眼见七月过半，王本草仍然没有等来长青子，心中不免有些烦躁。幽冥教半年多只接了一单生意，太平山庄则一直没有开张，龙啸海更加烦躁，几次召集部分分坛坛主、长老、护法和冥使商议，皆言今年时局稳定，风调雨顺，就连江湖恩怨也少了许多。虽然仍然不时有人询单，但都达不到幽冥教的接单标准，要么目标不合适，要么钱太少，龙啸海咬牙坚持着幽冥教的底线，想借机压着众人多给太平山庄谋财路。但万事开头难，小买卖太平山庄不肯接，大买卖一时又找不到，搞得山庄上下一片哀鸣。
秋雨连绵。王本草望着窗外两天两夜未曾停歇的大雨，心中一动：今年夏秋多雨，崤山一带据说也是雨水不断，当年清风观主遇害的那条恶狼谷，应该也被雨水反复冲刷过几次了，有些可能残留的证据，也该露出来了吧？
此念一出，王本草立时期待着玉成子的到来，好把这个想法告诉他，让他赶紧去恶狼谷走一趟，搜寻可能暴露出来的新证据。
或许是心诚所致，雨后第三天，玉成子竟与长青子一同登门拜访太平山庄。当龙啸海派人去叫王本草时，王本草正在教习通天拳法，未及换上山庄高级弟子袍，便往问道馆赶去。好在半路碰上毕雪剑，见王本草一身大汗要去见客，连忙把他拽了回去，逼着他换上弟子袍，方才一起共赴问道馆。
毕、王二人到时，龙啸海、张志翔、萧红怡、张游龙已聚在问道馆一楼偏厅商议着如何应对此次清风观和松鹤观的来访。他们最大的担忧，就是如何解释太平山庄的武学渊源，并且保证大家口径一致。虽然早在太平山庄成立之时，大家就已设计出了一套说辞，但面对玉成子和长青子这样的逍遥派高手，有些说辞恐怕站不住脚。如何能说得既清楚又不让二人起疑，这是最大的难点。王本草还向龙啸海提到，长青子可能会找他帮忙夺取观主之位，龙啸海听了，反倒十分高兴，说这是与逍遥派结交的大好机会，毕坛主曾经设想的“先天盟”或许真有实现的可能。
待商议妥当，众人方去问道馆一楼的正厅会见。玉成子和长青子已经喝完了一壶茶，但脸上仍然没有一点儿不耐烦的神色，倒不是因为萧强在一旁伺候得好，而是因为二人此行有所求，且对王本草很有好感，所以爱乌及屋。
一番寒暄，太平山庄众人表面上喜气洋洋，内心却七上八下。玉成子和长青子轮流刺探太平山庄的由来和虚实，龙啸海和张志翔小心翼翼地作答，生怕引起对方的反感或戒心。龙啸海等人说太平山庄的武学，是源自龙啸海与张志翔、萧红怡等人的师父——一位已经驾鹤西去的无名老道的真传，后经龙啸海、张志翔、萧红怡师兄弟三人反复习练，才在老道的《太平真经》内功的基础上，创制出了《太平拳法》、《太平刀法》和《太平剑法》。玉成子二人看起来倒不疑心，反而大赞无名道人道法了得，龙啸海同门三人武学天赋极高。
龙啸海担心长青子不好意思提及相助之事，故意询问松鹤观当前的状况，并表明了太平山庄伸张正义的立场。长青子正苦于无法开口，见此良机，连忙提出请王本草助一臂之力的请求。龙啸海假意问了问王本草的意见，便痛快地答应了。宾主自此相谈甚欢。
长青子与二师兄玄明子相约中秋当日决战。龙啸海安排王本草与长青子、玉成子同行，直上青城山。又安排张志翔与王长老随后同赴松鹤观，作为此战的见证方。临行前，王本草建议玉成子趁着雨季刚过，再到恶狼谷搜索一下可能的证据，玉成子甚为感动，修书一封，请太平山庄的人送到清风观，安排青竹带着清风观弟子悄悄潜回恶狼谷。
