坤宁宫中皇后听着安其顺的禀报拧眉道：“佳贵人当真投靠了丽妃？”安其顺回道：“奴才看得真真的，佳贵人发髻上不单戴着启祥宫的墨菊，就连那手腕上也戴着丽妃娘娘平日常带的红珊瑚手钏。”皇后狠狠将茶碗掼在小几上道：“原想着丽妃是个不中用的，不如就让她掌权到本宫生产，反正也兴不起什么大浪！却不想舒木阿佳灵又是个见风使舵的，表面上对贵妃恭顺，谁知却趁贵妃失势转向投靠丽妃！舒木阿佳灵，本宫可没忘记！便是她诱本宫入局！自西苑之事后，皇上对本宫再无以前那般关怀！”皇后大怒，安其顺吓了一跳，福海连忙安抚道：“娘娘莫激动，小心凤体。”皇后骂道：“出了这种事能不气吗？丽妃如今有了舒木阿佳灵这个军师，就如虎添翼了！指不定什么时候就爬到本宫头上了！”安其顺低头道：“娘娘可先下手为强。这权利终究是要握在自己手里才放心。”皇后睨了他一眼道：“本宫还不知道你的花花肠子？如今你得罪了丽妃，自然想利用本宫先处决了丽妃，免得她日后找你麻烦！”安其顺见心中算盘被摸清连忙喊冤道：“娘娘明鉴，奴才是娘娘的奴才。娘娘安顺奴才自然安顺，奴才皆是为了娘娘好啊！”皇后厌烦的揉了揉太阳穴道：“好了！别叫得本宫心烦！”安其顺如同狗一般连忙住了口。皇后继续道：“不过你说的没错，权利终究是握在自个手里才好。丽妃是要处置，可不是现在。她性子向来和婉，送个再名贵的东西也不能证明什么，反倒是舒木阿佳灵诡计多端，本宫万不可再栽在她手上！”
御花园中，佳灵陪着丽妃下棋，丽妃落下黑子后道：“近日你总相邀本宫，不是下棋就是听曲，你究竟想干什么？”佳灵笑着将白子执于棋盘道：“素问娘娘琴棋书画样样精通，嫔妾亦望尘莫及。娘娘处理中秋晚宴之事辛苦，嫔妾特来陪娘娘解闷。”丽妃将黑子落下，胜负已定。她道：“你词曲棋艺皆不如本宫，总是输，这样有何意思？还每次相邀都在御花园，若不说你没有阴谋本宫都不信。”佳灵一笑道：“那嫔妾下次约娘娘去湖心亭可好？”丽妃道：“你究竟要做什么？”佳灵无辜地道：“嫔妾之所以次次约娘娘到御花园，是因为知道娘娘喜爱花簇，所以借此让娘娘高兴。”丽妃挑眉道：“你想讨好本宫？”佳灵起身跪下道：“若娘娘不嫌弃，嫔妾愿在承乾宫替娘娘办事。”丽妃噗嗤一笑道：“你要做本宫的内应？恐怕你还以为本宫与你一般，是那醉心权势之人。本宫说了，本宫所做的一切皆是为了六宫安顺。若你愿意放下那些虚无的东西，本宫也可留你度过此生安然。”说完丽妃扶起佳灵道：“你好好想想吧。”说完领着宫人离去。佳灵目送着丽妃的背影，素心疑惑道：“丽妃娘娘，究竟是怎样一个人？”佳灵道：“只怕她才是这宫里最最纯良之人。”素心惊讶地道：“小主信她？”佳灵走出亭子道：“我绝不会看错，她方才的眼神，是这宫里人所没有的。”而对付这种人，要取得这种人的信任也是最难的。她需要你卸下所有的心机和防备。佳灵回过头朝素心道：“不过更令我疑惑的是洪芬嬷嬷。入宫前她告诉我，皇后和贵妃感情自小要好，丽妃严厉，瑜嫔谦和，成嫔骄横。可事实证明与她所说完全相反。她是宫中老人，又在御前侍候，应最清楚这宫中主子们的脾性。可她却故意对我说谎，你说，这是为何？”素心暗暗心惊，她隐约明白了佳灵的意思，但却不敢说出来。佳灵望向一碧如洗的天空，囔言道：“洪芬嬷嬷，你究竟是谁的人？为何骗我？只望你不要辜负我的信任。”
