当天仍是展麟送明琅回家。自然展麟骑白马，明琅骑红马。有这一连数日用心练习，明琅的骑技已十分娴熟。他两个人物俊秀，坐下又是宝驹良马，尤其明琅白衣衬着红马，更显得光彩照人。只引得街道两边无数道眼光投射过来，或倾慕，或艳羡，各各不一。
明琅但凡出门，必定会被人沿路窥视，早就已经成了习惯。倒是展麟跟他走在一起，只觉心满意足，荣耀无限。
一直送到明家院门口，展麟嘱咐侍刀侍枪小心看护，之后告辞回府。
不想刚吃过晚饭，就有人敲响明家院门。明老爹亲自开了院门，一见是冉旭来了，忙将他让了进来。
自跟冉老先生吐露真情，这些年冉家对明家多有照拂，相互间早就成了一家人一样，所以冉旭跟明老爹招呼一声，便径自走向明琅的房间。
明琅已经听见冉旭跟明老爹说话的声音，先将房门拉开，冉旭唤了声：“阿琅！”明琅展颜一笑，等他进了门，再将房门掩上。
“还没收拾东西呢？”冉旭问，一边左右瞅瞅。
“也没什么好收拾的！”明琅淡淡一笑，“反正都有小侯爷操心，我落得个清闲自在。”
“这个小侯爷……对你好得真过分！”冉旭一句话脱口而出。
“什么意思啊？”明琅立刻抬眼看他。
“也没什么，我就是怕……”冉旭停一停，才大胆说出来，“万一他对你……有什么非分之想，可怎生是好？”
“不可能！”明琅立刻否定，“我跟他认识也有这么些天了，如果他真是轻薄浪荡之人，我岂能与他结交？”
“可是……他对你好成这样，会不会……他看出了你……”
“更不可能！”明琅抢先开口截断他话，“他对我纯是兄弟之情，这一点我已经非常肯定，我希望……你也能对我始终保持兄弟之情！”
“我怎么可能……还能对你保持兄弟之情？”冉旭苦笑，“自从那次……我爹爹出了远门，我来给你看了一回病，我心里……就再也装不下其他人！”
“你别说了！”明琅蹙起眉头，很快接住他话，“我早就跟你说过，我这辈子……自有我的事情要做，决不考虑成家之事。你若当真体谅我，就应该像从前一样，只当我是师弟爱护，要不然……咱们俩的交情，都很难长久。”
这话说得十分无情，冉旭一时黯然无语。明琅心中也不好受，可是他的态度若不够坚决，就很难斩断冉旭的念想，只能硬着心肠不再言语。
良久，仍是冉旭长长一叹，打破了沉默。
“好吧！你说什么，我总是听你的！既然……你一辈子不考虑成家，那我也……陪你做一辈子兄弟就是。”
“你是何苦！”明琅淡淡一句，不让自己流露出感动与愧疚。
“只要能够……跟你做一辈子的兄弟，我也就不苦了！”冉旭舒口气，笑起来，“你真的不让我陪你一起去京城吗？万一……在路上你又伤了病了怎么办？”
“哪有那么容易伤了病了？”明琅瞅他一眼，见他退回兄弟本分，便也尽量缓一缓脸色，“我的身体又不真是弱不禁风！况且……我跟你说了，小侯爷送了一件刀枪不入的宝衣给我穿，轻易不会有人再能将我重伤昏迷。至于说一些小病小伤的，我自己能够料理得了。”
冉旭低下头来想一想，忽而抬头，再问一句：“你宁愿冒着被小侯爷发现的危险，也不愿意让我陪同进京，完全是因为……我对你不是兄弟之情了，对吗？”
明琅不答，只是两眼注视着桌子上跳跃的灯花，神情漠然，不露喜恶。
“罢了，我不问了。”冉旭舒口气，勉强笑笑，“我该走了，后天……你启程的时候，未免小侯爷看出破绽，我就不去送你了。”
“嗯！”明琅点头，终于道出一句心里话来，“你对我的好，我都记得，但……仅限于兄弟之情！”
冉旭心中一酸，勉强忍住，向他报以一笑，伸手拉开房门走出去了。
明琅依在门口，眼瞅着明老爹送冉旭走出院门，这才关上房门坐下，一时心思烦乱，又瞅着灯花呆呆发怔。
再过一日，便是七月二十四日。展侯夫人早就翻看过黄历，知道这一日最宜远行，所以从接到圣旨后不久，就已经定下了这一天送儿子启程进京。
依照展侯夫人的意思，就想派一队亲兵护送展麟跟明琅进京，不过展麟说道：“以我的武功，何用亲兵护送？况且离九月十八只剩不到俩月，有一大队亲兵跟着，一天行不到百十里路，只怕未必能够如期赶到京城。所以我只带上侍刀侍枪就行，他们俩时常跟我练武，真遇到事情完全可以独当一面。况且又熟知我的性情爱好，比一队亲兵更加管用。”
展侯夫人听他说得有理，加之展侯也想让儿子独自历练历练，最终依了展麟，只让他带上侍刀侍枪。展麟跪地叩别爹娘，带着侍刀侍枪先来西城接明琅一同上路。
