一年中暑气最盛的时节到了，挺着大肚子的贞贵妃本就怀孕辛苦，加之琐事甚繁、又颇不如意，因而倒极了胃口，脾气也正日益见长。
这日，周婕妤来给贞贵妃请安时，正遇见贵妃因一些打碎茶盅的细碎小事责罚宫女，“拉出去，拉出去，本宫宫里做事也敢不留神，去给本宫好好训导训导，瓷瓦子上跪一正午，也好帮她打起十二分的精神！”
周婕妤心里都像湖上掉了木瓜一样，不禁“咯噔”往下一沉。
无辜受罚的小宫女哭着喊着求饶，非但不能换来半点同情，刘谨年姑姑厉声厉色，赶紧斥人把犯了事的宫女押下去处置，这倒不是她狐假虎威、为虎作伥，相反地，小宫女如果未来有心“开窍”了，必然要感谢她今天的大恩大德——此时若不“心狠”些，待会儿进一步刺激了贵妃，那下场恐怕就是等着收尸了。
“你来呢？”万韵秋发泄完一通脾气，情绪刚和缓些，方才注意到周婕妤和她的侍女。
“是……”周婕妤心有余悸、给她行礼时都直觉后背在往外冒汗，“娘娘昨夜睡得可好……”
“好什么好！”现在皇帝不在跟前，万氏不必顾忌自己苦心经营的贤良淑妇的形象，“皇帝昨晚既不在本宫这里，也不在孟婕妤那里，不知道又宿在了舒嫔、汪婕妤哪个贱人的狐狸窝里！”
“娘娘宽心。您是后宫之主，皇上无论身在哪儿，也是时刻记挂您肚里的孩子的，天干气躁，皇上许是体恤娘娘有孕，也想让娘娘睡个好觉。”
“你这张嘴倒是甜得很……”万韵秋欢欢喜喜地唤她过来给自己梳头，“‘手艺’也还和从前一样好，雯斐，舒嫔若是有你一半‘懂事’，本宫可就‘省心’多了……”
也不知是否贞贵妃有意“敲打”，反正“说者无心、听者有意”，贵妃近来对舒嫔越发不满，几乎是人人都能觉察到、且心照不宣的。
如此，倒让周婕妤活动了念头，贞贵妃前番在宫斗中大获全胜，家族势力也日趋更甚，眼下都盛传她这一胎为皇帝生下嫡子后，就将被正式扶上后位，加之太子天资鲁钝，恐怕皇帝暗中也早将易储提上日程……这么一来，那今后更是要“矢志不渝”地抱定万氏的大腿了！料想那赵丽娘又算个什么东西，大家家世差不多，又比自己晚进宫几年，不过生得副狐皮媚骨，就迷了皇帝的心窍，堂而皇之爬到自己头上去了。周婕妤一直以舒嫔获得封号而对她嫉恨已久，皇宫的女主人不喜欢她，周婕妤乐得借刀杀人、火上浇油。“可不是嘛娘娘，臣妾还听说，舒嫔日日都在服用她父亲为她调制的补药，意欲尽快把身子调养到最佳，好不辜负了‘您辛苦怀胎时’、这空出的千载难得的承欢机会，尽早为皇上开枝散叶呢！”
贵妃当然听得出，她这话，重音强调在哪儿，“哼，那倒难为她这么‘牵挂’本宫！能者多劳，舒嫔为了咱们南梁皇嗣，可真是操碎了心；只是不知道，她这么‘一心为本宫分忧’，到底‘能不能’‘如愿以偿’怀上龙种，怀上了，又有没有命‘生得下来’……”
“娘娘圣明！舒嫔‘整日奔走’，臣妾也不敢忘却‘后宫女德’，私心惶恐这么日日‘闲着’……”眼见贞贵妃已对从前合作无间的静嫔滋生嫌隙，周婕妤自恃多年耳濡目染，承袭‘教诲’，眼下便是难得的上位机会。“臣妾全心全意愿为娘娘分忧解难，娘娘高瞻远瞩，着意瑜妃时时去庄妃宫里‘盯梢’，臣妾也自当请命去给娘娘‘看住’舒嫔，方能不负娘娘平日里对臣妾的照拂和恩德！”
