原来，这潘姑娘名叫潘如凤。十九年前，扬州城西有一户人家，男主叫潘广盛，平常做些走街串巷的修补生意，有一妻潘氏，也是做些帮别人缝缝补补的细活养家。这夫妻俩做的是小本经营，日子过得清苦，怎奈夫妻二人年近四十，膝下竟无所出。夫妻二人做梦也想要个孩子。某日，潘广盛外出归来，到家门口的时候，忽的看见家门口竟放着一个不满周岁的女婴，这女婴尚在襁褓之中，脸红扑扑粉嫩嫩的，煞是可爱。
这潘广盛已是年近四十，却无子嗣，见了这女婴，竟不由得满心欢喜，心想应该是个弃婴，便把她抱了进屋，这女婴啼哭不止，潘广盛便不住哄她，又弄了些吃的予她，这女婴果然不再哭，破涕为笑。那潘广盛见这女婴笑得天真无邪，心下竟是大为感动，又想到自己无子无嗣，此女或是老天爷送予自己，便暗下决心，要把她当作亲生女儿一般抚养成人。却说这潘氏回来，潘广盛便把自己的想法告诉其妻，那潘氏心想自己无所出，天上又掉下来一个女儿，也就答应了。潘广盛便给这女婴起了一个名字，叫潘如凤。
头几年日子倒是和和美美，只是过得几年，这女娃渐渐长大，那潘氏便有些不耐烦起来。这潘家本来日子清苦，现下又多了一张口，生活更是拮据。这女儿毕竟不是自己亲生，何苦便要委屈了自己？有几次那潘氏提出要将这女娃送人，潘广盛却是说什么也不肯，更是说什么要是想把这女娃送人，除非他死。这潘广盛对潘如凤疼爱有加，更甚潘氏，真是比亲生女儿还亲。有什么好吃的，便是首先想到这女娃，有时逢年过节，潘广盛便拿出积蓄给这女娃添置一件新衣裳，冷落了潘氏。虽然潘广盛也不曾亏待潘氏，但潘氏总觉得有这女娃在，自己仿佛倒是成了这个家多余的人。
这潘家的日子便是这样一天天在清贫中过去。三年前，潘广盛得了重病，几个月后便一命呜呼，剩下这潘氏和潘如凤，同在一个屋檐下。那潘氏早看潘如凤不顺眼，巴不得她早点嫁出去，好耳根清静。却说这长大后的潘如凤，出落得玉立婷婷，竟是十分标致，扬州不少有钱人家的公子都想娶她为妻为妾，上门说亲的人更是踏破了门槛，带来的彩礼也是一个比一个多。那潘氏见这潘如凤瞬间竟变成了一颗摇钱树，昔日的付出总算是有了回报，便整日围着潘如凤笑眯眯的合不拢嘴。倘若潘如凤拒绝说亲，那潘氏便又拉下一副嘴脸，不给她好脸色。潘如凤对她这副模样极是厌恶，禁不住她软硬兼施，亦巴不得早点离开她，便随口应下了一门亲事，一个月后嫁给城东一个有钱人家的纨绔子弟为妾。不想正逢展清来了扬州，扬州知府薛归忙着为展清选美，是以闹了方才的这一出。
单天赐听她说完，不想这位如花似玉的姑娘竟有如此遭遇，又是同情，又是怜爱，道：“潘姑娘，那你可曾知晓你的亲生父母是谁？”潘如凤道：“我不满周岁，便离开了我的亲生父母，又如何会有印象？”说道这里，潘如凤似乎忽然想起什么，从怀里掏出一物，却是半块方帕，潘如凤端详着这方帕，说道：“这是我养父母在捡到我时，就在我身上找到这半块手帕。”单天赐接过那半块方帕，但见上面绣着一幅画，画上是一条河流，河流上有一座石桥，河边上杨柳垂条，远处空中大雁南飞，似是江南景致。只是方帕只有半块，是以这幅画也是残缺不全，不知另一半在何处，除此之外，再无其他。