因为没有外人干扰，王本草与二位道长一路上相谈甚欢，偶有闲暇，还会切磋一二。到了松鹤观时，已是八月十二。三人又开始忙于研究决战时的战术。长青子提出让王本草牵制住玄明子，自己想办法先击败玄明子找来的外援。王本草却想：那玄明子的武功，与长青子相当，与他斗，跟与长青子切磋没多大差别，倒不如找个不同路数的好好比试一番，对于自己的通天刀法必定大有好处。于是，王本草直接将自己的想法说了出来，长青子见王本草如此直率，也不好意思拒绝，便痛快地答应了。
转眼中秋已至。松鹤观的道场上搭起了一座三丈见方的五尺高台，逍遥三观中的清风观和水月观都派了几名长老和弟子观战，汇通山庄则是两位少庄主率领一本族干护院家丁并两位族老观战，只是没想到远在嵩山的少林寺也派来高僧观战。人一多，便显热闹，王本草只觉得浑身发热，期待着申时一刻的比武早些到来，只是玄明子请来的帮手一直没有露面，这让长青子与王本草的心一直悬着。
沉重的鼓点宣告了申时的到来。玄明子与长青子并肩站在高台之上，台下聚满了松鹤观的弟子和尊长。外客和长辈们都有板凳坐，观内年轻弟子则立在其后。待台下安静下来，玄明子高声道：“各位远客辛苦，各位尊长辛苦，各位弟子辛苦！自观主与大师兄遇害，松鹤观一直群龙无首，师门大仇也不得报。今天，我就与长青师弟一决高下，谁赢了，谁就是观主！为防大伙儿说我以大欺小，我许了长青师弟可以从逍遥派之外找个帮手，只要是30岁以下的，都可以。当然，我也要表示对师弟的尊重，所以我也找了位帮手。此次决斗，规矩很简单：双方二人同时上台，不许使暗器，直到一方认输，或一方的人全部被打下台，才算结束。下面，就请两位外援登台吧！”
王本草望着玄明子，只见此人比长青子略高，略胖，浑身上下少了一些修道之人的清高，多了一些市井的狡黠，一望之下，便心生不喜。
玄明子声音方落，却见一名武僧从高台的一侧径直跃上，手握齐眉棍，身披杏黄色少林僧衣，四肢粗壮，狼目鹰鼻，一看便是外功刚猛之辈，且在寺中位分不低。相形之下，王本草虽然也算是身形粗壮，但衣着和面相上却多了几分书生气。
王本草素知少林寺乃中原武林的泰山北斗，其武学初创和繁盛的年代，都要早于逍遥派。而少林诸般武学当中，兵器方面尤以少林棍法最为著名。因为佛法慈悲，木棍最适合僧人使用，所以少林棍法又被视作少林寺的看家本领。这名武僧看起来恐怕正是少林寺的棍僧！王本草心中有些急切想与这人切磋，解下逍遥刀放在王长老手里，运起修炼蛙行术时的法门，远远地斜冲上台，在人群中引起一片惊呼。虽然那少林棍僧的上台方式也很不凡，但比起王本草的上台姿势难度相比，却又差了一截。
玄明子斜了王本草一眼，对长青子道：“长青师弟，你介绍一下请来的这位帮手吧？”
长青子傲然道：“兖州太平山庄二弟子王本草，擅使太平刀法，师弟我曾与他比武，自愧不如。不知师兄请的这位僧人是？”
玄明子冷哼一声，道：“太平山庄？从来没听说过呀？师承何门？有何镇庄秘笈？还自愧不如？只怕是长青师弟你故弄玄虚吧？不过没关系，你的谎言马上就会被揭穿。我请的这位，乃是少林寺护院武僧团团长福刚大师。他的少林罗汉棍法，冠绝少林，在中原也未逢敌手。初唐时期，少林十三棍僧就是凭借此棍法为太宗皇帝立下战功，得受封赏。我把福刚大师请过来，还算给你面子吧，长青师弟？”
长青子脸色微变，有些不自信地望了王本草一眼。王本草笑道：“太平山庄去年重阳刚刚建成开张。太平山庄的武学，承自一位已然驾鹤西归的无名道人，后经我师父龙啸海和师叔张志翔、萧红怡反复演练20余年，形成太平拳法、太平刀法和太平剑法三门武学，方才开庄，专做保驾护航的生意。各位不知，也不奇怪。但我看福刚大师满脸沧桑，年纪真的没过30吗？”
玄明子接茬道：“二十有九，世人皆知。”