如此急功近利，想来前有诸多无法逾越的“大山”，后又孟婕妤、黄良媛这样年轻貌美、隔天就能越她而去的后起之秀，再这么继续夹缝求生，她迟早有一天要被逼疯！
万韵秋抬手制止了她，“舒嫔尚且可以放一放，乳臭未干之人，多留着点几日，自己都会忘乎所以、活得不耐烦！让我忧心的是春央宫里的那个贱人，不知道如今哪儿来的那些‘好本事’，竟能从鸳鹂和舒嫔两个如花美眷那里分一杯羹，皇上从前也没见有这么勤便地连着在她宫里用膳……还有上次锦官织造一事，本宫始终憋着一口恶气未舒，尽是往日都小瞧了她！听说她如今仔细到，脱身这么久以来，避讳着一次都没有见过亲生儿子和废后，如此让人费心也寻不着一点过错的人，才真正叫人可怕！”
“是……那臣妾就更要恭喜娘娘，贺喜娘娘！”周婕妤一边阿谀应对，一边头脑飞快地转着，居然对她行了大礼。
“那是什么意思？”
“上次‘六月诡火’一事不了了之，眼下大家却都知道婕妤汪氏‘性忽改常’，她现在表现得越好，越得皇帝喜欢，那就越发触动杀机，因为皇帝自己也会怀疑，短短时间，她为什么能变得这么彻底……如是，她让人寻不着破绽，也恰好可以佐证现在的她‘非人而近妖’，反倒帮了娘娘的大忙，横竖都逃不出娘娘的算计！”
“身为贵妃，本宫倒还十分有义务‘除魔降妖’。”万韵秋很满意她先前的应对，便试探着进一步道出自己的心机，“只可惜，如今正让人折了羽翼一角，身边总没个得力帮手，每每让本宫感到有心无力。”
这不是一拍即合么！周婕妤赶紧向贵妃表了忠心，“要是娘娘不嫌臣妾粗笨，臣妾很愿意竭尽毕生之余力、替您分忧解难！”对此，她显出把握十足的样子，“算起来，娘娘‘仁慈’，已让汪氏多享了一个月的甜头，也是时候连本带利吐出骨头来了！”
“瞧你这么信心十足！”万韵秋从镜中睥睨她、不忘连敲带打，“如今本宫都琢磨不透、她身上到底还有多少幺蛾子，你又急着立功，这……万事还是多长心些吧！”
周婕妤自认还是有几分资质的，贵妃名退实进，分明就是要她赶紧想一个万全之策，就像从前静嫔所做的那样。欲行害人之事却总拉上他人成为“主谋”，从中也看得出万氏才是真正的聪明之人，既借用恩惠或淫威笼络住一帮“谋臣”、“走狗”，又不必亲自动手，万一事情败露，大可以一口吃定了下面的人，轻松便转嫁了全部责任。
当然眼下，周婕妤顾虑不了那太多，纵知是被人利用，那也好过在别人眼里一文不值，连利用的价值都没有。她已经不再年轻，以色侍君，必不得长久，不若像静嫔那样，靠“智慧”和“才干”吃饭，讨得后宫女主人的欢心，一世无虞，就算哪天改朝换代了，没准反而更大的福气还在后头。“娘娘，臣妾‘思虑良久’，以为静嫔娘娘虽有‘通敌’之嫌，但她之前的确是给咱们留下一条妙计，而且眼下正是检验成果、‘天时地利’的时候！”
“此话怎讲？”
“娘娘怀胎辛苦，可还惦记着些时日？”
“有什么特别之处吗？”
“再过半月，可就是中元节了……”
“中……”万韵秋冰雪聪明、一点即通，“不过说来，本宫还是不懂，这鬼怪横行出没的一年中至阴时分，偏是月圆澄明、灯如白昼，一点小动静都极易被人发现，根本不是所谓的‘月黑风高杀人天’，又何来‘天时’之说？”
