转眼七月过半，鬼见愁的下落依然没有消息，毕雪剑也没有发现听风茶楼的伙计有何异动，张志翔带着众多教主亲传弟子和门内弟子在梁山泊的水边捞了一圈，也没有捞到龙镇东的尸体。龙啸海每日忧心如焚却又无可奈何，终于病倒在床。更让太平山庄上下忧虑的是，为了给龙啸海祝寿，山庄突击花了不少银钱，目前山庄的余钱已经所剩无几了，毕成已经准备请示庄主卖出一些寿礼以充实山庄银库。便在这个当口，位于洛阳西北的绛州分坛接到了一单5000两的生意，虽然刚刚达到幽冥教的接单标准，但无疑是雪中送炭。
毕成将分坛传来的书信直接送到了龙啸海的榻前，龙啸海与萧红怡、王正义、毕成、封得仁等人研究了半天，决定接单。由于张游龙尚在“养伤”，毕雪剑需要继续盯住听风茶楼，王本草便成了唯一的人选。而且由于目标人物武功并不甚高，加上节省开支的需要，所以此单任务总坛并不派人跟随，只由王本草一人前往，只是路费由以往的60贯涨到了80贯，实际上比多派人手还要划算。
王本草接到任务的时候，着实有些惊讶，因为他从来没有一年接两单的待遇。但惊喜从他看到刺杀的目标之后就消失得无影无踪，因为他这次要刺杀的人乃是自己认识的一位江湖侠客——江湖侠丐东方闻博。东方闻博游历中原，专杀贪官污吏，虽然一直被唐国官府通缉，但在江湖上却广受尊崇。更何况，王本草还曾在洛阳的聚闲庄与东方闻博有过一面之缘，留下的印象也是极好。想到当时东方闻博对宋月的溢美之词，王本草心中生出一阵幸福的快感，却更加没有杀他的欲望。虽然这一次是唐国五个被杀的贪官污吏的家属自掏腰包五千两买东方闻博的命，但却让王本草自出山以来第一次无比厌恶自己的身份，心中再次生出了逃离的念头。而在此之前，一直是振兴太平山庄的想法占据主导地位。如今太平山庄生意冷清，幽冥教也经营惨淡，王本草感觉到了深深的倦意，不论是对山庄的前景，还是自己的未来。
纠结了一天一夜，王本草还是去龙啸海的卧病之处陈情，希望教主放弃此单。毕成和萧红怡其时恰巧也在场，听完王本草的话，一个露出遗憾之色，一个露出讥讽之情。但更令王本草震惊的是，龙啸海听完他的话后，居然摔了茶杯，咆哮道：“你这是要造反么！我们已经收了两千五百两的定金，退单要赔偿五千两你知道不知道？！你想让大家伙都饿死不成？！真是混帐东西！”
在毕成和萧红怡面前被教主骂得狗血淋头，王本草又羞又怒，却不敢发作。毕成连忙打圆场道：“教主息怒，是属下藏私了。这活儿其实让雪剑来接再合适不过了。她这个月一直在盯人，也累了，不如就让她出去消遣消遣吧，顺便取个人头。”
萧红怡瞥了一眼毕成，冷哼道：“毕坛主难道把教主的决定当儿戏不成？人说换就换？”
毕成知道这句话的厉害，但为了王本草，只好硬着头皮道：“右护法言重了。我只是想向教主讨一个将功赎罪的机会，我没有预见到龙少爷西去的风险，没有及时劝阻，以致龙少爷英年早逝，心中着实不安。”
萧红怡正欲反驳，却听龙啸海怒喝道：“够了！就让他去！而且半个月内必须完成任务！本教现在缺钱缺到什么程度了都不知道吗？！”
王本草无奈，悻悻而去，没有回自己的家，也没有直接西去，而是去找二爷爷王正义。王正义听说他直接找教主辞接任务，连声骂他糊涂。王本草叹道：“您老就别再骂我了，我已经被骂够了。您老还是教教我该怎么办吧？我是真不想下手去杀一个为民除害的侠客。”
