独孤踏雪心知自己万万不是贾言哉对手，为今之计只有先找到大师兄，学好功夫再来报仇。当下打定主意，往东走去。
他在山中转悠了几天，渴了便喝些泉水，饿了便采些野果。到了第四天上，他老远看到有人影晃动，料想是进山打猎的猎人。他不想见人，便不凑过去，只远远跟着。那猎人身上背满猎物，正要出山。他跟在那猎人身后，走了大半天功夫，绕过一个山梁，山梁后一个小小村落，远处一座大山，九座山峰似一把铁叉直插入天际。
独孤踏雪见了这座九顶铁叉山，不由心中一痛。一时心乱如麻，浑不知该往何处去。他失魂落魄的在小路间乱走，猛抬头，忽见眼前一个小小院落，忍不住胸口剧痛，仿佛被大锤击中了一般。原来他魂不守舍，信步而来，竟然来到他与母亲居住的草屋。
他转身欲走，心中却忍不住想：看一眼，看一眼就好。这个地方虽然没有太多温暖，但毕竟是他长大的地方。他心中犹豫不决，忽听身后一声轻响，房门打开。一人自房门出来，行了两步，便已停住。
独孤踏雪身子僵住，仿佛被雷劈中一般动弹不得，他肩膀微微颤抖，心中想逃，脚却不听使唤。
也不知过了多久，或者只有一会，身后一个声音道：“苦儿，你长高了！”
独孤踏雪颤声道：“我不是苦儿！”他大喊着：“我不是苦儿，这个世界上再无苦儿，我的名字叫做独孤踏雪！”他拔腿飞奔，再不回头。风中一声叹息在他耳边消散。
他一路奔跑，直到日落西山才停下脚步。暮霭苍苍，山高林密，一弯新月已挂在山巅。他沿着小径向前走去，转过一片树林，便是一条大路。此时天色已黑，路上并无行人。忽然数声冷笑响起，回头看时，只见四条身影自路边蹿出，将他围在当中。
当中一人深深鞠了一躬，道：“苦儿少爷别来无恙？”
独孤踏雪借着月光去看，只见那人脸上横七竖八俱是刀伤，一双手掌残缺不全，十根手指只剩下三四根，连耳朵也只剩下一个。其他三人倒是认得的，乃是严家庄的庄丁严禄、严寿、严喜。独孤踏雪冷冷道：“你们认错人了！我不是什么苦儿！”
刀疤脸嘿嘿一笑道：“苦儿少爷认不出小人倒是真的，至于小人嘛！决计不会认错，苦儿少爷的样子化作灰我也认得！”说罢往前凑了凑。独孤踏雪虽是奇怪他声音听起来颇是熟稔，但听他言语中充满怨毒，心知此人不怀好意。
刀疤脸冷笑两声，忽地抬手向独孤踏雪打来，独孤踏雪闪身躲避，竟是不及。那人一个冲天炮打在独孤踏雪下巴上，将他打倒在地。
刀疤脸哈哈笑道：“兄弟们，你们看，这小子还以为自己是严家大少爷，见了大爷们也不下跪磕头，求咱们兄弟饶他一命！”说罢拔刀在手，忽然人影一闪，一人挡在两人之间，笑嘻嘻地道：“苦儿少爷息怒，是小的们不对，还望你体念小的们这些日子过的殊为不易，原谅则个”，却是严寿，严寿向刀疤脸使个眼色道：“严福，还不快向苦儿少爷赔罪？”
那人正是严家庄的管家严福。
当日严德天自尽后，手下弟兄便做了鸟兽散。庄中财产也被劫掠一空。
各路匪首料想严德天兄弟劫掠数省，富甲一方，庄中金银珠宝想必多有。哪知连地上青砖也挖开看了，愣是一无所获，不禁大失所望。其后不久，江湖传言，说是严德天在时，每逢十五，严家后门便有一辆大车，装载数个铁箱向西而去。凡是跟去之人，便再无人见过。绿林豪杰听了这传言，哪个心里不痒？只是严家兄弟俱已死了，严夫人一身邪术让人不寒而栗，这严家财产便成了长白绿林的一桩公案。
匪首中便有些心有不甘的，想到严福乃是这严家庄的管家，要追查这金银珠宝的下落，只怕还要着落在严福身上。严福向来仗势欺人惯了，这次却给人算了总账，古往今来各路酷刑算是尝了个遍，连耳朵也被割了一只。后来各路匪首见他确实不知，这才将放了他出来。他脱了大难，正遇上严禄等人，四人便做了一路，流落江湖。
长白山虽大，却早已被各家山寨划定了地盘，如何有他们立足之地？四人回想起来，忍不住将当日之人俱都恨入了骨头。严福虽不特别怨恨独孤踏雪，只是几日未开张，心中早有一股邪火。若是碰上个不相干的路人，还要痛加折磨一番，谁想竟遇上了独孤踏雪，当下怒道：“老二，你脑子让驴踢了不成？让我给他赔罪？”
严寿挤挤眼睛，流下两行泪来，道：“苦儿少爷，你不知严福为了庄主受了多少苦。他一身伤痕，俱是当初为了保护几位庄主尸身所受。”
他望着瞠目结舌的严福，道：“严福，你纵是觉得苦儿少爷不该一去不回，也不能乱了上下尊卑。否则难免于你名声有亏，你这耳朵”，他一指严福耳朵，道：“不是白丢了吗？”
原来他四人中虽以严福为首，心思却数严寿最是狡猾。他见了独孤踏雪，心中便是一动，暗想：“这小子穿着如此破烂，又是连夜赶路，必是要掩人耳目，他乃是严德天独子，想来这大批宝物，到底要着落在这小子身上。”
独孤踏雪见几人前倨后恭，眼神闪烁，不知在玩些什么把戏，只是他既不关心，便冷冷看着。
严福听了他这话，双眼一瞪，怒道：“什么上下尊卑？”严寿只恨严福太蠢，却又不好明说，急得抓耳挠腮。不想严福道：“这小子既是严家庄少庄主，在严家庄遭逢大难之时，不管不顾，只顾得自己逃命，将父亲和几位叔父尸身弃下不管，当真不孝。我严福虽只是个奴仆，也懂得忠义二字，拼了这身伤疤和一只耳朵，也要将几位庄主尸身安葬。”他这几句话说得正气凛然，连严寿也听得呆了，心中暗道：“若不是我早知内情，见了他这豪气干云的样子，多半也要上当。”严喜、严禄二人都道：“大哥不必如此生气，苦儿少爷年纪尚小，一时害怕也是有的。”俩人互相使一个眼色，一左一右将独孤踏雪夹在中间，口中说道：“我们替少爷背行李！”早一把将独孤踏雪身上包裹抢去。
