太极宫里，朝中二品以上大员济济一堂，此时已吵得不可开交，如大司马、司徒、司空等国之重臣已被陛下圈在宫中数日，盖因南越使团不日便将抵达京城，朝中注意却还未定下，以司徒大人为首一派自是言必称战，议和者丧权辱国，祸及祖宗后辈。
然而反对者诸如大司马这般手握重权之辈却也不少，这日朝臣们仍旧你来我往，互不相让，只见大司马跪下谏道：“南越四战之地，兵马之甚，所向披靡，号称百万之师。反观我朝六十年未有一战，国中良将凋蔽，兵马已衰，老臣自接掌大司马一职以来，殚精竭虑试图振我士气，扬我国威，然则时日既短，收效甚微，今南蛮欲欺陛下，臣等自当一死以报社稷，然臣死不足惜，若举全国之力抗敌而不胜，届时在座诸公便成千古罪人了。”
此言一落，司徒张老大人悍然出列，直直拜倒，“陛下，南蛮狼子野心，有易鼎之嫌，我朝一味相让，徒增对方气焰不说，又如何给天下人一个交代？今日南蛮入侵，若以割地赔钱了事，他日又来，难道又反复如此吗？哼，此消彼长，不消二十年，届时咱们便再无与之一战之力了，大司马身为我朝军中首领，岂能长他人士气，灭自己威风，九州之地亿兆百姓众志成城，难道就能输给了宵小南蛮不成？莫不是大司马怯敌了？”
大司马斜眼睥睨张司徒一眼，声泪俱下，复又言道：“陛下，张司徒此乃诛心之言。老臣个人荣辱与家国天下相较微不足道，若是以我一身换得天下太平，那也是值了。”说完，他便深深地磕下了头去。
当今陛下见状，一时手足无措，他自登上大宝以来，还未有过这样危难的时局，自然不知如何应对，怔了怔，只得吩咐宦官扶起大司马，随即向丞相问去，“老丞相，你意下如何？”
当今丞相年已七十又八，凭着当年从龙之功，拜为丞相便屹立不倒，身居高位三十年。只是近十年来，年老体衰，精神不比壮时，故而朝中大事渐渐放下手来，却不肯放下头上的乌纱帽，这些日大司马、司徒等国老为了南蛮之事争得面红耳赤，他却一言不发，心头只想着事不关己，高高挂起。
哪知昨日大司马托人送来纹银五万两，这可不是个小数目，他半推半就接过，今日一上朝便谢绝陛下恩赐的凳子，只等着陛下垂询，果然陛下还是年轻时的样子，一旦无措便茫然问及，他徐徐出列，咳嗽一声，想要跪下，便听上头陛下言道：“老大人站着回话便是。”
他才道：“老臣多谢陛下隆恩。南蛮野人，不知死活率军而来，咱们自然该叫他有来无回。”他说到此处，便停了下来，身旁大司马身子一震，便听上头皇帝陛下道：“如此说来，老大人乃是赞同张司徒出兵剿贼了。”
老丞相摆了摆头，续道：“非也，非也。陛下，南蛮势大，非举国之力不可敌，只是如此一来，军费何出？即便收空国库，那陛下的承恩殿还要不要修了，太极宫还要不要扩建了？老臣听闻今次南蛮子只需边陲那一块乌烟瘴气的野地，哼，赐给他又何妨？我朝南北东西绵亘千里，那一小块死地又算得了什么？”
此言一出，朝堂里顿时如炸开了锅，赞同者有之，反对者有之。如司徒张老大人之辈皆出言相驳，道：“陛下，祖宗留下的基业分毫必争，岂能拱手让予他人，丞相此乃不忠不孝之言。况且，今次咱们对南蛮割地求和，他日北边胡人闻之，必定以为我朝懦弱，那时后果不堪设想，若南北联手，便有亡国之兆啊。”司徒张大人不吐不快，直言当今情势之危机。
哪知他此言却大大的惹恼了皇帝，皇帝听着丞相那句‘承恩殿还要不要修了，太极宫还要不要扩建了’，心头已有了初步决断，接着下边一大片反对声，非但没动摇他的决心，反而令他更加坚定，及至最后张司徒说些什么‘不忠不孝’，好似骂自己一样，他哪里还忍得住，霍地站起，斥道：“张司徒此言言过其实。哼，着大司马与南越使团交涉，言我朝愿赠地以求百年修好。”
地下一大片朝臣跪下，有人更待再劝，却听他复言道：“朕意已决，不必再劝。张司徒年老不堪用，令赐衣还乡。”言罢，转身入内，便有身边宦官尖锐的声音道：“退朝。”
朝臣们恭敬地道：“恭送陛下。”接着各自回府。大司马一脸诡笑，心头喜滋滋，袖内握着一大沓银票，暗道：“扣下那老贼的五万两，算来还有四十多万两的结余，嘿嘿，这天下的土地老夫又不能得之分毫，银票却是实实在在的。”兴高采烈出了门，自叫了几位相交甚厚的同僚入府庆贺。
司徒张老大人被免了官职，一脸死灰，他倒不是在乎个人高位，而是心头滴血，满脑子南边石鼓落入敌手，从此南边再无屏障，敌人若要攻入中原腹地，已然轻而易举了。抬头看了看天，更加黑暗了。
刚出宫门，便听身后一阵爽朗的笑声传来，接着大司马声音道：“张兄，张兄。”大司马疾步驱至，道：“张兄慢走，今夜鄙府小宴知交好友，张兄若有暇，还请不吝赏光。”