潘如凤道：“这半块方帕便是我亲生父母给我，日后留做相认凭证之物。只可惜我被养父母收养时，不过才周岁，虽有锦帕在身，但天下之大，如何才能寻得我亲生父母？”想到昔日疼爱自己的养父去世，又不知自己亲生父母在哪里，天地虽大，人海茫茫，不由得又伤心地哭起来。单天赐轻言安慰几句，过得一阵，潘如凤哭声渐轻，心想自从养父去世，三年来备受养母潘氏冷眼相待，如今单天赐不但救了自己，还对自己十分关心，心下大为感动，心想与其再留在家里受养母潘氏冷落，或是嫁给一个纨绔子弟，日后定然也不会好到哪里去，倒不如跟单天赐浪迹天涯的好。想到这里，她便又恳求单天赐收留自己。
单天赐看着潘如凤一双清澈的眼睛看着自己，心下大为怜惜，说道：“潘姑娘，可怜你好好一个善良姑娘，竟遭受这般对待，老天真是对你不公。只是在下居无定所，四海为家到处漂泊，你若跟了在下只怕委屈了你。况且你又是女儿之身，恐怕多有不便。”潘如凤道：“凤儿不怕，今日若不是大侠相救，凤儿清白已遭人玷污。如今再回去，我那养母也难容我，一个月后也是要嫁给城东张员外的儿子，凤儿不嫁。凤儿愿跟随大侠，大侠去哪里，凤儿便跟去哪里。”单天赐见他一介女流，说这话时却是斩钉截铁，知她心意甚坚，便道：“既如此，也好。我便收了你罢。”潘如凤闻言大为感动，连声说道：“多谢大侠！”她激动之极，语音竟是有些发颤。
单天赐道：“只是你是女儿之身，若是随我而行，多有不便。你若肯拜我为师，你我以师徒名义结伴而行方可。潘姑娘，你可愿意拜我为师？”潘如凤喜道：“愿意愿意。大侠武功高强，凤儿早就钦佩之至，若大侠能教凤儿武功，那真是凤儿的福分。”单天赐见她语气诚恳，心想自己一身武功，如今收了徒弟，也算是有了传人。潘如凤又道：“大侠，凤儿有一个小小的要求。”单天赐道：“什么要求？”潘如凤道：“希望大侠以后叫我凤儿就好啦！不要再叫我什么潘姑娘。”单天赐看着她善良单纯模样，哈哈大笑，当即叫潘如凤行了拜师之礼。潘如凤嘻嘻一笑，心里高兴之极，左一个“师父”右一个“师父”叫个不停。
单天赐温言道：“你既拜了师，我便把本门之事告诉你，日后别人问了你，你可别一问三不知。”潘如凤嘻嘻应了声是。单天赐道：“我们这个门派名叫‘七宝拳门’，我的名字叫单天赐，江湖人称‘铁拳神臂’，兵器乃是一对重锤，我的师父叫穆剑白。”潘如凤道：“师父，我们这个门派为什么叫‘七宝拳门’，却不叫‘六宝拳门’、‘八宝拳门’？”
单天赐一怔，想不到这个姑娘会问出这样古怪的问题，笑道：“七宝乃是取天上三宝：日、月、星，人身三宝：精、气、神，以及侠义二字。习武者，首先也学会做人，要以侠义为先，否则纵然有一身武功，不能行侠仗义，除暴安良，习武又有何用？凡我门人，不得做出违背武林正义之事，你须谨记。”潘如凤连连点头，道：“凤儿记住啦。”又问道：“师父，你打算下一步去哪里？”单天赐道：“我要去一趟京师，有很重要的事情要办。你明天便随我一起去，到时候我会将你安顿好，待我办完事情再来找你。来日方长，日后我再慢慢教你功夫罢。”潘如凤笑道：“好，师父去哪里，凤儿便跟师父去哪里。”
