大年初一的太阳升起来了，带着新的一年的希冀，如期而至。
毕雪剑陪着王本草守了一夜，聊了一夜，从儿时回忆，到习武心得。毕雪剑还把玩了王本草的“逍遥”与“怀仁”，只是她并没有发现“逍遥”刀的独特之处，更没法想象这把刀的价格。王本草思前想后，也没有告诉师姐，只是说这是宋家庄铁匠铺打制的精钢宝刀。
大年初一，幽冥教的年轻弟子照例要去给长老们拜年，封不止不论年纪还是地位，都是第一个。当王本草与毕雪剑像往年一样前往余家村封家老宅拜年时，却发现封不止已经在除夕夜去世了。王本草想到了除旧会上封不止被张游龙气得吐血，心中隐隐有一丝畅快之感。封不止是幽冥教中最顽固的保守派，他一死，不但龙啸海革新的压力大减，王本草的炼狱使之位也指日可待了。
封不止死后，其子封得仁续补长老位，排行第五，朱成武接替封得仁担任青州分坛坛主；吴大兴继位首席长老；王正义升到第四位，终于在幽冥大会上坐到了长老席的前排。
由于封不止的去世，幽冥教的正月弥漫着一片肃穆。虽然许多人因此而窃喜，但本该高兴的龙啸海却更加忧心冲冲。封不止在，他总觉得头顶尚有长辈，有些事情他一时拿不定主意的，便会请教封不止。虽然有时封不止会言辞激烈地否定他的主张，但却让他的革新之路走得更加稳健。如今，长者已逝，龙啸海反而觉得心虚起来，生怕自己不小心犯下大错，成为幽冥教的千古罪人。
正月十五过后，各分坛正负坛主们陆续返回驻地，只有毕成依然留守总坛。龙啸海见儿子龙镇东的伤情渐好，便问儿子是否愿意去苏州做分坛坛主。龙镇东自然不愿意，但他给出的理由却很好：不熟悉江南事务，缺谋少断，难当大任。
龙啸海明白，如今的幽冥教，能与他谋划未来的，只有王正义和毕成。此二人都是老谋深算、见识过人。相比与幽冥教略有家族恩怨的王正义，龙啸海更加信任毫无背景的毕成，所以很希望能将毕成留在身边顾问。于是他才想让儿子去代替毕成担任苏州分坛坛主。只是儿子实在不成器，苏州分坛坛主之位偏偏又十分重要，关系着太平山庄的未来，一般人根本干不了。思来想去，要么放毕成回去，要么让王正义去当苏州分坛的坛主。王正义做苏州分坛坛主能力不成问题，但龙啸海却担心他一旦离开总坛，会生出异心。这些年，两代幽冥教主一直在边提拔他边提防他，因为他的刀法实在厉害，又聪明过人，王家又素有出格的传统，一旦抓住机会，必将掀起风浪。本来，看着王正义与王本草不和，龙啸海还挺放心的；但自从王本草位列冥使之后，与王正义的关系明显出现了缓和，双方还不时有所走动，这让龙啸海不禁绷紧了一根心弦。而且，如果让王正义去苏州，毕成却不能取代王正义在总坛的作用。因为毕成是幽冥教通天刀法总教头，虽然他平日里只传授六七成的刀法给幽冥教众弟子，但也比全力以付的毕成要强。再者，毕成在苏州已有根基，与汇通山庄已然相熟，如果贸然换人，只怕反而容易坏事。当然，教中其实还有一位武功谋略不逊于王、毕二人的，那便是左护法张志翔。只是他太爱打自己的小算盘，一心想着让儿子张游龙继任教主，一旦让他立下大功或掌了大权，龙啸在幽冥教的地位都可能不保。在幽冥教历史上，一对冥使夫妻一旦顺利升任左右护法，其影响力都是足以对抗教主的。张志翔、萧红怡夫妇也不例外。所以，龙啸海必须防着左右护法。思前想后，龙啸海只好决定让毕成出了正月就回苏州，总坛事务由龙镇东和萧红怡共同打理。
王本草自然不会想到，身为教主的龙啸海还会有如此多的难处。他现在在意的，首先是什么时候能有机会再去洛阳，宋小姐已许久未见，不会已经嫁到柳家堡去了吧？其次，封长老已死，如果自己再立新功，也是时候重提自己的炼狱使之位的事了。当然，他也有些想念玉成子和长青子了，半年不见，他们的剑法该是又有精进了吧？不过，他最急于去做的，却是拜会汇通山庄的两位少庄主。本来，他是打算与毕成一同出发去苏州的，只是临出发时，却又被教主派人叫了回来，说是或许有任务要接。这倒让王本草有些诧异：今年的生意居然来得这么早？可为什么让我接呢？难道他们终于意识到我才是幽冥教最优秀的冥使了么？但过往的屈辱史很快告诉王本草：一定另有缘故！