王正义点头道：“东方闻博早年因新婚妻子被恶吏霸占而死，一怒之下杀官外逃，至今数年，斩杀贪官恶吏三十余人，名动武林，人人敬仰。江湖上虽然能杀他的人不少，但从来没有哪个武者见利忘义到收了钱去害他。如今如果这件事被你给办了，那真是要出名了！只是教中缺钱缺得厉害，教主又在病中，所以一时糊涂接了这活，我当时就提醒过教主，可是他根本不听，还说什么‘神不知鬼不觉’，难道就不懂‘若要人不知，除非己莫为’的道理吗……”
“哎呀，我的亲爷爷！您老就别绕弯子了，求求你快说说该怎么办吧？”王本草不得不打断王正义的话头。
王正义苦笑道：“要想让教主放弃这单任务，只能用他更感兴趣的东西来换。”
王本草皱眉道：“还有什么比5000两银子更让教主心动的呢？鬼见愁的消息？！”
王正义笑道：“聪明！不愧是我王家的种！”
王本草却乐不起来：“就算知道这消息重要也没用啊？我去哪里找到那个家伙的下落呢？”
王正义道：“你不知道，你认识的人里，有知道的呀？”
王本草想了半天，仍然想不出来。王正义叹道：“你真是不经夸，说你聪明立马就笨起来了。你最想见的人是谁？”
“宋月？她怎么可能知道？她若是知道，还不早就让宋庄主去拿人了？”
“那可未必。就算知道鬼见愁的下落，宋家庄也未必会出手，说不定那是一个连宋家庄都不愿招惹的所在，又或许，宋家庄故意想要借刀杀人呢？毕竟他们与白家有主仆之情，若是亲自动手，难免惹人闲话。目前发生的一切，已经在印证我当初的一系列猜想了。你这一去，或许可能印证更多。”王正义若有所思，侃侃而谈。
王本草有些震惊地望着王正义，想了半天，方道：“您老的意思，是让我去宋家庄找宋小姐问信？”王正义点了点头。
王本草叹道：“可您也说过，宋家庄很可能觊觎《先天功谱》。我若只身前往，岂不是羊入虎口？”
王正义笑道：“对你来说，顶多是虎入狼窝，怕什么？有宋小姐喜欢着你，我保你平安归来，还能马到成功！”
王本草点头道：“我现在是求告无门、走投无路。眼下也只能去宋家庄碰碰运气了。”
离开了王正义的家，王本草心中的压抑略微减轻，但对幽冥教的厌恶感却进一步加重了。以后的日子里，不知道还要面对多少自己不愿意做的事情！虽然眼下天下大乱，列国纷争，每天都不知道要死多少人，但自己宁愿做一个悬壶济世的郎中，也不愿意做一个替人报仇血恨的杀手。每一桩恩仇都有各自的正义，但这纠葛不是他王本草能够准确判断的；就算能够判断，也未必能够按照自己的判断去裁决，有时甚至恰恰相反。同样是赚钱，与其让有的人爱、有的人恨，不如让所有人都爱、都敬重，或者至少应该让自己永远处于正义的一方，这样才能践行古人所谓的大仁不仁。
第二天，王本草就离开了太平山庄，直奔洛阳宋家庄。通报姓名之后，王本草很快被引至会客厅。他是来找宋月的，不过第一个来到会客厅的却是宋月的大哥宋风。王本草只认得宋月的二哥宋云，对这位宋风大哥却是不熟。不过，经过仆人的提醒后，他还是叫了一声“少庄主”。
与宋云的文质彬彬相比，宋风更加高大英武，外形上倒是与王本草更接近，只是气质上少了王本草的几分儒雅。宋风打量了王本草一番，冷言道：“你就是小妹认识的那位王少侠？”