张老大人头也不回，咬牙切齿冷哼一声，道：“老夫必定前来。”便上了软轿。
一到府门，却见门口大门破败，心头诧异，暗道：“莫不成陛下不容于我，还要置我死地？”一阵恍惚间，门房已哭着跑了出来，口中道：“大人，大人，咱们惹上仙人了。”
张老大人脸上一黑，沉声道：“怎么回事？细细说来。”
那门房断断续续将几日来所发生之事事无巨细一一道来，他长长舒了口气，低声道：“还好还好，若是安儿有何意外，我又如何有脸面去见知客夫妇呢？”他心力疲惫，也不再管国事，直入了后院，往杨泊安处赶来。
见杨泊安正打坐调养身息，便静静坐在一旁也不打扰，隔了片刻，爱子张敬宗也跟了过来，低声拜见，也不再言。
直过了盏茶功夫，杨泊安才悠悠转醒。他神识一松，才知身旁张氏父子早已久候，忙起身向张老大人拜道：“见过伯父。”
张老大人抚须一笑，道：“快快起来。我听闻你头几日受了伤，心里担心，过来看看。如今见你红光罩面，想必已是好了。”
“多谢伯父担心，侄儿早已无事了。”杨泊安见他如此担心自己，一阵感动，眼里扫见他脸上似有若无的阴郁，也不好多问，只得侍立一旁，张老大人问一句答一句。直过了小半个时辰，张老大人才发觉两小颇为不自在，也就起身离去，两小如重释放，相视一笑。
还是张敬宗先起头，问了句，“夭夭姑娘身子可已大好？”
杨泊安回道：“嗯，自服了清婉给的灵药便已好转，只是如今身子尚虚，还得将养几日才是。”
“嗯，那便好。我去看了郭大师，见他也还好。”顿了顿，张敬宗一阵疑惑，笑着道，“我却从不知府中竟有个这样神秘的人，我见九州剑师父对他甚好，却不知他们之间有何瓜葛？”
当然此事不禁二小疑惑，便是勾逸也百思不得其解，他素知师兄脾气秉性，当今天下竟然还有人能令他出手相救？岂非怪事。只是他性子淡泊，师兄不说，自己也不便去问。哪知这日，那位并不熟悉的师姐竟唤了自己前去，问及当日师兄为何出府。
他不加思索，救人二字已在嘴边，忽听身后师兄截道：“唐门越发放肆，竟不将咱们国师府放在眼里。哼，唐至阔虽成就宗师之位，咱们国师府却未必怕他。”
那位师姐闻言，冷哼一声，道：“这样的小事师兄以后便不必理会了，自交给小妹便是，当年便是唐至阔那狗贼从中作梗，终有一日，咱们必定要报了当日之仇的。”
待她走后，九州剑才出言道：“师弟，司徒府郭子京之事必不能叫她知晓，否则必定会惹起大乱的，唉，届时莫说你我，便是师父出马，也保不住咱们国师府的。”勾逸听得他此言严峻，也不再问，只答了声是，便退了出去。
一到府门，便见琼琚公主又策马而来，脸上挂着泪花，及至近前，翻身下马，哭道：“师叔，师叔，琼琚便是死也不去南越，你求求师父，求求师祖，让他们给父皇说说，求求你了。”
勾逸听着她哀怨的哭声，问道：“发生了什么？”
琼琚当即道：“南越使团到了，那南越太子竟然让父皇将我赐给他，这个狗贼，师叔，我不要嫁给他。”说着说着，她便跪了下去。
勾逸忙将她扶起，眉头紧锁，道：“正好，我也要去司徒府，你也去看看宗儿吧。”
二人到了司徒府，琼琚正欲分说独去寻张敬宗，勾逸先点破道：“不必了，跟着我便是。”二人直入了后院，到了花园深处，远远已看见张敬宗与杨泊安主仆坐在草庐前品茗。
张敬宗尚不知朝堂上老大人们定下的国策，见琼琚过来，欢欣站起，脸上颇有尴尬颜色，还是夭夭见他难堪，言道：“大恩人，公主殿下，你们来了。”
琼琚勉强挤出一个笑容，道：“嗯。”便不再言语。勾逸却已先叹了起来，他不知那郭大师与自家师门有何瓜葛，但见他居所如此简陋，难免神伤，提声喊道：“在下携小朋友来访，冒昧打扰，还望莫怪。”
郭大师正在屋内整治干果，听得外边声音，又拿出来两个茶盏，道：“贵客临门，粗茶作陪，贵人莫要嫌弃。”
勾逸领着琼琚走近，尚在三丈外，郭大师身子忽地一僵，口中轻轻呼出‘公主’，声音低不可闻，内心却早已掀起巨浪滔天。
勾逸见了他异样，斜眼看了看琼琚，复又向前几步坐在草席上，提起粗糙的茶盏，举起对着杨泊安示意，放在嘴边，小抿一口，赞了句好。
琼琚却未在意郭大师直勾勾盯着她，她自己亦是直勾勾盯着张敬宗，口中喊了句‘宗哥’，眼泪便流了下来。张敬宗不知她为何流泪，上前拉着她的软香玉手，问道：“你怎么了？发生了什么事情？”
“我，”“唉，”琼琚一句话也说不出。张敬宗知她有难言之隐，拉着她往外走，才走出两步，身后郭大师声音乍起，“慢，请等一等。”