明琅想着这一去未知生死祸福，所以一早起身，便跪在地上叩谢爹娘养育之恩。慌得明老爹夫妇赶忙扶他起身，眼瞅明琅依依不舍双目含泪，明老爹亦是哽咽不止，说道：“我养你长大，只望你一生平安。可你既然心思决绝，我跟你娘无从阻拦。此一去你不用记挂家里，有小侯爷这些天送来的吃的用的，再加上展侯夫人送的这些金银，够我们一家三口吃用几年了。我只期望你保重自身，记着爹娘、还有你弟弟，都时刻盼着你回来。”
明琅禁不住泪落如雨。明老娘虽非他的亲生母亲，但母子间向来亲厚，眼见自小到大心硬如铁的爱子，如今哭得没了分寸，更不由得伤心难过。但此时明珂已经起床，他小孩儿家的有些事情不敢让他知晓，父子母子间只能相对落泪，未敢再作言语。
不久展麟过来，明琅重又跪地辞别爹娘，当着展麟的面儿，明老爹夫妇只能受了他几个头，这才扶他起身，免不了再次叮嘱保重自身。
好不容易出了明家院门，明老爹夫妇只怕送得越远越难舍，只能倚门而立，目送爱子。倒是明珂骑了展麟才送他的那匹青骢马，一直送到北城门外。侍刀侍枪已跟明珂交情颇深，就在城门口与明珂依依道别。明琅免不了多嘱咐几句，叫明珂照顾好爹娘，平时要多顺着爹娘，不要惹爹娘生气。明珂自然一一应承。
何钰跟李超就在城门口等着，要送大哥多走一程。一行数人别过明珂，顺着官道往北而行。展麟见明琅眼眶红润，揪然不乐，忙哄他说：“兄弟放心，我已经交代过管家，每隔两天便会去家里看看你爹娘，决不能让你爹娘有甚难事解决不了。”
明琅点一点头，想着尚有何钰跟李超在一路，若让展麟只顾着自己，首先李超脸上就不好看，只得强颜欢笑，听着那兄弟三人嘻嘻哈哈说不完的话。
这一送只送到一处大镇，找一处饭馆坐下吃了中饭，何钰李超方跟大哥洒泪道别，就站在路口目送展麟明琅一行四人走得没了影子，这才怏怏不乐回去广州。
展麟要哄明琅开心，扬手往左前方一指，说道：“兄弟你看，多美的风景！”
明琅转脸去看，但见蓝天白云之下，一片山脉连绵不绝。山上怪石叠嶂，秀木如云。而在山脚之下，一条小河逶迤流淌。就好像天上仙子遗落下来的软飘带，顺着山势千回百转。水光映着山色，更显得峰岚苍翠，水波清亮。
“这会儿烈日当头，看那河水倒清澈，莫如我们兄弟去河畔小憩一会儿，洗个澡游会儿泳如何？”展麟又说，瞅着明琅扬眉而笑。
“这才走了多远的路，你就想小憩游泳，真要这般，三年五载也别指望能赶到京城了！”明琅说。忽而一踢马腹，枣红马立刻奋蹄疾驰，很快将展麟落在后边。
展麟本来就是为了逗他开心，见他似有羞臊之意，一边乐得哈哈大笑，一边催动白马赶了上去。侍刀侍枪自然在后紧跟不放。
这是明琅第一次出远门，沿途锦绣风光难免令其心醉神迷。展麟只要他高兴就行，行快行慢都由着他，结果一下午只行了百十里路。傍晚到了一处大镇，展麟怕再往前行会错过宿头，于是老早找一家客栈进去。
展麟张口要两间客房，明琅立刻反对，问他：“咱们四个人，为什么只要两间房？”
“咱们兄弟俩住一间房，让侍刀侍枪一间房啊！”展麟答得理所当然。
“不行！”明琅一口否决，“我自小就不习惯跟人一间房睡，所以……至少要三间房。”
“好兄弟，你一个人住我怎能放心？你忘了之前那个蒙面人的事啦？”展麟忙跟他好言解释，“况且出门在外哪能还像在家的时候一样方便？今日是赶上了宿头，万一要在外边露宿的时候，你不紧靠着我睡，还不要冻凉着了？”
“可今天毕竟没有露宿！”明琅斩钉截铁，不容置疑，“至于说……蒙面人，咱们都走这么远了，他哪还能赶得上来？所以……反正今日我要一个人一间房！”
“好好好，依你就是！”
展麟犟他不过，只得回头要跟掌柜的说话。不想掌柜的看着这高壮青年跟这绝美少年争执，笑眯眯地感觉十分有趣，直到展麟回过头来，这才抢在展麟前边发了话。
“两位不必相争，慢说三间房，两间房都没有了！眼下就剩一间房，依我说两位一起住下了，让两个随从去住通铺可好？”
明琅张嘴想说让展麟也去睡通铺，但想到人是小侯爷，况且这一路吃的住的都是人家花钱，话到嘴边改了一句。
“那就……咱们去其他客栈看看吧！”
“整个镇子就只有我这间客栈比较像样，两位一看就是富家少爷，真要去了其他客栈，怕是有房你也未必住得进去。”客栈掌柜的立刻接口。
明琅无可奈何，只得蹙起了眉头不再言声。展麟冲他一笑，就跟掌柜的要了剩余的这间上房，另加两个通铺铺位。
（请看第十九章《暗夜情思如潮涌》）
