“不行！”载湉想了一下，否决了刘少卿的提议。
“如果我们现在主动攻击，一方面我们自身的准备还有欠缺，另一方面，我们也将失去国际社会的同情。我们要扮猪吃老虎，所以，第一枪要由俄国人来打。”
载湉话题一转：“不过，有些工作我们现在也要做起来了。给美国准备的蛋糕，现在可以抛出去了。另外，我们也要加强和德、奥、意、土等国的在军事工业方面的贸易合作了！总理衙门要尽快的促使海军部访问德国。朕很想知道，如果威廉二世看到了‘秦始皇’号后，会是一个什么表情。”
胡燏棻笑道：“威廉二世的表情臣也许想不到，但是如果德国人真的向我们订购‘大帝’级战列舰，那么英、法两国政客的表情，一定很有趣！”
因为帕森斯被溥伟在1896年挖到了中国，缺乏核心动力的英国全重型主炮新型战列舰虽然还是在1906年服役，但是采用的仍然是三胀往复式蒸汽机组，动力仅有18000马力，使得英国的首艘全重型主炮战列舰‘无畏’号的航速最大只能达到19节。
而龙旗舰队的‘大帝’级全重型火炮战列舰则采用的是蒸汽轮机——当然，现在不叫帕森斯式蒸汽轮机，而称之为‘澎湃’式，可以输出24500马力，最大航速能达到21节。
当然，因为‘秦始皇’号、‘汉高祖’号采用的是四座双联装炮塔，排水量稍微小一些，只有17400吨，所以航速要略快一些，即将在明年年底服役的‘西楚霸王’号和‘汉文帝’号则是采用了五座双联炮塔，排水量近19000吨，航速也会略慢一些，但仍超过了20.5节。
而去年在上海江南厂开工建造、预计1909年服役的‘汉武帝’号和‘汉宣帝’号，动力将会达到41000马力，航速可达24节。
之所以能产生这样强大的马力，是因为大清的蒸汽轮机采用了燃油动力。而其它国家目前还主要是使用燃煤动力。这其中的热效率，自然大大的不同。
载湉道：“适当的加强一下德国的海军力量，在现阶段可以牵制一下法国、英国，对我们的国家战略有利。而且，适当的对外展示一下我们的力量，也有助于遏阻潜在敌对国的军事行动。说不定，俄国人会吓得不敢派出舰队来远东了呢。”
胡燏棻道：“很有可能。俄国人这几年虽然补充了一些战舰，但是主力的战列舰仍然停留在上个世纪的设计水平。无论是火力还是航速，均无法和‘大帝’级相媲美。而且现在能够形成战斗力的，仅有四艘战列舰。如果我是尼古拉二世，绝对不会拿自己幸苦建成的战舰往石头上碰。”
此时王文韶道：“皇上，如果德国人真的有采购我‘大帝’级战列舰的意图，我们要出售那一艘呢？”
载湉想了想：“还是先出售‘秦始皇’号和‘汉高祖’号吧。上海的江南厂在建的两艘也是采用的四座双联装主炮，而且航速更快，这两艘战舰出来后，‘秦始皇’号和‘汉高祖’号就过时了。”
孙毓汶又道：“海军新服役的战列巡洋舰要不要一起去？”
这两年，广州的船厂陆续建造了两艘类似‘大帝’级战列舰布局的巡洋舰，只不过装甲防护要薄一些，因此更轻，也更快。
这一级的装甲巡洋舰依然被命名为‘统帅’级，排水量15700吨左右，最高航速24节，同样采用4座双连装45倍径12英寸主炮，另有12座单装45倍径4英寸副炮、7挺机枪和5座21英寸鱼雷管。头两艘分别被命名为‘李斯’号和‘范增’号；在建的两艘则计划命名为‘张良’号和‘韩信’号。