“正是。”王本草微微点头，一时判断不清宋风的来意。
“听说你武艺甚强，父亲和二叔都十分看重。我有些不信，可敢与我切磋切磋？”宋风眼中露出一丝挑衅的意味。
王本草皱眉道：“身为远客，贸然造访贵庄，岂敢造次？”
宋风笑道：“你不用打官腔。敢还是不敢？”
王本草迎着宋风挑衅的目光，淡然道：“不是不敢，是不愿。我怕令妹知道了，怪我不知礼仪；也怕因此伤了宋家庄与太平山庄的和气。”
宋风冷哼一声，道：“你不用担心，咱们点到即止，不会伤了和气。若是小妹怪罪，我帮你顶着就是了。”
王本草见宋风把话说到这份上了，便道：“好，一言为定。请少庄主赐教。”
宋风引着王本草来到客厅前面的小院，院中有一个用鹅卵石铺成的圆圈，通径约摸一丈。宋风指着脚下的圆圈道：“虽然是切磋，也得讲究个输赢，否则就太没意思了。我知道你武功高强，所以你得让着我点儿。这样吧，你站在这个圈里，我在圈外，你空着手，我拿着练功刀。百招之内，你若能不出此圈，算你赢。如何？”
王本草微一思忖，点头道：“可以。不过既然有输赢，那就得有彩头。这样吧，上次鬼见愁要对宋小姐不利，本该一死，却不想从贵庄逃了。若是我赢了，请把鬼见愁的去向告诉我；若是我输了，我可以帮贵庄杀掉鬼见愁，为宋小姐和贵庄出气。”
宋风笑道：“你倒聪明。我刚收到太平山庄的悬赏，鬼见愁的脑袋，在我宋家庄值一千两，在你太平山庄可是值五千两呢！杀鬼见愁你比我更感兴趣，所以还是换个条件吧。你若输了，就入赘我宋家庄如何？”
王本草闻言，脸色有些古怪。一番思索，终于道：“这件事，恐怕不是你我所能决定的。我对令妹一见钟情，但入赘一事，只怕难办。不如……我若输了，就供你差遣一次如何？不过必须是我做得到且方便去做的事情，不能有违道义。”
宋风后退一步，亮出练功刀，点头笑道：“也行。那就开始吧？”
王本草退到圆心处，抱拳道：“请宋少庄主赐教！”
宋风往院中的一个角落瞥了一眼，旋即一刀劈出，势如虎扑。王本草已习得四十九招宋家刀法中的三十五招，自然看得出这一刀乃是宋家刀法的第十一招：猛虎扑食。他身子一侧，避开这一刀，同时有意无意地向方才宋风目光所掠的角落看了一眼，一个俏丽的绿衫女子正悄悄向这边望着。王本草朝宋风微微一笑，右手呈掌，疾速扫过刀身。宋风招式使老，不及躲闪，“当”地一声响，刀被震出圈外，险些脱手。
宋风眉头微皱，转身又是一刀自左向右横扫王本草下盘，乃是宋家刀法第二十三招：秋风扫叶。王本草纵身跃起，右脚急点宋风右肩。宋风身子为刀势所挟，躲闪不及，只好出左拳迎击，不料王本草这一脚来势既猛，速度也快，竟一下踢中了宋风的左腕。好在这一脚看似凶猛，实则在触到宋风的手腕时收了力，所以宋风只觉得手腕一震，整个身体转着圈儿被震退，倒没有受伤。
宋风的脸色变得难看起来：当初王本草第一次来宋家庄的时候，父亲宋世雄与他切磋，虽然也是不敌，但却没有今日自己这般狼狈过。父亲有意收眼前这位武林新秀入庄，自己却不得不稍稍强调一下自己少庄主的地位，免得被这个外人抢了风头。可如今这局面，一百招才出了两招，便接连受挫，接下来该如何处置？总不能直接认输吧？妹妹可还在一边看着呢！