坤宁宫中，皇后用过午膳，本想小睡一会儿，却听人突然来报道：“娘娘，今日佳贵人又去了启祥宫。这会子还没出来，丽妃娘娘八成留了她用膳。”皇后一听疑惑道：“丽妃甚少与六宫人交涉，此方留了佳贵人用膳？难不成佳贵人真投靠了丽妃？”福海低头道：“这个奴才不知。可要奴才再派人盯着？”皇后摇摇手道：“去吧兰贵人找来。”
启祥宫中佳灵正陪着丽妃礼佛，突闻兰贵人到访。佳灵眉目婉转，嘴角不动声色一勾，暗笑，来了。转眼却朝丽妃笑道：“娘娘可要接见？”丽妃一愣道：“本宫还不知这宫里有位兰贵人，上次赏菊会未曾请人家，倒也失礼了。”佳灵扶起丽妃从蒲团上起来道：“这兰贵人是去了西苑才被加封为贵人的。为人倒也恭顺，娘娘见了定会喜欢。”出了佛堂，步入正殿。兰贵人一见丽妃便上前行礼道：“嫔妾给娘娘请安，娘娘金安。”丽妃叫起后，佳灵与兰贵人互相见了平礼。众人坐下后，丽妃开口：“不知兰贵人所为何事而来？”兰贵人笑着将一盒山参递给宫女道：“嫔妾自入宫来便不曾来给娘娘请安，心中不安，特奉上这盒老山参给娘娘请罪。望娘娘笑纳。”丽妃笑着将盒子接过，打开看了一眼道：“兰贵人不必不安，本宫不会计较。这是两百年的老山参吧？”兰贵人福了福身道：“娘娘好眼力，当真是见多识广。”说着她转向佳灵道：“不过佳贵人也在这儿，到叫嫔妾有些意外。”丽妃笑着道：“佳贵人心静，本宫特她来陪本宫礼佛。”兰贵人点头道：“原来如此。”佳灵道：“姐姐才叫我意外呢。自姐姐从西苑回来咋们就不曾见过，如今姐姐已是封了贵人，身材也丰胰不少。”兰贵人瞧了瞧自个儿后笑道：“妹妹说的是，皇上总说我太清瘦不好看，我就不由多吃了些。”几人说说笑笑半个时辰，佳灵起身告退道：“时候不早了，就不叨扰娘娘了。嫔妾先行告退。”兰贵人亦起身道：“嫔妾也该回去了。”丽妃点头道：“回去的路上小心点，佳贵人明日再陪本宫礼佛可好？”佳灵应道：“娘娘相邀，嫔妾自当乐此不疲。”
出了启祥宫，兰贵人道：“妹妹近日怎的不去承乾宫了？”佳灵敷衍道：“贵妃娘娘重病，我也不好打扰。”兰贵人笑道：“贵妃娘娘整日昏睡，妹妹去侍疾又怎算打扰？莫不是妹妹真如众人所说，投靠了丽妃娘娘？”佳灵装作掩饰地道：“这怎么可能？姐姐不要胡说。我这就便去承乾宫侍疾。”兰贵人拦在佳灵身前道：“妹妹此次去了，就不怕丽妃娘娘不悦？”佳灵朝启祥宫看了眼道：“丽妃娘娘心善，必不会计较。姐姐拦着我是什么意思？”兰贵人让开路道：“不过是劝妹妹想清楚。再怎么说妹妹也帮姐姐做到了贵人的位置，姐姐自然不忍妹妹落得众人唾弃的下场。”佳灵不悦地道：“即是如此，姐姐应当谢我才是！言语带刺实在有失礼数。”兰贵人噗嗤一笑道：“谢你？我究竟该谢你利用我引皇后入局？还是该谢谢我自个大难不死，必有后福？”佳灵道：“姐姐之前就明白，这不过是场赌局。输赢皆看命数。”兰贵人摇头道：“这根本不是一场赌局！因为你一开始就打定主意要我给成嫔陪葬，你唯一算错的就是，没想到我会得宠，不是吗？”佳灵冷笑道：“姐姐跟了皇后，心思也缜密了。”兰贵人笑道：“既然大家都明白，不如打开天窗说亮话。我如今是皇后的人，你是谁的人？”佳灵答道：“贵妃。”