单天赐道：“现下时辰不早，你先回家罢。也好收拾了行李，明早随我一同前去。”潘如凤忽然神色黯然，道：“我那养母一心要把我嫁给那张员外的儿子，她定不会让我跟你走。”单天赐道：“既如此，明天一早我去找你罢。只怕到时由不得她。”潘如凤破涕为笑，说道：“一言为定！”
此时已是戌亥之交，为时不早，潘如凤便离了客栈回家去了。第二天一早，潘如凤早已收拾好包裹行李，等着单天赐。单天赐问清了路，果然来接潘如凤。那潘氏乃是一个五十余岁的妇人，好端端的，怎会便让潘如凤这颗摇钱树便跑了？只是见那单天赐英气逼人，一副江湖侠客打扮，心知惹他不起。潘氏本没见过什么世面，被单天赐喝了几句，哪里还敢不从？潘如凤大喜，便背了包裹便走。她又去了潘广盛墓前拜祭，想到此去不知何时才能再回来，心中万般不舍，在潘广盛墓前挥泪而别。
师徒二人向北走去，不多时便出了扬州地界。过了数日，便进了山东，又过了数日，已到达直隶境内。潘如凤本是寻常人家女儿，从来没有出过远门，这一出来，心中不免有些不安，好在单天赐陪在她身边，潘如凤便觉心里踏实了许多。在她眼里，出了这扬州地界，单天赐便是她的一片天。潘如凤一路陪着单天赐有说有笑，这单天赐本来一个人浪迹江湖惯了，如今多了这么一个活泼开朗的女徒弟，莺声燕语，整日在面前说个不停，倒也畅怀不少。这一路上，潘如凤也是对单天赐照顾有加，单天赐一代豪侠，不免也体会到了少女的温柔旖旎。二人虽是师徒名分，却似多了一份胜似师徒的的亲情。
却说这日，二人已经到了京师。京师是大明朝国都所在，处处但见亭台楼阁，雕栏画栋，富丽堂皇，何等气派，又商贾云集，各种叫不出名字的奇珍异货，潘如凤哪里见过这等世面？只看得眼花缭乱，她东逛西逛，左顾右盼，只觉尽是稀奇。单天赐见这女徒弟天真活泼，不由笑道：“凤儿，不要看花了眼才好。”此时已是傍晚十分，师徒二人进了一间客栈，点了几样上等的小菜和两斤白酒。
不多时，早有店小二将酒菜端上来，师徒二人边吃边聊。潘如凤没有来过京城，在她眼里，京城的一切都是最好的，于是边吃边大赞好吃。单天赐看着她单纯的模样，不由微微一笑，道：“凤儿，师父这几日有要事要办，你这段时间便住在这里，白天去四处逛逛，好好游览这京城风光。师父办好了事，自会来接你。”其实这大半个月以来，单天赐和潘如凤虽是形影不离，但始终没有将自己来京城的目的告诉潘如凤。
潘如凤瞪着大眼睛不解问道：“师父，你有什么事要办？凤儿不能跟着你么？”单天赐不想她参合进来，便道：“此事复杂，师父以后再跟你说，只是这件事你还是不要参合的好。”他心想此事或涉及京中的高手，局势复杂，潘如凤一个小姑娘，又不会武功，如若参合进来到时候不但帮不上忙，反而要照顾她。潘如凤“哦”了一声，嘻嘻笑道：“凤儿听师父的话，师父说怎么就是怎么。”单天赐见她乖巧伶俐的模样，心中大为怜惜，温言道：“凤儿，你多吃点。”潘如凤见他关心自己，心下一暖，笑道：“师父，你也多吃点，这京城的菜可好吃啦。”
二人吃过晚饭，便要了两间客房，潘如凤睡在单天赐隔间，二人一路赶到京城，均已疲惫，是以早早便躺倒床上睡觉了。
