皱眉，暗自着恼。正想着该再用什么法子达到目的，忽听龙峻问道：“阿策，你既在帮裕王做事，他想增加护卫亲军的打算，又为何要让我知道？”裕王初到藩国衢州之时，曾以倭寇肆虐为由，向太后讨要了一个屯田护卫，这在诸藩王之中，实是无上恩宠。却不想他并不知足，私通倭寇之余，如今还想设法再添一护卫，不臣之心，可谓昭然若揭。
“怎地？峻哥哥身居锦衣卫，竟不曾听过这消息？”许策双眼一转，抿嘴笑道，“那我透了这口风给你，你总该有点好处给我罢？”
龙峻深深看她一眼，轻声道：“明日生奠，你若想离开，我可保你一人畅通无阻。”
“峻哥哥，你可真是铁石心肠。”许策长叹一声，撅嘴委屈道，“咱们打小相识，你竟一点情分都不讲？”
（明朝军队编制实行“卫所制”。军队组织有卫、所两级。一府设所，几府设卫。卫设指挥使，统兵士五千六百人。藩王也有自己的士兵，一般一个卫有3000至12000不等，明初每个藩王有三个卫，靖难之后，藩王的屯田护卫亲军全部取消，基本削减为零。）