王本草笑道：“我并没有别的意思，只是不想落下欺负老弱的名声。既然一切都合乎规矩，那就开始吧？”
长青子闻言，心中略宽，向王本草报以微笑。王本草微微颔首。
玄明子朗声道：“台下的各位都是武学行家，都可为此次比武的胜负作证。若有争议，由板凳上的诸位贵客和尊长议决。下面，比武准备开始。请验兵器！”
长青子拔剑出鞘，将剑鞘扔到台下一弟子手里，自己右手握住剑柄，左手满握两道剑刃，从剑格到剑尖缓缓划过，然后展开左手手掌，以示剑未开锋。玄明子如法炮制，用的也是一柄没开锋的剑。王本草拔出怀仁刀，将刀鞘扔给了王长老，左手从刀刃上划过，然后向众人展示左手没有伤痕。福刚则将齐眉棍两头在自己手掌上猛刺了两下。
玄明子见兵器合规，朗声道：“我看可以开始了。长青师弟，让我会会你这位王本草小朋友如何？”
长青子道：“王少侠对福刚和尚更有兴趣，还是让我来试试师兄的剑法有没有长进吧？”
玄明子脸色一沉。福刚的棍法灵活之中蕴含刚猛之力，正是逍遥剑法的克星。他自己与福刚比武都讨不了好，换了长青子，一样会难受。但这王本草看起来也是有一股蛮力的，且其刀看起来也不是轻飘飘的。如此一来，这场比武反而多了一层悬念。他肯答应比武，本是打着由福刚击败长青子、自己只要守住不败即可获胜的算盘。如今的局面，实在有些令人不爽。
福刚倒并不在意，后退三步，右手持棍，横在身前，冲着王本草道：“请吧？”
长青子怕玄明子干扰二人比武，剑指玄明子道：“师兄请了！”玄明子无奈，只好应战。
王本草向斜后方撤了两步，与长青子的战圈拉开距离，双手握刀，斜指福刚脚下，口中喝道：“请！”他这个起手势，明显不是通天刀法的起手势。之所以如此，乃是不想再犯在苏州汇通质库比武时的错误，过多地暴露自己的底细。
福刚却不出手，冲王本草道：“你远来是客，你先出招吧！”
王本草冷笑道：“你比我更远，又比我年纪大，还是我让你先出招吧！”
武斗之前的文斗，王本草显然占了上风。
福刚剑眉倒竖，喝道：“敬酒不吃吃罚酒！”快步向前，棍头晃动，虚指王本草前胸膻中要穴，出手便是一招“追蛇入洞”。
棍长刀短，王本草不能再像与长青子切磋时那样挺刀不动，逼退对手，于是回刀挡格。福刚却并未挺棍向前，而是双手回棍，双脚向前。王本草不明其意，一招“仙人指路”出刀试探。福刚继续双手握棍，一面挡格，一面继续欺近王本草。王本草连出三刀，福刚连拆三棍，却将二人之间的距离接近到了三尺左右。这让王本草生出一股危机感，因为通天刀法配合怀仁刀与双臂的长度，能够在三尺之外四尺之内有效杀伤对手。但若是三尺之内，刀法反而受限。福刚手中的齐眉棍明明比王本草的怀仁刀要长，却为何要选择近战呢？
不待王本草想明白，福刚已经出棍了。这是一招“拨云见日”，双手持棍横扫对手前胸。王本草举刀挡格。福刚大力相压，王本草全力抵御。正在僵持之时，福刚突然出脚，直踢王本草小腹。王本草吃了一惊，刀身一滑，身体一侧，避开了这一脚，同时刀刃切向福刚握棍的右手。虽然刀未开锋，但被切中，也能皮破骨断。福刚松开右手，借机后撤，二人转眼分开，相距五尺。
王本草回过神来，心道：“原来如此！以前曾听师姐说过，少林武功爱用腿法，就算是手握兵器，也往往与腿法相结合，以出敌不意。好在《通天武典》的创造者海通天本是出身少林，对少林武学十分精通，所以他创下的通天刀法，也是刀法之中混着腿法，只是通天刀法更注重刀法与步法的配合，在腿法上主要以防御为主，只在少数情况下才会主动出腿。”