载湉道：“当然要去。如果德国、奥匈或者意大利这样有钱的主愿意买‘大帝’级，说不定土耳其或者西班牙愿意买‘统帅’级呢。况且，万一威廉二世没钱，说不定也只能先拿‘统帅’级凑合了。”
王文韶笑道：“皇上英明！”
随后，王文韶话题一转：“皇上，老臣有个不情之请……”
载湉心情正好，笑道：“你又有什么事？尽管说来。”
王文韶道：“老臣请皇上准许老臣致仕。”
载湉一愣：“这是为何？”
王文韶道：“非是老臣不用心国事，只是，在任兵部尚书这两年，老臣分明感到这具皮囊已经力不从心了。如果是太平年景，凭借一点点经验，老臣尚可操持一二，然朝廷和俄国大战在即，兵部的事物日渐繁重。老臣恐精力不足，耽误了大事……”
王文韶今年已经78岁了，的确向他所说的，在这样一场关键的战争中，这位老臣恐怕真的难以驾驭。
载湉沉默了半晌，这才问道：“可有继任人选？”
王文韶道：“兵部侍郎徐世昌，此人是光绪十二年进士，后入京师武备学堂学习。光绪十八年，赴两江协助荣禄编练南方新军，中日战争后，任京师陆军指挥学院院长，总参谋长改革兵制后，任兵部侍郎，负责新兵役制度下的征兵工作及退伍官兵安置等。无论资历、能力，都是一时之选。可以继任。”
载湉倒是知道徐世昌的能力，此时既然王文韶推荐，便道：“既然如此，便由徐世昌继任兵部尚书。王文韶加太子太保，晋一等子爵，准予致仕。”
王文韶颤颤巍巍的跪下，最后一次给皇上磕头谢恩。
1907年秋，不出所料，英国和俄国经过艰苦的谈判，取得了共识。9月，两国在西班牙签订协约，调整了两国在争夺殖民地上的矛盾。
协约主要约定了中亚的势力划分，包括把伊朗分为三部分——北部属俄国势力范围，东南部属英国势力范围，中部划为“缓冲区”；同时，俄国承认阿富汗为英国的附属国。
这样一来，尼古拉二世报复中国的最后一块绊脚石也被搬开了。俄国陆军开始公然向中国的西北、北部和东北边界集结。
‘俄第三、第七、第八三个军共十四万余人已经完成了在赤塔的集结，随时可能对我发动进攻！’
当穆勒的电报放到刘少卿的眼前时，他对此不过是笑了笑而已。俄国人的军事行动毫无保密性可言，他们在1906年开始的一举一动，都在近卫军谍报系统的监视之下。而且，总参谋部早就对1907年秋末可能会爆发大战做了预判。现在的结果，已经在总参的意料之中。
不过他还是给左宝贵、杨勇和段祺瑞、冯国璋等人发电报，希望他们能够保持部队的战斗状态，随时准备应对俄国人可能发动的进攻。
同时，刘少卿还分别电令穆勒和聂士成，要求第二、第五集团军在最短的时间内完成东北地区农作物的收割，同时将在龙岭、北海两省的农民暂时撤离边境，以免在战争中殃及池鱼。
另外，在新疆的第四集团军王世珍部、第141师陈学全部也同样做好了准备。就等着俄国人打响第一枪。
塞得港的一座小酒吧里，年轻的小报记者威廉姆斯正在和一位吉普赛女郎调情。这时候，旁边几位水兵的谈话吸引了他的注意。
“嗨，你们好！抱歉打搅一下，我刚刚听到你们提到……嗯，是中国人的舰队，没错吧？”
正在喝酒的水兵有些不耐烦，“你是谁？”
威廉姆斯示意酒保再送来四杯朗姆酒，这才道：“哦，自我介绍一下，我叫大卫.威廉姆斯。是一名记者。我对你们刚才的话题有些感兴趣，不知道我是不是可以了解一下。嗯……你们知道，我是记者，所以，我想为为我的报纸填上一点儿有趣的话题。”
