话说到此，八戒呵呵一笑，目不转睛地盯着老头子，鄙夷道：“我说你一个小小的守庙老头，派头还挺大，貌似村里的百姓都要听你安排，说得有鼻子有眼的，好像自己就是村长一般。”
话一出口，众村民皆笑，掩口道：“长老算是说着了，老李头还真是咱们的村长，而且是这百十年来，十数代村长中对本村所作贡献最大的一位。”
“那该是四十年前的一天，村中有个孩童贪玩，一时不慎误入灵感大王庙，打翻了桌前的贡果，惹得魔王震怒，扬言要发大水淹没村寨，以示惩戒。在这千钧一发之际，刚刚接替村长之位的大李头挺身而出，卑躬屈膝，慷慨陈词，终于说服魔王打消了心中怒火，接受村民的供奉后返回通天河。自此以后，村长便长期驻守在庙门前，严防无知的孩童误闯灵感大王庙，为村民们带来不必要的灾难。这一晃就整整四十年光阴，无论寒冬酷暑，婚嫁丧葬，村长都从未离开过庙门半步，从血气方刚、三十出头的大李头长成了如今年近古稀、垂垂老矣的老李头，这一份坚毅和执着，分外让我等村民感动，如今魔王已去，村长也该回到家中，好好地享享清福了。”
八戒闻言悚然动容，看向老头的眼神也不禁有些肃然起敬，他若有所思地伸了伸舌头，赞叹道：“没想到这一个唯唯诺诺、贪生怕死的老头儿，居然有这等光辉的事迹，真让人刮目相看，无怪乎他在门前阻拦咱们入庙，原来几十年如一日地驻守在这里，防止魔王神像受到侵害，引发不必要的灾难，这样一份毅力，分外令人钦佩。”
被老猪突如其来的赞美闹得有些不知所措，老头儿老脸微红，颇为尴尬地摆手道：“不敢当，不敢当，其实也没大家说得那么辛苦，几十年都这么过来了，早已经习惯了，如今没庙门可住，老朽恐怕得有好几宿难以入眠呢。”
话一出口，众人皆笑，拱手作揖，向老头致敬，老头儿摆了摆手，正色道：“时值七月，东风正健，乃是西渡通天河的好日子，既然诸位长老急着赶路，我等村民也不便多加挽留，这就挑选健儿，侍奉圣僧上路，却不知这等大船，需得几人方能运转？”
三藏眯起眼睛，屈指一算，回答道：“若光是拉帆、瞭望、划桨、使舵，二十人足矣。不过老丈，贫僧还是那句话，若是顺风西去，船上有我这几位徒弟护持，纵然狂风大浪，妖魔鬼怪，也都由着他们一并打发，绝无性命之忧，但要诸位回船东归，这般大风大浪，万一渔船不幸翻覆，诸位又不会水，岂不是为送贫僧一程，白白地搭上这几十个健儿性命，让我如何能够心安？”
话说到此，老头儿呵呵直笑，一脸坦然道：“圣僧多虑了，常言说得好，人在岸边走，哪有不湿鞋，我等村民立志在通天河上讨生活，总会遇上大风大浪，岂能因为经验不足，而轻言退缩的道理，此番送圣僧西去，乃是一次弥足珍贵的修行历练，机会难得，岂可轻易错过？”
“不过圣僧所虑不无道理，既是水上作业，不会游泳当真是致命伤，需得及时补救，方可成行。那老朽就为圣僧点上三十位健壮好学的村丁，二十人用来维持航行的各项运作，另十人跟着诸位长老学习游泳、急救等保命技能，通天河漫漫八百里路径，只船前行，少说也得二三十日光景，相信足够他们习练纯熟，融会贯通了。”
三藏听了不住点头，双掌合十参拜道：“长者睿智，诚非贫僧所能企及，既然如此，就请长者分派，贫僧在此静候而已。”
