苦儿出了严家庄，一路狂奔。漫天大雪中，他一个小小身影是如此渺小。他心中一片空白，不停奔跑，深怕自己停了下来，有一些东西便要追了上来。到了后来，已入深山。他跑得累了，便趴在雪堆上嚎啕大哭，空山寂寂，哭声在山谷间回荡，却再无人来怜他爱他。他自幼便少人关心，人生中大部分时光都是骑着耕牛，抱着羊羔在山野中度过。面对荒郊野岭，心中并不觉得害怕。此时却觉得这世界虽大，却再无一处是自己所能去的。
哭到后来，他的嗓子再也发不出声音，眼睛再也流不出泪水。在空旷雪野之中，他隐隐听到自己的心发出碎裂的声音。山谷中大雪纷飞，仿佛一片片下在了他的心上。那雪花并不融化，只在他心上堆积起来，让他的心成了一块冰。
他只求离严家庄远些，更远些。渴了，便吃一把雪；饿了，就到树林中拣拾些松子充饥。到了夜晚，就找个避风的山洞，缩起身子苦熬。
这样过了不知几天，天色突然大变。北风呼啸，大雪漫天，天地间茫茫一片。山谷中平地雪深数尺。苦儿蜷缩在山洞中，身子越来越冷。到了半夜，雪霁风停，一轮明月爬上树梢。皎洁月光下，一只孤独的鹰在夜空中翱翔。苦儿全身颤抖，牙齿打战。
忽然哗啦啦一声响，洞中一片黑暗。原来一天大雪下过，洞口上积雪不少，竟然垮塌，将个洞口遮盖住了。
苦儿本觉生无可恋，到了此时，一股求生的本能却突然迸发出来。他手脚并用，刨冰扒雪，心中只想：“你们都要我死，我为什么要听你们的？我偏偏不死，我偏偏不死！”
汗水和雪水在他身上结了冰，他的手已经冻得麻木，可他还在挖，不停的挖。终于，“哗啦”一声响，一道月光又射进了洞里来。
他钻出山洞，朔风吹来，彻骨生寒。放眼看去，天地间尽是积雪，堆积如山。这山洞想是不能再呆了。他强打精神，下了山坡。
他来到雪原之上，只见四处白茫茫一片，更不知该往何处去。然而生死关头，由不得他多想，迈步往前，只盼找个背风的山洞。
哪知这场雪下的好大，将岩壁上山洞尽皆盖住。他走了半晌，只觉身子越发冷了，上下牙齿不断打战，身体却觉得一阵温暖。
苦儿心中一惊，想起曾听人说过，凡是冻死的人都是面带微笑，只因人要冻死的时候，非但不会觉得寒冷，反而会觉得身子暖洋洋的。
他蹒跚前行，转过一个山岗，忽见远方荧荧一点亮光，不断闪动，想是有人生火，当下咬牙前行。那火光渐渐大了，隐隐约约看到有人在火堆前向火。他手脚越来越麻木，心中却想：“我若是倒了下去，我爹爹妈妈和柳先生，定是十分快活”。心念及此，竟然激发了他内心中一股悍勇之气，只觉若是竟然停下脚步，冻死在这冰天雪地中，那便是遂了这几人之意。他撑着疲惫的身子顽强向前，一直来到火堆边，喘着粗气倒了下来。火焰是如此温暖可爱，他恨不得跳到火堆中去。
渐渐的，他又觉得冷了，然后身子慢慢温暖起来，连手脚也恢复了知觉。他转动眼珠，这才看到身边还有一人，却是个老乞丐。那老丐衣着单薄，赤着两条腿子，脚下踏一双草鞋，须发结成一团，脏兮兮的看不清面目，身材却甚是魁梧。苦儿记得这老丐曾在严家庄混吃喝，却不想会在此处遇到。他心中一想起那天之事，顿觉心中无比难过，连气也喘不上来了。
那老丐并不来向他看上一眼，只是望着火堆发呆。苦儿也不说话，坐起身来向火。见那火堆四周插了几根树枝，却不知道做何用处。
他已一整天没有食物下肚，肚子里叽里咕噜的乱叫起来，有心向老丐乞讨，却见他神色十分冷淡，一股傲气冲上心头，强忍住不言。
过了一会，火焰渐渐熄灭。老丐哼了一声道：“去拾些干柴回来！”
苦儿默然起身。关外冬天风干物燥，山野之中，到处都是落叶残枝，不过片刻，他便拾了一大抱干柴。
老丐努努嘴，苦儿将干柴堆在一边。
老丐从干柴堆中抽了根松树枝，于火堆中引了火，将旁边木柴引燃。待那新火堆烧得旺了，伸足将原来那堆残火踩灭。
苦儿见那残火堆中，虽然已无火焰，但炭火炽热，那老丐竟看也不看一眼，径伸了腿子在里乱踩，却不见他受伤，心中甚是奇怪。
老丐拨开余炭，伸手在地上挖了起来。
苦儿忍不住好奇，却不知他要做些什么，一双眼睛忍不住盯着他手。
不过片刻，老丐已挖了好大一堆土，那土壤本来冻得坚如铁板，此时却已烧得赤红，板结起来。老丐仰头向天，一双手在土坑中来回摸索，忽的展颜喜道：“有了！”自土里扒起一物，登时一股香气扑鼻而来。
苦儿偷眼去看，只见那东西灰不溜秋，肥肥短短，竟是一只山鼠。
他心下顿时明了，原来关外之地向来苦寒，到了冬天，人们自然躲回房里过冬，山鼠却只能在山间干燥背风处挖洞储粮，待到大雪封山后，便再不出洞。一个冬天，只靠秋天积攒下的粮食度日。只是山鼠极是狡猾，往往将鼠洞挖的纵横交错，出口也有三五个之多。那老丐想是找到了鼠洞，却将几根树枝插入地下，阻断了山鼠逃走的路径，这才在地面上生起火来，火烤山鼠。
老丐揪住山鼠尾巴轻轻一撕，将鼠皮如脱衣搬剥去，露出白白嫩嫩的鼠肉来，又挖开山鼠胸膛，掏出心肠，连同头尾，一股脑的扔进火堆，这才放口大嚼。
苦儿见他吃得起劲，肚子忍不住叽里咕噜的乱叫。可那老丐既不来理睬他，他便不肯开口求那老丐。当下闭目不看，却耳听那老丐嚼得起劲，想是满嘴流油。那鼠头鼠尾鼠肝鼠肠在火堆中烧得滋滋作响，香气更胜，勾得他连咽了几口口水。
