原来当日独孤踏雪拉了石力山出山，待到了山下，只见尸横遍野，竟无一个活口。独孤踏雪检视尸体，数百具尸身中大多死于毒物噬咬，另有百余具身带伤痕，想是死在鬼雪手中，不由咋舌。到得断桥，石力山托住独孤踏雪肋下，脚下用力，跃过断桥，出了快活岭。
石力山极少出山，见了外面物事，事事觉得新鲜。独孤踏雪心中焦急，连连催促。石力山撇嘴道：“那火麒麟可是好惹的？我劝你还是死了那条心罢！咱们游山逛水走上一圈，回去便说拿不到火麟珠，到时我帮你求求师父，他自能帮你义兄疗伤！”独孤踏雪忙道：“师兄敢是见过火麒麟？不知它是什么模样？”石力山伸手比划道：“嘿，单说那火麒麟所居山洞，就已了不得了。那洞中极热，便是拿了生牛肉进去，不过片刻便已熟了。何况它天生地长，据说已活了数千年，那个头足有一座小山般大小，口中獠牙有二三尺长。全身裹在火焰当中，一身鳞甲刀枪不入，更能张口喷吐火焰。”独孤踏雪听他说的绘声绘色，奇道：“师兄敢是亲眼所见？”石力山涨红了脸，挠头道：“那倒未曾，当初师父要带我进洞，我说什么也没进去。想那火麒麟困居洞中，几千年来未进饮食，想是饿得急了，若是见到我这白白胖胖的小胖子进去，不流口水那才奇怪！”他望了一眼独孤踏雪道：“如你这般黄皮拉瘦，倒是不须担心，火麒麟想必也怕硌了牙。”
两人出了快活岭，又到药王镇。石力山吵着定要去醉仙楼中大吃一顿。独孤踏雪拗他不过，在前带路，眼见将到，忽见数匹高头大马立于楼下。
独孤踏雪心中一动，只觉马上之人身影看起来好熟，当下拉了石力山，躲在一座房屋之后，远远瞧去，只见为首一个农夫，正是伏雁安，余下却是秋雁遥与童雁朔、麻雁飞、窦雁吉三个活宝。
童雁朔、麻雁飞、窦雁吉闹成一团，夹缠不清。秋雁遥却在路上向人打听，独孤踏雪看他手势，心知定是在找寻自己与兰方九二人，当下不敢靠近，拖了石力山便走。两人在镇中七饶八拐，遇到镇民便低头疾走，这才出了药王镇。独孤踏雪长舒了一口气。石力山极为不快，独孤踏雪连哄带骗，只道日后定当带他找个更加繁华的所在大吃一顿，石力山才转怒为喜。
石力山对道路颇为熟悉，带了独孤踏雪挑了山中小径直投东南。一路上了无人烟，好在石力山随身携带不少干粮，二人就着山间泉水便可充饥。到了夜间，两人找了个背风处歇息，独孤踏雪放心不下兰方九，翻来覆去难以入眠。眼见已是午夜，忽听远处马蹄特特。独孤踏雪轻轻推醒石力山，二人找了个隐秘的所在藏身，果然不过片刻，数骑人马缓缓走近，只听一人叹道：“自那日天绝谷之变，咱们五人已然出山搜寻多日，小弟心中常感惴惴”独孤踏雪听他声音，正是秋雁遥。另一人道：“秋师弟想是担心天绝谷安危？”乃是伏雁安的声音。
秋雁遥道：“不错。谷中迭遭大变，连任师叔竟也遇害。如今为了搜寻独孤小贼与那姓兰的乱宗贼子，各派高手四出，可不要中了魔教调虎离山之计才好！”
伏雁安道：“秋师弟过虑了，师尊乃是一世人杰，岂会料不到这一点。因此所派各路人马，大部俱是各派中年轻的子弟，各派长老中，倒有一半留在天绝谷中居中策应。”又道：“你我出谷以来，已有十余日，好容易得知那两名贼子的踪迹，追到药王镇中，却再不见了！”
秋雁遥道：“今日镇中有人言到，曾见过那独孤小贼，你我一路寻踪而来，想必不久便可追上。”
伏雁安道：“但愿如此。”又道：“这几日诸位师弟俱是鞍马劳顿，想那小贼既是徒步而行，总快不过咱们骑马追赶！待到了前面寻一平坦之处，今夜便歇了罢！”秋雁遥“嗯”了一声，几人催马前行，渐去得远了。
耳听数骑遥遥去了，再无声息。独孤踏雪吐吐舌头，暗叫一声“好险！”心知若是给孟语宗人擒住，那便有八张嘴巴也说不清楚，何况如今兰方九命在旦夕，绝不容自己半途而废。当下扯了石力山，绕了老大一个圈子，连夜赶路。