话一出口，众村民欢声如雷，争先恐后道：“村长大人，此番报恩修行的机会难得，三十人的名额实在太少，说不得也得再加上三十人、五十人，最好人人都送诸位长老过河，方尽我通天河村民拳拳的报恩之心。”
老头儿闻言微微摆手，笑骂道：“胡闹，这是出船航行，又不是观光旅游，有一定的危险，哪得这许多人去，就只得三十人，可不能再多了。”
“老丁头，你家二小子是个机敏能干的，就算他一个，老廖儿家的俩小子也不赖，都跟着去吧，还有我家的憨儿、沙二哥家的石头，都去都去……”
随着老头子点名，也不过数分钟时间，就将三十个人选尽数凑齐，被点到名的年轻人自然欢喜雀跃，眉开眼笑，没被点到的心中难免失落，但觉得自己确实不如这三十人，倒也服气，没有半句怨言。
见众村民一个个心悦诚服的样子，八戒点头赞叹，称羡不已道：“这老头儿虽然胆小，倒确实是块当村长的料，只片刻工夫就把事情办得妥妥帖帖，倒真有几分指点江山的韵味。”
既然名额已定，村民们便不再争执，将先行摘得的瓜果鲜蔬搬运上船，堆得那十数丈方圆的楼船甲板上满满当当，船上只勉强容纳摇橹扯帆的船工和三藏军团站立，再找不到半点空隙。
三藏虽有心推却，却迟迟没敢说出口，要知这些瓜果鲜蔬，都是这方村民为报答三藏军团的解难之恩，起早摸黑，从田间地头辛苦采摘来的，礼品虽轻，情意无价，若执意不收，难免会伤了这些淳朴善良村民的心，但若是尽数笑纳，船身吃水太深，航速必定减慢，与他全速追赶秀宁的计划完全背道而驰，这可如何是好？
圣僧思量再三，终于咬牙将满船的瓜果收了下来，毕竟漫漫八百里通天河航路，乘船的有三四十人之多，每天的饮食用度，也是笔不小的数目，更有八戒一人，饭量可抵健儿十名，能多储备点食物，总也是好的。
在众船员的欢呼声中，唐三藏挥手与岸上村民道别，扬帆起航，向着通天河西岸进发。楼船缓缓前行，虽然顺风顺水，无奈船上物资太多，终究难以全速行进，在八戒和悟净的督促下，初习游泳技巧的十位健儿，运用各种姿势，在水中使劲地扑腾，倒也能勉强跟上楼船进度。三藏看在眼里，不由得若有所悟，暗暗称叹，看来天道苍茫，皆有前因，楼船以这样缓慢的速度行进，怕是为了让通天河健儿能够习得水上技巧，早日恢复先祖的荣光。
船上健儿果真卖力，拼尽了全力学习各项技能，一天下来，食量也是相当惊人，不过区区几天工夫，就将甲板上堆积的食物消灭了一半，如今楼船顺着风势，已能够以较快的速度行进，河上风浪极大，震得整个船身晃荡不停，上下颠簸摇摆，如同坐过山车一般。一向道貌岸然的圣僧唐三藏又出现了状况，被摇摆不定的的船身晃得六神无主，头晕目眩，紧紧抓着栏杆，使劲地呕吐起来。
看出众健儿眼中的惊愕，八戒幸灾乐祸，呵呵笑着解释：“没事，没事，就是有些晕船而已，等船平稳了就会好的，师父真是没出息，都是经历过大场面的人，怎还这般没定力？倒是你们这些初踏航程的，真不愧为河上男儿，遇上这样的大风浪，依然谈笑自若，面无惧色，相比之下，师父就差劲太多了。”
“我说李憨儿，招呼水手们把桅杆拉起来，放下铁锚，让船身平稳些，不然咱们的圣僧可有得吐了。”
被众健儿推举为船长的李憨儿闻言恭谨作揖，立马招呼水手拉杆放锚，这班健儿着实卖力，齐唱号子，拉起桅杆，在狂风骤浪的吹袭下，渐渐地将船身扳直，安全平稳地向前行进。