宋风忽地想到，王本草已经学会了宋家刀法的前三十五招，若是自己用这些招式，他自然会因为熟悉而轻易破解。要想挽回颜面，只有用王本草还没有学会的后十四招！一念及此，宋风毫不犹豫地使出了宋家刀法第三十六招：指上打下。双手握刀，直刺王本草面门；王本草心头一动，知道自己等待的东西终于来了，忍住惊喜，后退半步，同时脑袋后仰，轻易避过了这一击。宋风狡黠一笑，刀身猛地下劈，这才是“指上打下”的真正杀招！如果有人大意了，便这一招，就能将敌人剖膛破肚。王本草后退半步的时候，已有准备，身子一侧，避过这记杀招，同时心中默默记下了这一招。
宋风倒没指望凭这一招就击退王本草，三十七招——左右逢源、三十八招——水落石出、三十九招——一飞冲天接连祭出，迫得王本草在圈子里上蹿下跳，狼狈不堪。只是遗憾的是，仍然没能把王本草逼到圈外。王本草却表面窘迫，内心狂喜。自学会了三十五招宋家刀法后，与通天刀法两相映证之下，自然对刀法有了更深的领悟。可是三十五招刀法显然不够，他想要的，是全部的四十九招！只是再想讨要已经几乎不可能，于是只能通过与宋家刀法的传人比武来窥探天机。眼前的宋风既得了全部宋家刀法的真传，又高明有限，正好可以多观察领悟。
太阳越升越高，小院里开始变得燥热难耐，而宋风与王本草二人也斗得如火如荼、大汗淋漓。宋风已经出了八十余招，三十五招以后的宋家刀法也反复使了数次，却仍然不能将王本草逼出圈。宋风实在无计可施，却又不肯认输，灵机一动，居然开始用宋家刀法之外的刀法，而且一出手，居然就是通天刀法！王本草一惊，随即暗笑：后面十四招宋家刀法我已看明白了，只要日后多加揣摩，定能得其真意；至少接下来的比试，这么热的天，我实在不想在宋小姐面前难堪，还是早些结束吧！
王本草望了一眼仍在小院一角的树底下观战的宋月，掌风转劲，迎着宋风的刀，一掌拍下，直接将宋风的刀拍飞了出去！宋风一愣，怒喝道：“你！”
宋月从树下走了过来，脆声道：“大哥，王少侠，天气炎热，快进屋喝杯冰镇酸梅汤避避暑吧？”
宋风望了一眼宋月，又看了看空空的右手手掌，冷笑道：“看来我是不得不认输了啊！鬼见愁早已离开洛阳，眼下应当藏身少林寺中。你若有本事，就去找吧！”说着，头也不回地转身离开了小院。
王本草见自己来宋家庄的目的如此轻易地就达成了，不禁喜出望外。
宋月递过一条比她身上的浅绿色绸衫颜色略深的汗巾，王本草接过汗巾，道一声“谢谢”，擦了擦满头满脸的汗，然后把那汗巾收入怀中。宋月微笑着看着王本草擦完了汗，笑道：“何必言谢。我欠你的，多少也谢不过来。”
王本草闻言，心中生出一丝奇怪的痛意，眉头微蹙，叹道：“看来宋小姐还是把我当外人啊！宋小姐托宋云少爷捎的信，我看了两遍，原以为看明白了。今日看来，却是刚刚才明白过来。两次相救，一次是本性使然，一次是恨不能以身代之。如果宋小姐只是感激我，那我想，比武大会我还是不要去凑热闹了，免得自讨没趣，坏了小姐的好事。”
宋月洁白如玉的脸上现出一片绯红，低声道：“你……你这话是什么意思？”