到了次日中午，石力山伸手遥指远处一座大山道：“那便是赤炎山了。”独孤踏雪顺着他手指看去，只见灰突突一片，看不太分明。石力山找了一处泉眼，将水袋灌满，道：“由此处开始，再无可供饮水之处。”果然一路走去，路旁树木越发稀疏，到得傍晚时分，已到那大山脚下。仰头上望，只见这山上土石俱做赤红之色，仿佛给大火烧过一般。偌大一座山上，竟然寸草不生。
独孤踏雪叫声：“走罢！”奋力登山。忽听一阵马蹄声传来，回头望去，只见五匹骏马翻踢亮掌，如风般疾驰而来，一人在马上高声叫道：“魔教小贼休走。孟语宗伏雁安、秋雁遥在此！”独孤踏雪心中一紧，脚下加劲，向山顶爬去。
伏雁安等五人到了山脚，弃了马匹，徒步追赶。独孤踏雪回头看去，只见五人身形极快，心中暗暗叫苦。石力山叫道：“到了！”独孤踏雪抬头看去，只见半山腰上一个小小山洞，洞旁一块大石上刻三个大字：麒麟洞，当下使出全身气力，向那洞口跑去，眼见已到洞口，忽然一条身影挡在洞口，缓缓道：“你还想逃到何处去？”正是伏雁安。身后秋雁遥的声音冷冷道：“我劝你还是束手就擒，与我等同回天绝谷去罢！”
独孤踏雪举目四顾，只见童雁朔等人已跟了上来，将他与石力山围在当中。他本想趁敌人未曾合围之际，使出兰方九所传之四象步法逃了开去，如今既给人围住，想来此事终难善了，当下抱拳拱手道：“不知各位有何见教？”
秋雁遥道：“阁下明知故问，你在我天绝谷中做下的好事，难道不知吗？”
独孤踏雪道：“在下奉了先师唐潇之命，赴天绝谷之会。绝无恶意！”
秋雁遥道：“本来我谷中平安无事，你与那乱宗贼子进谷之后，竟然连遭变故，我家师父受你蒙蔽，竟信了你所言鬼话，以致你混入地绝洞中，救了洞中囚禁的魔头白虎魔尊。你如何脱得了干系？”
独孤踏雪望向童雁朔三人。心知他三人定是向孟不为隐瞒如何将自己抛入地绝洞中之事。
童雁朔双手一摊，道：“你看我作甚么？魔教妖人向喜花言巧语，妖言惑众，若是你想摇动三寸不烂，挑拨离间，又有谁来信你？”麻雁飞与窦雁吉拍手连连称是。
独孤踏雪听他推得干干净净，不由大怒，心知纵是自己将当晚之事说出，定无人肯信，强压心头怒火，道：“当晚之事，三位自然心中有数，可不是在下潜入地绝洞中，本来便是诸位不信，在下自可与诸位同回天绝谷，面见孟老宗主，辨明是非。只是现下我有要事在身，实在不能耽搁。便请容我两天功夫，待此间事一了，我便随各位同去！”
秋雁遥冷笑道：“你有要事在身？难道我天绝谷中百十条人命倒是小事吗？你骗得了家师，却休想骗我！今日之事，你愿意也得随我等同去，不愿意也是如此！”
独孤踏雪怒道：“如此说来，各位竟是不肯通融吗？”
秋雁遥缓缓点头。独孤踏雪心中暗暗盘算，心知自己与石力山万不是这五人对手，若是动起手来，自己手无缚鸡之力，被擒事小，耽误救治兰方九性命事大。当下软了口气道：“各位既是如此信不过在下，在下便与各位同去。只是有一事相求！”
伏雁安道：“你且说来！”
独孤踏雪一指伏雁安背后山洞，道：“在下要入这洞中去取一味药引，救人性命。各位不妨守在洞口，等在下取来药引，交与在下身边这位朋友带去救人，在下便与各位同回天绝谷，还请秋师兄首肯！”
秋雁遥沉声道：“魔教妖人自来诡计多端，你休想哄得我等上当。”上前两步，伸手来抓独孤踏雪手臂，忽然横里一阵风起，一条熟铜大棍横扫过来。秋雁遥身子急退，那大棍砸在旁边山石之上。这赤炎山山山石俱做火红之色，极是坚硬。给他一棍砸下，竟然化作齑粉，四处飞溅。石力山瓮声瓮气地道：“我师父曾对我说，要我与这位独孤兄弟多亲多近。如今你们要捉他去，也须得问问我手中大棍！”说罢使一招“背月斩”，将左近山石打得碎石乱飞，秋雁遥等人退后两步闪避。石力山一声虎吼，一招“泰山压顶”，举棍竖劈，砸向伏雁安。
