苍老的小石拱桥跨过恬静的流水，一旁的水车在沉默。风一吹，古屋檐上的老瓦片发出“咯吱”的响声，就像牙齿要脱落一样晃动。老井边上淋得湿漉漉，孩童提着通洞的木水桶一路滴答淋在颠簸不平的雨花石板路上。每家的烟囱渐渐冒起炊烟。
凌云很喜欢梅雨镇这种文雅而浪漫的生活，和元德一起牵着马漫步在雨花石板路上聊着说不完的话，她提到了通缉令上的冷漠，料想北上东州肯有结果，没想幸福来的太突然，和元德在梅雨镇外就碰上。元德无瑕陪凌云聊天，只是顺嘴敷衍。看到这派和谐安宁的景色，他打心底产生了恐惧感。犹记得过年时，还是杳无人烟的清冷小镇，这么快就恢复了往日的生机？
“还是快走出镇吧，这小镇感觉有邪性？上次来时，一个人影都没有。现在又住满的人家。”元德催促凌云赶忙上马，快离开梅雨镇。凌云还没问原因，元德急忙上马赶路。待俩人马不停蹄出了梅雨镇后，元德更加感到焦躁不安。大声告诉凌云，前面不远就到瓜洲古渡口南岸，有家客栈被范·海登改成酒吧，自己就是在那里出事被打重伤摔入龙江，冷漠也是在那失踪。
可当元德快马赶到出事的那家酒吧时，惊讶发现又变回了原来的“迎宾客栈”。里面住满了来往的商贩，旅客。店家还是原先的初次南下入住时的店主。元德不相信是自己看错，拉起店主的手就询问为何过年时客栈改为酒吧。惹得店主反问是不是有病，这一直就是“迎宾客栈”，从未变更。
凌云随后赶到时，见到元德和店主发生争执，赶忙拉着元德就走。元德觉得非常困惑，明明是酒吧，还有吸血鬼？怎么又变回原样？元德又赶到出事时的龙江边上，回忆起惨痛的一幕。想起冷漠的求救。急得元德对这江水呐喊：“冷漠你到底还活着吗？”这也把凌云急得满头大汗。印象的元德是从不言败，从来没见过他如此颓废。
元德的呼喊声，惊动了江边巡逻的一队人马。领头的校尉拍马上前询问身份。凌云急中生智回答“我们是兄弟俩，想去对岸做生意，路上走得急，把钱丢了，在着急呢？”校尉扫了一眼，冷笑一声：“哼，反正也去不了，咱玄武军跟对岸是敌我关系，严禁通行，快滚，别在这鬼叫，否则按东州奸细拿下。”
待巡逻人马离开后，凌云拉着元德说道：“你能不能冷静点，起码冷漠没落入玄武军手里，也没到达东州，这证明冷漠已经失踪，海棠依然寻找她的下落，否则还有什么通缉的意义。”元德点点头：“这点我也想到。”凌云又分析道：“她最后出现是在这吧，有一种可能是被范·海登抓走。是死是活就不好说。”元德觉得也有几分道理，却担忧说：“就怕变成吸血鬼或者狼人，到时该有多可怕，都怪我连累她。”凌云安慰说：“你别难过了，况且你也尽力去帮过她，生死有命。观音菩萨保佑冷漠姑娘平安大吉吧。”
凌云的劝说让元德心里略感平静了些。可冷漠始终成为元德内心深处打不开的心结，难以释怀。
瓜洲古渡口南岸戒备森严，对岸不可能过去。只有去逆流而上去龙州的船，而且玄武军监察很严，任何商贩和旅客必须有慈航城府批准的临时通行文牒。凌云看这架势，乘船回去也难。总不能带着“通缉犯”元德去慈航城府自投罗网。拉着元德往回走旱路，虽然耗时，可安全。元德一笑，问凌云回过龙都老家吗？凌云摇摇头。