想明白了这一层，王本草心中的好奇心更加重了，有意要看看少林棍法究竟有多厉害，所以决定转攻为守，不把少林棍法摸透不罢休。福刚却不知王本草的想法，只想着赶紧为玄明子打败眼前的对手，这样观主之位就没有悬念了。
只见福刚步步进逼，棍影重重；王本草时进时退，不停防守闪躲，仿佛方才被福刚那一脚吓破了胆一般。福刚没有多想，将罗汉棍法全力施展开来，王本草看起来只有招架之力，毫无反击之能。
长青子原本与玄明子你一剑我一剑斗得甚是随意，双方都在观察王本草与福刚和尚的对决，因为他们知道，同门师兄弟想分出胜负很难，所以王本草的胜负就成了关键。但长青子万万没想到王本草出场没多久便被打得毫无还手之力，心中再难平静，连连向玄明子进招，以期率先击败师兄，以保整场决斗不输。玄明子看在眼里，乐在心头，守多攻少，死死拖住长青子。长青子连出一百余剑，与玄明子斗得难分难解，浑身直冒白雾，却仍然奈何不得玄明子。长青子眼见不出杀招，是不可能击败玄明子的，但在这个场合，有少林寺及太平山庄两方外人在场，逍遥派的杀招也不是随意便能出手的。而且玄明子也熟习这些杀招，就算出手，也未必奏效。而且就算成功，若是重伤了玄明子，只怕亦难令众弟子口服心服。一番挣扎，只好决定暂且放弃与玄明子的决斗，继续观察王本草的战况。
此时，王本草与福刚之战，看起来也是难解难分。福刚一根齐眉棍配上双腿，组合招式频出，加上自力膂力强劲，迫得王本草不住变换方位，偶尔无处可躲，便以刀或腿硬挡。但每次硬挡，必定要稍微后退或侧退一两步。初时，台下众人也为王本草担忧。但百招之后，众人见王本草居然一直能坚持住，便有些同情福刚和尚了。此时的福刚，也意识到情况不对，自己的罗汉棍法以及其他棍法都已经使了个遍，仍然奈何不了对手，接下来竟不知该出什么招了。情急之下，只好将招式重复使出，但在力道与速度上又有所提升。此时的王本草虽然已是满头大汗，但浑身却毫无疲惫之感，反而满是想要战胜对手的兴奋，这是以前从未有过的奇妙感觉，击杀河洛双雄时没有，与玉成子比武时也没有，与长青子切磋时仿佛略微有点儿这种感觉，但也不明显。此时，这股不知何来的雄心壮志有些不可抑制，在观察并坚守了近二百招、见福刚出招实在没有新意之后，骤然爆发！
只见王本草双目一瞪，一记“斜分阴阳”朝福刚正面劈去。福刚举棍相格，熟悉的感觉没有重现，却觉浑身剧震，双臂震痛，齐眉棍险些脱手！福刚完全没有想到，在拼了200招后，王本草居然还有如此斗志和余力，心念急转，决心采取守势。却见王本草双手握刀，出刀迅猛，每一刀与齐眉棍相触，都会留下一个深深的锋印。若是换成开了锋的刀，只怕只已将齐眉棍斩断。王本草连攻三十余刀，将福刚逼得沿高台转了一圈，比方才王本草的情形更加狼狈，因为王本草偶尔还能反击一招，但福刚却是真的毫无招架之力。台下之人只看到福刚的颓势，却不知此时的他，不但毫无招架之力，而且双臂早已被王本草一刀一刀震得麻痛难当，齐眉棍靠双掌的汗水勉强留在手里，就连双腿也莫名其妙地有些发软，只是他素来要强，一直咬牙坚持着，不肯主动认输罢了。
王本草感觉到福刚的抵抗越来越无力，行动也越来越不灵活，知道时机已到，双臂凝力一挑，齐眉棍应势飞出高台；王本草又出一脚，直踹福刚胸口，福刚双臂回护，双手刚碰到王本草的裤角，身体却已经不由自主地飞下了高台！
在台下众人的一片惊呼声中，王本草十分利落地击败了对手，引得长青子与玄明子也停下了轻描淡写的决斗。长青子望了王本草一眼，擦了擦满脸的汗水，冲玄明子笑道：“师兄，如何？认输吧？我做新一任观主，你是长老。”