士兵们看在朗姆酒的份上，接纳了这位年青人。“我们可不认为这个话题有什么可以上报纸的。不过是两艘战舰而已，要知道，每年从苏伊士运河通过的战舰上百艘，就算是大英帝国最先进的战列舰，也通过过这里。两艘来自东方的战列舰有什么稀奇？”
威廉姆斯笑道：“这年头，狗咬人不稀奇，人咬狗才稀奇。大英帝国的舰队遍布全球，每年就是通过一千艘，也是正常的事儿。但是东方人的军舰可没有那么平常了。在我的印象里。似乎那个东方的帝国从来都是从地中海往红海开船，这一次听你们说竟然是从红海往地中海开船了，这还不算新闻么。”
威廉姆斯的话引来一片笑声。
在绝大多数欧洲人的眼中，中国这个国家还是落后和野蛮的代名词。在他们的印象里，这个落后的帝国从来都是向欧洲的强国购买军舰，然后通过地中海开回自己的港口。从未想过有一天会有从东方驶来的军舰会通过苏伊士运河开进地中海！
即使是在五年前，这个国家在远东击败了俄国的舰队，人们依然认为，这是因为大英帝国的帮助才取得的战果——就连俄国人也是这么认为的，所以在二十世纪最初的几年，爱德华七世对俄国人的示好未能被尼古拉二世所接受，这是一个关键的原因。
“不过即使是从红海开进地中海，恐怕也是驾驶着购自我们的军舰吧！”
众人又是一阵大笑。
威廉姆斯也笑道：“不过对我们记者来说，有一支来自东方的舰队——好吧，如果两艘军舰也能被称为舰队的话——来访问地中海，就已经可以成为新闻了。毕竟，先生们，这可是历史上的第一次啊！”
一群酒鬼大笑着举起酒杯：“为第一次干杯！”
1907年10月17日。历史将永远铭记这一天！
两艘来自东方古老帝国的战舰，在稀稀拉拉的警卫的注视下，缓缓通过苏伊士运河，驶入地中海！
杰里科手中拿着一份报纸，风风火火的敲开了费舍尔勋爵的办公室大门。
费舍尔看着这位年轻的海军少将，微笑着道：“怎么，德国人开始进攻了么？”
费舍尔的笑话并没有引来杰里科的附和，他扬了扬手中的报纸，“您知道有两艘中国军舰通过苏伊士运河驶入地中海么？”
费舍尔耸耸肩：“当然。他们在三个月前就已经向大英帝国外交大臣递交了国书，希望能有机会安排一支小型舰队访问欧洲的几个主要国家。计划中会停泊的港口包括意大利的威尼斯、法国的马赛和我们的普列茅茨。怎么了？”
杰里科叹了口气，“大臣阁下，我想，你应该看看这份报纸！”
费舍尔疑惑的接过报纸。这是一份不知名的小报，上面刊登的都是些上不得台面的小道消息。通常，这样的报纸可不是向费舍尔这样的绅士会关注的。
费舍尔看了看头版，没有什么可关注的，唯一有趣的就是据说张伯伦家的女佣和丘吉尔家的马夫有一腿。不过这则消息恐怕不会让杰里科这样的海军将领着急。
他翻了翻，打开了第二版。
一张照片清晰的印在上面。
费舍尔是一位称职的海军大臣，他一眼就看到了照片上两艘奇特的军舰。
“这是……”
杰里科痛苦的点点头：“没错，是两艘全重型火炮战列舰，他和我们的‘无畏’舰唯一的区别，就是只有四座呈背负式排列的炮塔。但是您也看到了，虽然比‘无畏’舰少了一座炮塔，但是因为中国人的炮塔排列方式，是这两艘战列舰仍然可以在侧舷击中八门主炮的齐射火力！”
“这……这怎么可能？！”