王本草盯着宋月光滑如磁器的面庞，正色道：“宋小姐冰雪聪明，自然听得明白。我来这儿的目的已经达到，告辞了！”说完了这句话，王本草又忽地心生悔意。自己来这儿的目的其实有两个，得到鬼见愁的消息只是其中之一，而且没想到如此轻松就得到了，还见识了完整的宋家刀法。另一个目的当然是想见宋月。自从收到宋云捎来的信后，王本草便开始对宋月朝思暮想了，这种奇怪的感觉牵引着他寻找一切机会靠近心中的佳人。如今刚刚见面，却要分离，着实让王本草痛惜。只是他分明又被另一股奇怪的感觉驱使着，不由自主地说了一些冷傲违心的话。
话既出口，王本草只好迈步向前，但刚抬起一只脚，却怎么也迈不开步，竟生生僵立当场。
宋月的俏脸很快退去了潮红，恢复了本色。只见她笑吟吟地望着转身欲行却纹丝不动的王本草，问道：“某人不是说要告辞的么？怎么还不走？”
王本草望着前面的院门，笑道：“此处风景甚美，不忍移步。”
宋月环顾四周，哼道：“炎炎烈日，空空庭院，几株桂树，何谈美景？”
王本草转头看着宋月道：“有你在，胜过万紫千红。”
宋月原本回复本色的俏脸再次绯红，樱桃小嘴微撅：“轻薄！”
王本草高声道：“我只对你一人说过这样的话。”
宋月嗔道：“还是轻薄。”
王本草道：“那我就只看不说。”王本草说的倒是实话。时至今日，他才第一次近距离领略到了洛阳第一美女的美。以往相见时，哪怕是独处时，宋月基本都是只身在外，总爱在脸上抹上一层褐色的脂粉来掩盖她令人窒息的美。世人只知女子往脸上涂脂抹粉以遮丑，王本草却第一次见识到了往脸上抹些奇怪的粉末以遮美的。此时的宋月，不但没有伪装，还化了淡妆，更加显得面若润玉、双眸如水。她脸上淡淡的微笑，透出一股诗意的美，美得难以言喻却又令人神魂颠倒。
王本草与宋月对视了一阵，一个满眼欣赏之色，一个似嗔若怒却更加显得生动迷人。王本草想起以往的那些相亲对象，心中暗下决心：“若得眼前人为妻，人生不必再言遗憾！”
一个仆人从小院走过，惊醒了王本草。他顺着宋月完美无瑕的脸庞和洁白顺滑的脖颈扫了一眼全身，立刻被眼前的窈窕身姿吸引得魂飞天外，口水直流，心中不由自主地生出了拥抱的冲动。但一念甫生，立时又生出自责之意，连忙将口水咽下。不想一时情急，竟被自己的口水呛到了！
宋月被王本草的窘迫之态逗乐了，“扑嗤”一声笑了，转身道：“不嫌热你就继续站着吧，我要去喝冰镇酸梅汤了。”
王本草吸了一口佳人身上散发出来的清香，一咬牙跟了过去。
宋月指着正在分倒酸梅汤的中年妇人道：“这是我的奶娘张妈妈。”
王本草连忙行礼道：“王本草见过张妈妈。”
“好后生，快免礼！”张妈妈一面说着，一面把一杯酸梅汤递到了宋月手上，随即轻声道，“小姐先聊着，我去看看午饭。”
待张妈妈离开，宋月捧着酸梅汤走到王本草面前，道：“几日不见，你的武功好像又有精进。恭喜。”
王本草明显感觉心跳加速，接过酸梅汤，颤声道：“承蒙小姐错爱，学了宋家刀法后，确实深受启发。不光刀法，拳术也有进益。”
“今日一战，我们家的四十九招刀法都学会了吧？”宋月端起了另一杯酸梅汤，轻轻喝了一口，脸上现出十分享受的神情。
王本草闻言一惊，随即笑道：“知我者，宋月也。”
宋月淡淡一笑，又道。“有一件事，我倒是没有看明白。”
“什么事？”