王本草所料不错，新年的第一桩任务确实来了，而且经过教主、左右护法、八大长老们的激辩，最终任务被接了下来。但蹊跷的是，这单任务看起来极其轻松，可不论毕雪剑还是张游龙，都不愿接，这才落到了王本草的头上。当王本草接到任务时，已经没有选择，只能去完成。当他得知自己的任务居然是去刺杀宋家庄的一位老银匠的时候，一切“别人挑剩下的”憋屈都一扫而空，剩下的只有兴奋，因为这位老银匠居然就住在洛阳城，而宋月的家正好也在洛阳城内！
王本草并不傻，如果说毕雪剑不肯接任务是为了把机会留给他，那张游龙则绝对不会如此好心。美人计都舍得拿出来对他用，说明张游龙已经把自己视为劲敌。他不肯接任务，这里面一定有问题。师姐没有找自己，或许她也不明所以。但身为任务执行者，王本草不能心中没数。想来想去，他只好去找二爷爷王正义求解。
王本草没有敲门，直接推门进了王正义的家。这是爷孙俩商量好的对策，以减少被别人发现的机会。他轻轻在堂屋门框上分别轻轻敲了三下、两下、一下，示意他来了。王正义正抱着一只肥硕无比的大猫，拿着一块烤干的咸鱼头逗乐。见王本草来了，也不客套，直接问道：“天还没黑，怎么就过来了？”
王本草笑道：“晚上未必比白天更安全。”
“嗯~”王正义点头赞道，“这话有理！有进步！说吧，想问什么？”
“我想听一听二爷爷对刺杀宋家庄老银匠这单生意的看法。”
“哼，还是先听听你的看法吧！”王正义把鱼头向远处一丢，那只大猫便自觉地蹿出了王正义的怀抱，直奔鱼头而去。
王本草望着那只大猫，忽有所悟，自语道：“不战而屈人之兵，善之善者也。”
“不错，又有进步！看来《孙子兵法》确实读到了精髓。譬如这只大猫，我想让它从我身上起开，可以用强，但那样会费不少力气，而且还会留下后遗症；也可以用计，比如利诱，轻松丢下一块鱼头就能搞定。”
王本草点了点头，道：“我得到的信息有限，只能简单分析一二。宋家庄的这个老银匠，年纪六十有余，武功据传也不高，这样的人，本不在本教的刺杀标准之内。但本教如今生意难接，能有人出5000两买这样一条人命，我们自然乐意，还想嘲笑一下花钱那家是傻子。但当得知出钱买命的买家是宋家庄的时候，大家都惶恐了，因为宋家庄不可能是傻子，那就只能是个阴谋。可如果是个阴谋的话，那这个阴谋又是什么呢？”
王正义道：“宋家庄开始的时候并没有出价5000两，而是500两。”
王本草一惊，道：“500两？！那最后怎么会5000两成交了呢？”
王正义冷笑道：“这就得感谢洛阳分坛钟氏父子的功劳了。”
“钟坛主……”王本草与这钟坛主还算熟悉，对他那个儿子钟魁更熟。“如果这仍然是宋家庄的阴谋，那就太可怕了。”
“没错，这也正是各位长老与护法为此单生意激烈争辩的原因。只是大家都想不出宋家庄这样做到底能有什么阴谋，所以最终不了了之，教主还是接了这单生意。但其实本教有三个人知道这单生意接不得。”王正义看起来心情不错，那只大猫吃完了鱼头又爬到了他的怀里，他便任其趴在自己怀里呼呼大睡。
“三个人？孙儿所知有限，实在想不出来这其中的缘由。”
“你不知内情，猜不出来，也不怨你。去年十月，张游龙与龙镇东去了海砂帮之后，又拜访了柳家堡与宋家庄。在宋家庄，龙镇东犯了一个致命错误，而张游龙居然也没有阻止。而正是这个错误，让张游龙不敢再靠近洛阳，不敢再接宋家庄的任务。”
“致命错误？”王本草也是一头雾水：龙镇东能犯什么致命错误呢？联想到宋家庄有可能是伏杀清风观老观主的元凶，王本草惊道：“难道龙镇东居然泄露了本教拥有《先天功谱》的秘密？！”
