王兴贵率领残兵败卒回到蝎子山，心中郁闷异常，言辞间有些冲动。张狗子和李愣子见王兴贵再次铩羽而归，心中暗自幸灾乐祸。这弟兄俩琢磨，看来这王麻子平时对咱好是装的，在心底根本没拿咱当自己人，亏得这几年忠心耿耿的跟着他出生入死，一遇到好处，便把自己忘记了，只想到自己的小舅子了，心中都恨恨不已。
抱犊崮的刘守庭，外号馍馍刘，本是孙美瑶的干将。孙美瑶授首后，他又杀回了抱犊崮，做起了山大王。此人颇有心计，手下两千多土匪，都是用自己的真姓名，每人都手上都有人命（做投名状），每当绑架到人口，便派土匪中与被绑架的人熟识的人去索要赎金。久而久之，他的手下都成了众所周知的恶匪，再也不可能回头从良了。刘守庭又恩威并施，劫掠的财产自己只拿三成，其余全部分给手下。劫掠到的女子，按照出力大小，全部分给手下。这帮土匪都知道自己罪孽深重，被抓后必死无疑，所以战斗时凶狠异常，其恶名仅次于刘黑七。
抱犊崮在城西北，地僻民穷，年年遭受官、匪盘剥勒索，一年就那么点油水，刘守庭手下人员越来越多，便把目光投向了周边。北边是大刀会的地盘，他惹不起；东边有刘黑七，实力更凶；西边是濯濯童山，兔子都不拉屎，他也不理会。南边的王兴贵，势力虽然较弱，但是也有三千人马。东南的虎头山，倒是块肥肉，不想王兴贵在虎头山一战吃了大亏，他心里也不由警觉起来。恰好王兴贵又被徐相南所败，刘守庭派人一打听，才知道徐相南区区百把人，就杀的他一千多人落荒而逃，心中不由轻视了王兴贵；又探知张狗子和李愣子非常不满王兴贵，刘守庭便决计利用这个机会，暗中派人和张李二匪接头，约定伺机火并王兴贵，占据蝎子山，为攻打虎头山做准备。无奈王兴贵积威甚重，心机又深，二人一时找不到合适的机会，也不敢贸然下手，只在暗中笼络人心，发展自己的势力。
春节过后，地温开始回升，穆刚和盛春娇商议着开始组织种植各种中药材。穆刚请来王大夫，手把手的教民团员们种植草药。民团员都是种地的好把式，很快便掌握了多种草药的栽培技术，有心眼活泛的，便向穆刚讨了几味草药种子，送回孝先庄让家里人试种。由于气候适合，加之人们的勤劳和细心的呵护，虎头山和孝先庄共有近千亩的农药获得了丰收，尤其是忍冬，满山遍野黄白相映煞是好看，穆刚专门栽培的三七，长势也非常好。每当中草药收获时节，穆刚都把王大夫请来，讲解简单处理新鲜药材的方法。新鲜药材处理好了，穆刚便把药材运到城里卖给医院和药房，一年下来，盈利非常丰厚，不但完成城南百里防区内的税收任务，还有大量结余。李常晟和孙廷豪也纷纷开垦山上荒地，种植忍冬等适合山地种植的中草药，收益颇丰。众山头议论纷纷，都觉得种植草药是个正当行业，比当土匪这种高风险的职业强多了，大都决意放弃绑架、抢掠的行当，借助各种关系纷纷到虎头山来取经，穆刚也不计前嫌，认真的教导他们，众山头的人都非常感动。随着药材种植面积的不断扩大，穆刚通过范竹贤和王大夫的关系，同许多医院和药店建立了供销关系，各山头的武装则通过护送药材的运输赚取不菲的佣金，不再做打家劫舍的勾当。城南的人民减轻了赋税压力，土匪们也大多不再作恶而开始转型种植药材，临沂城南的生产逐渐开始恢复，社会逐渐安稳了下来。眨眼间三年过去，除了蝎子山之外，城南十一山渐渐成了中药材的种植园。
虽然张狗子和李愣子都非常想去种植草药，王兴贵仍然不愿意放下心中对穆刚的仇恨。见各山头纷纷背弃自己投向了虎头山，他决计教训一下这些人，时不时的抢掠各山运送的药材，这可惹了众怒，他们同穆刚商议，决计让王兴贵吃点苦头，几次伏击，打的王兴贵损失惨重，再也不敢轻举妄动。王兴贵的行为也惹得蝎子山的群匪不满，这样就绝了他们以后种植草药的念想，只是慑于王麻子的淫威，都是敢怒不敢言。城南只剩下蝎子山一股匪患，土匪的市场日益萎缩，收支逐渐入不敷出，张狗子和李愣子终于下定决心，联系刘守庭，里应外合，火并了王兴贵。只是，老奸巨猾的刘守庭并没有把蝎子山交给张李二人，而是借机软禁了二人，控制了蝎子山，在他看来，城南已经养的肥肥的，他要去割肉了。