“来，跟我走，带你去龙都玩。”说着，元德拉起凌云就往渡口关卡走去。守军让他出示通行文牒。元德若无其事地把上杉谦信给他的“多闻天王”令牌掏出来，守卫看得眼晕。元德板起脸来学魔族武士那样训斥道：“混账，你的知道我的什么干活？”一旁的守军校尉反应过来是魔族武士，笑问：“咱友军要去龙州干啥？”凌云想起女忍者提到的梅机关，灵机一动补充说：“我们是梅机关的，奉枝子机关长的命令去龙州执行秘密任务。”守军校尉看他们有令牌说的有板有眼。一挥手示意放行。
去往龙州的商船上，凌云望着奔腾呼啸的龙江水，激动地叫喊着。憧憬着龙都号称“钢铁之城”的雄伟壮丽。元德掏出羊皮卷轴讲述自己神奇的海上经历，而凌云取下青龙项链诉说在人族奥兰迪亚的精彩故事。白天俩人假装像兄弟一样，夜深人静时，凌云依偎在元德怀里悄悄把一首小诗词念道：“心上郎儿，你身上何方？离别夜，与君醉后缠绵，可曾记得，梨花压海棠时，云水间此生何求？”
二十余天后，商船终于到达龙都。元德带凌云到江边的“龙江客栈”安顿好后，正值午时。便带着凌云徒步进城，凌云问为何不骑马进城呢？元德笑说低调，低调。
进入龙都后，让凌云大开眼界，大街上一路的小吃让人流连忘返，在玩具摊挂着的拨浪鼓，让凌云回想起儿时模糊的片段记忆，父皇就是拿拨浪鼓哄她开心，那时她还是小不点。想到这里，凌云有些多愁伤感，看着前方高耸的钢铁皇城，萌生了进去看看的想法。
这让元德感到犯愁，戒备森严的皇城哪这么容易进入，凌云却像小女孩一样撒起娇来。央求元德想办法带她进去看看看。元德脑子一转，想起上次小乞丐带他走的地下排污道。拉起凌云就往皇城附近那条背街道去，找到通道口，打开木盖子，元德让凌云跳下去，一股恶臭让凌云顿时就哇哇大吐，把美味的小吃都给吐了出来。元德告诉她这是进入皇城的最佳通道。一般人还不知道。
凌云只好掐着鼻子，跳下通道。元德随后跳下，将木盖盖好，弯着腰在前面带路。凌云问他之前去过皇城吗？元德摇摇头，自己也是第一次往里走。往里越走越黑，感觉见不到光亮，通道里来往穿梭着大小老鼠，蟑螂，臭虫。还有脏兮兮的污浊物体，凌云感受到这是自己有史以来受到的最大侮辱，不停埋怨元德害自己跟老鼠为伍，还不如晚上悄悄摸进皇城，就是被发现，死也死得痛快。
走着走着，前方有一道铁钢铁栅栏。道路到此为止，元德观察两边都是钢板。通过钢铁栅栏就是皇城。凌云身子细，从栅栏的巴掌宽的缝隙处就挤进去。元德没办法只好一咬牙，用力将栅栏撑开后，勉强挤进去。接下来的通道就比外面的通道宽敞，能勉强直起身，味道也没那么恶臭，凌云总算感到一丝松脱。
通道前方有些光亮，顺着光亮就往前方慢慢走去。光亮渐渐明朗，原来是一些流动而来的带有亮点的水，水上还漂浮着一些蟑螂尸体，可让凌云感到害怕，差点尖叫起来，这些蟑螂个头起码跟拳头这么大。再往前走，坑洼的地面形成一个积水池，闪闪发亮。元德看没多深，打算趟过去，被凌云叫住，当心水有毒。这时候，十来只老鼠跑进水池喝水。
可怕的一幕随之出现，十来只老鼠竟然边喝水，身体不断壮大，就像一条成年狗一样大。凌云见势头不对，已经抽出软剑，元德也做好准备。老鼠喝完坑洼水池里的水后，变得粗壮，发现俩人，十来双通红的眼睛盯着，爪子伸出，准备扑向俩人。凌云把软剑递给元德，说怕老鼠，叫他自己解决。就在元德准备出剑时，十来只本已要扑向他的老鼠叫了几声，倒地死了。虚惊一场。