王正义笑道：“好小子！不愧是在死亡威胁下成长起来的。虽然没有直接泄漏，但我猜测实际上也差不多吧。龙镇东居然对宋世雄使了他那套通天剑法。要知道，宋世雄可是与通天谷的天圣教教主切磋过的，天圣教的第一武学，便是通天剑法。宋世雄看不出幽冥剑法，难道还能连通天剑法都看不明白吗？如果我所料不差，太平山庄已经被人盯上了！”
王本草听得眉头大皱：“就算真是这样，可这事儿与这次任务又有什么关系呢？宋家庄不可能知道太平山庄就是幽冥教吧？”
“哼哼！”王正义冷哼道，“我开始也这么认为，但我既然能打听到龙镇东在宋家庄所犯的错误，自然也能想办法找出此次任务的谜底所在。龙镇东泄漏了太平山庄的秘密，这只是一道谜团，还不足以致命；一定还有人泄漏了幽冥教的秘密，让宋家庄把幽冥教与太平山庄联系在了一起。如果我所料不差，泄漏这个秘密的，极有可能就是钟魁！”
王本草不解道：“他？他为什么要泄漏？他应该是忠心于本教的呀？”
“不是为什么，是怎么！钟魁当然不可能故意泄漏，而是不小心泄漏。还记得那次杀掉柳长荣之后发生的事吗？咱们与钟魁分头从郑州城外撤回龙门镇，那小子居然不按我说的骑马走陆路，而是图省事走了黄河水路。黄河帮里多的是柳家堡和宋家庄的奸细，钟魁可能就在那个时候被人盯上了，被怀疑是参与了刺杀柳家堡少堡主的行动。而这次刺杀老银匠的活，很可能是宋家庄故意在试探钟魁，观察他是否会与龙门镇的余记棺材铺往来。结果当然可以预料得到，钟向阳父子应该都被发现了。但他们还自以为得计，居然把500两的任务硬是谈成了5000两。真是蠢得可以！”
王本草仍旧不解，道：“这一切大多只是二爷爷的猜测。但就算果真如此，仍然说不通啊？钟魁就算被人知道是幽冥教的人，也不可能轻易联想到太平山庄身上啊？”
“确实差了一环。这就是我说的另一个谜团：钟魁把幽冥教和太平山庄的关系给泄漏了。”王正义摸了摸自己的下巴，发现光滑无须，忍不住“嘿”地一声冷笑。
王本草摇头道：“可能性不大，孙儿实在想不出钟魁为何要泄漏这个秘密出去。要是被总坛知道了，他的性命还能留着么？”
王正义笑道：“你这孩子，真是一时聪明，一时糊涂。想要一个人吐露秘密，办法还会少吗？钟魁怕总坛取他性命，可如果宋家庄要取他性命呢？你说他说不说？”
王本草不得不佩服二爷爷的想象力，但也不得不承认，这确实是一条说得通的理由，只是这个理由需要两重谜团做支撑，任何一重出现误判，结果就将差之千里。不过，其实只要钟魁说出了幽冥教总坛在太平镇，宋家庄就不可能不会联想到太平山庄正好也在太平镇，而张游龙那鬼神莫测的剑法……怪不得张游龙不敢接单，原来是怕被人认出来啊！
王本草越想越头大，盯着二爷爷道：“若真如您所说，那孙儿此行岂非凶多吉少？宋家庄一定是想留下前去执行任务的冥使，然后逼问《先天功谱》！”
王正义倒仿佛毫不紧张，悠然道：“怕什么？一头老虎难道还会怕几只野狗吗？此行我会为你妥善安排的。再说，幽冥教可不是清风观，本教的实力，足以相当于逍遥三观加在一起，就凭一个宋家庄，还掀不倒幽冥教这棵大树。真惹火了，就先出手灭了他！到时候，你那心上人宋月岂不就成了你的盘中餐了？”
王本草闻言，苦笑道：“那样的宋月，不是我想要的。在我心里，她永远是不染纤尘的仙女。”
王正义道：“只管放心大胆地去完成你的任务吧！然后，再杀个回马枪，去洛阳城看看你的宋家仙女去。”
王本草闻言，微笑着，憧憬着，面现幸福之色，仿佛此时已飞到了宋月的身边，聆听她在幽篁中轻抚瑶琴，凝望着她美得毫不刺眼的脸庞。
王正义并没有出声打扰王本草。直到天色完全暗了下来，王本草才从幻想中回过神来，见二爷爷已经抱着那只肥肥的大猫睡下了，便悄悄地离开了。