“上次在忆江南酒楼附近，你救我的时候，制伏鬼见愁用的是什么功夫？他竟然看起来毫无反抗之力，就算最高明的点穴手法恐怕也无法做到吧？玉成子也做不到。”
王本草闻言一惊，这其中的道理，涉及先天功的最高机密，自然是不能说的，于是将酸梅汤一饮而尽，朗声道：“这门功夫，有机会定向你解释清楚。眼下我还有要事要办，就不久留了。”说着，朝宋月抱一抱拳。
宋月皱眉道：“你现在就要走？张妈妈已经去张罗午饭了。今日难得父亲和兄长们都不在家，就我们两个。”
王本草闻言，一阵犹豫，但想到龙啸海向他咆哮时的样子，还是咬牙道：“真的有急事。待我办完了事，回来与你一起去抓鬼见愁好不好？”
宋月闻言，表情变得有些纠结，道：“这个，我得禀过父亲之后才能决定。”
“那你自己愿意跟我去吗？”王本草盯着宋月的如水双眸问道。
宋月不敢对视，垂首道：“你这是为我出气，我自然乐意。”
“那就好。等我办完事回来，估计宋庄主出门也该回来了，到时自当有结果。”
当宋月从纠结与兴奋中回过神来的时候，只看到王本草的背影消失在了自己熟悉的小院中。
王本草出了宋家庄，便直奔洛阳西门，朝西北绛州方向而去。过了黄河，眼前的景象为之一变：繁华渐去，整个天地涌动着一股雄浑的气势，一股苍凉的味道，远山如巨兽匍匐，大河如金蟒傲立，王本草顿时感受到了自己的渺小。但与此同时，一股冲动毫无来由地涌上心头，引领着王本草冲到了无人的荒野，拔出怀仁刀便是一通狂舞，直至兴致消减殆尽，方才停下。王本草惊喜地发现，经过几天的路程，自己一路上都在琢磨的宋家刀法的最后十四招，在河北大地异样的风光刺激之下，居然豁然贯通了！
王本草迅速辨明方向，从王屋山西麓向北行进，且行且歇，以避酷热，用了两天时间，才在傍晚时到达了幽冥教绛州分坛所在地绛县。西北的风沙已经波及这里，但王本草无暇体会绛县更加粗犷的民风，便一路打听着直奔余记棺材铺方向而去。
王本草在绛县的余记棺材铺后院等了一天，才收到绛州分坛弟子传来的信息：东方闻博在绛州犯了一件案子之后，暂时逃往大河之南的洛阳城西南的慈涧镇落脚。王本草闻讯后不敢耽搁，弃了马，连夜出城直奔慈涧镇。当第二天正午时分抵达慈涧镇时，负责跟踪的两名绛州分坛弟子只剩一人，原来另一人又在跟踪东方闻博的路上了。东方闻博这天一早就出了门继续向南，但行动甚缓，沿途不时扶贫济困，预计当天会路过龙门镇，洛阳分坛的弟子已全体出动，在东方闻博可能经过的各个路口盯梢。王本草顾不得休息，继续南行，到了龙门镇后，意外得知东方闻博竟在龙门客栈住下了，心中大安，便在离客栈不远的洛阳分坛歇了歇脚，准备当晚采取行动。
黄昏时分，王本草从卧榻起身。绛州分坛的两名弟子已经完成了跟踪任务回去了，最后一站的跟踪监视任务交给了洛阳分坛，钟氏父子轮流在龙门客栈监视。王本草洗漱一番后，用了晚饭，便开始打坐，正是先天功的坐修法门。
一个时辰之后，夜色渐浓，钟向阳前来请王本草出手。王本草背上双刀，戴上面具，随钟向阳来到龙门客栈。此时已过晚饭时间，客人们大多开始入睡，客栈里一片静悄悄。钟向阳引着王本草来到一间普通的客房门口，王本草看了看钟向阳，又看了看远处的钟魁，挥了挥手。钟向阳皱眉低声道：“真要对侠丐出手吗？”王本草冷声道：“我自有安排。”钟向阳摇了摇头，退了下去。