玄明子苦笑道：“看来，不认输是不行了。不过，在此之前，我想跟王少侠切磋切磋，看看他的太平刀法究竟如何了得！”
长青子脸色一变，担心到手的观主之位飞了，冷笑道：“现在我们若是以二打一，师兄必败。师兄想在这个当口单挑王少侠，然后再回过头来与我决斗，确实打得一手好算盘！只是我手中的剑不会答应！”
玄明子点头道：“也罢，免得让你说我别有用心，我先认输，把观主之位交给你，然后再与王少侠切磋，这样总该可以了吧？”
长青子道：“这还差不多。师兄请向诸位贵客及本观上下言明！”
玄明子向台下抱拳道：“在场的诸位明证：我玄明今日比武输了，甘愿让出观主之位。本教上下，从今以后，尊长青子师弟为本观的观主。请各位跟我一起拜见新观主！”玄明子说着，带头向长青子行礼。台下松鹤观尊长和弟子皆躬身行礼。
长青子见状，一面还礼，一面朗声道：“各位免礼！我长青子在此立誓：重振松鹤观威名，不查出害死师父师兄的真凶，不报此血仇，除死方休！”
众人齐声高叫道：“除死方休！除死方休！”
长青子又走到王本草跟前，轻声道：“速战速决，为我立威，把他打下台！”说着，退到高台的一角。
王本草高声道：“请玄明道长出招！”
玄明子道：“你是远客，你先出招！”
王本草皱眉道：“又是这套！我不客气了！”说着，大踏步向前，走到距玄明子四尺处时，一招“仙人指路”直指对手左胸，攻势甚猛。玄明子侧身避开，举剑还刺。王本草只觉方才全身的雄心壮志愈发浓烈，烧得浑身轻飘飘的，口中生津，心头一片空明，双眼只有对手，再无其他。长青子见此时的王本草，虽然出刀仍然是以前的招式，却不但比与自己切磋时迅猛，甚至比方才与福刚决斗时也要流畅，忍不住暗自惊叹。更令长青子惊叹的是，一向与自己旗鼓相当的玄明子师兄，此时却如福刚一般，只有招架之力，被王本草一刀一刀逼得手忙脚乱，只能沿着高台边缘不断倒退。
眼前要退到长青子面前，长青子喝道：“别退了！出剑！”玄明子一愣，猛回头，见到长青子满脸的鄙夷神色，心头火起，不顾此时的被动局面，强行出剑，却被王本草一刀硬将三尺剑震飞，接着飞起一脚，踢在玄明子左臀，玄明子一声惊叫，翻下高台，引得台下观者又一片惊呼。
王本草倒是愣了一下，朝长青子道：“我真的把他打下台了。”
长青子哈哈大笑，尽吐胸口郁闷之气，拍了拍王本草的双臂，低声道：“我太谢谢你了！终于为我出了这口恶气！”
王本草仍然觉得在松鹤观的地盘上把他们的二弟子打下台有些不太礼貌，不敢与长青子同台久立，连忙跃下台去，回到王长老身旁。王长老对王本草的表现赞不绝口，张志翔也不住微笑点头。
长青子站在台上发表了一番激情澎湃的演说，历数松鹤观的荣耀和近年来的变故，立志复仇，重振松鹤观威名，引得原先支持玄明子的弟子，也都放下敌意。
第二天，长青子便向蜀中江湖势力发出了请帖，邀其重阳节来松鹤观出席新任观主典礼。太平山庄、少林寺、汇通山庄、清风观、水月观等一众人等一直停留在松鹤观，直到典礼结束，方才陆续离开。
在这期间，王本草及玉成子等人一直在琢磨王本草突然提升的战斗力源自何处，想来想去，王本草最大的变化，不是换了刀，而是停练了“化精为气”的修炼法门，重振了男子的阳刚之气。只是大家仍然有些不敢相信，为何王本草停练后反差会如此之大。只有玉成子隐隐想到，或许只有王本草悟得了《先天功谱》的修炼精髓，汇通山庄历来无人参透此书自不必说，就连逍遥派三观观主也是靠祖传秘法、借助上任观主之功力才勉强打通经脉达成功法效果，与王本草这种只靠自身的力量打通经脉自然不可同日而语。