“娘娘此言差矣，中元节之所以能成为中元节，正是因为这一轮皎皎皓月，不然寻常的日子是不会引得这么多男女老少倾城而出的——那也就没办法在这‘鬼神之说’最为昌盛的时节，‘众目睽睽’地抓住‘狐狸’露出的尾巴了！”
“噢？看来你已经有办法引这‘狐妖’现出原型，并且一举制伏这‘孽障’呢！”
周婕妤遂上前跟贵妃耳语几句。只见得不多久万氏便开始频频点头，“西湖吗？”“莫愁湖……”“本宫可以假托……”“到时候……”“那皇上他……”“那谁也请来吧……”“再安排一个……”“到最后……”……一时间，二人兴之所至、顾盼神飞，不知绞尽多少脑汁、讲了好些讳莫如深的暗语。
但最终，万韵秋彻底露出了满意的笑容，“这个法子甚好！雯斐啊，看来本宫过去也真是‘低估’了你！”
“臣妾不敢！”周婕妤献媚却不敢“忘形”，人道贵妃多疑，在她身边“做事”，就算一时“恩宠有加”、“举止无间”，也不得不时时多长个心眼，没准什么时候就突然调转了枪口。
“瞧把你吓得！”万韵秋最擅长使用恩威并济的手腕，“替本宫做好这件事，你就是本宫的‘大恩人’……”万氏旋即从腕上取下一只水润通透的翡翠镯子，“瞧这颜色、地子、水头，怎么看都是无可挑剔的‘玻璃种’——普天之下，统共也就安南国进贡的这几对，太后自不必说，到我们这辈，也只有杨如月跟那个没什么福气的上官氏，有比这更好的了……”没想到万氏心中至今还充斥着妒意，即便那两个曾经的“死敌”一个被废、一个早早香消玉殒，都不比她更有“福气”。
“娘娘，东西太贵重，臣妾惶恐！”
“本宫给你，你就拿着！”既然知道这并非世上最好那一对，那么拿去赏人跟自己不小心丢了、打碎了本质是一样的，都不会有半点可惜，“那一只本宫已经着人给了鸳鹂……”
如此作比，周婕妤哪能不识“抬举”，“谢娘娘厚爱！”
“舒嫔玉手纤纤，若戴了这只、想来一定很好看、胜却人间无数……”万氏一边亲手给她戴上，一边有意说给她听，“原本静嫔也担得起，都是追随本宫多年的老臣，不过到底，还是你比她们更会把握福气！”
这不正是周婕妤要达到的目的吗？“娘娘您放心，臣妾回去之后会继续谋划此事，必定不辜负娘娘您的期望！——中元节，咱们等着瞧好啦！”
汪玹舲再神机妙算，也不是别人肚子里的蛔虫，虽然一直提醒自己时时处在高度戒备的状态，但究竟何时出现何种险情，大抵只能见招拆招，是没办法完全预卜到的。
以往的中元节，宫中每年都会集结大队人马、浩浩汤汤地开赴杭州城的西湖别苑，一来“西湖七月半”的盂兰盆万灯会举世闻名，二来也是为了消热避暑，至于第三嘛，部分受宠的嫔妃和权臣，还能有幸伴驾顺道游历江南，自钱塘江一路前行，直至出海登普陀山。
但是今年，情况稍有改变，据说瑜妃她们都向皇帝进言，贞贵妃怀孕辛苦，不宜远行，不如就把今年的灯会改在京城的莫愁湖上！
按理，汪玹舲还是有些心思主意的，不管别人“有心”还是“无意”，她自会谨慎些，看不懂的局面，不若退避参战。于是，她便遣人奏称，皇帝出宫身边宜带着新人，自己已经不是从前身份尊贵的茹妃，时时不敢忘了潜心悔过，愿自请留在宫里“看顾后方”。
但她哪里知道，这反而正是贵妃跟周婕妤她们密谋的一部分，到底全世界的聪明人原不止你一个，原是想着挫开锋芒、退避三舍，哪知阳差阳错成了“自投罗网”、“请君入瓮”。