跨过水池，前方有很多巨型老鼠的尸骸，化成枯骨的，还有腐烂发出恶臭的。再往前面走了约一百米，通道就走到尽头。通道顶有个铁盖子，看着四处的污浊物体，粪便，不时还流下污水。元德断定上面是茅房。
“总算进入皇城了。”元德笑嘻嘻地吧铁盖子盖好后，转身吓了一跳，凌云拔出软剑着他。还气嘟嘟地瞪着他：“元德你听好了，今后你休想再碰我，恶心。”
皇城内宫的通道上似乎不设防，时而有个把宫女太监走过，且庭院深深处，便于隐藏。凌云试图回忆起母后的寝宫。误打误撞中，来到御花园。花海中有一间紧锁的宫殿，外面站着两个小太监把守，远处望去宫殿上的牌匾刻着“火云宫”。转出了御花园。到了御膳房门口，这里的守卫就比较严密，有手持长枪的御林军把守。
“谁！”俩人在御膳房门口的花丛中被一队御林军发现。元德拉起凌云就飞檐走壁地往深宫处乱窜。御林军迅速在后面追击着。
俩人在宫殿见路就跑，见前面的有间房间门开着，就往里跑进去躲着。像是间书房。这时，门口听见脚步声。慌得俩人赶忙躲到房间的屏障后。从屏障里看见有人进屋后，将门关起后，好像闻道什么味道，闻着味道便朝屏障走来，伸手掀开屏障。
“你们~”还不等张口说话，元德便大手一伸，捂住了他的嘴。凌云一看他的打扮，吓得跪下。喊到：“给万岁请安。”那人又挤眼睛又摇头又点头的。凌云让元德赶快松开手。元德警告说：“你敢大声叫唤，要你小命。”那人点点头。
凌云急忙拉着元德快跪下是皇帝。元德谨慎松守后，一看也就不到二十岁的样子，面白文弱，穿着黄灿灿的龙袍，好奇傻傻问道：“你就是传说中的傀儡皇帝嘉顺帝？”
“对对，就是孤。你们从哪里来身上好臭啊。”嘉顺帝大口喘气回答着，“平身吧。”还捏着鼻子把凌云拉起来。
捏着鼻子的动作，搞得三个人面面相觑，凌云用恨死的眼光瞪着元德，嘉顺帝先张口：“你们是谁？”凌云见他很平和，恭敬回答：“回陛下，我叫凌云，他叫元德，都是青龙族氏。来龙都玩，好奇想见见皇城，就溜进来了。还望陛下恕罪。”
“太好了，你们是望哪溜进来的，带孤出去见识见识？”嘉顺帝语出惊人。
“实不相瞒，孤从两岁起就像个囚犯一样住在这深宫里快十七年了。外面的世界是什么样子，孤时刻不向往。”嘉顺帝又说道。便望着元德，高兴拉起他的说：“你叫元德，益州征西将军。孤听说过你的事迹，凤翔城头发出耀眼金光，一枪击杀莫开。大龙帝国有你这样年轻将才，真乃兽人族复兴的希望。”
“嘉顺陛下，很荣幸您能抬举我，可您在我们心中不是一个合格的皇帝。”元德冷静地对嘉顺帝说道。
“哈哈，孤的命运本该像你们青春年华正当时，自由自在。你孤愿意当这皇帝。不如你带孤出着铁牢笼一起去益州，孤把皇位让给凌撤，只求能自由自在便此生足矣。”嘉顺帝并未生气反而笑对元德说出压抑已久的心里话。
元德听得莫名其妙便问：“难道做皇帝不好？”嘉顺帝微笑地拉起元德往龙案上看。“见到了吗？这堆奏折，孤唯一的权利就是批驳回。”元德好奇瞄了一眼，最上头是江州请救兵的奏折。嘉顺帝坦然说：“你们还不知道吧，海棠和凌撤联手东西两线夹击江州，井月王兄请救兵呢，梨公公说龙州自身都难保，哪顾得了江州的死活，哎，唇亡齿寒的道理他们谁也不懂，只好坐等灭亡。”
凌云终于开口：“没想到，陛下其实并不想传言中的昏庸无能，只不过成为阉臣的傀儡，不能施展抱负罢了。”元德有些困惑：“皇帝真是不好当的话，那还谁都去争去抢？”
“呵呵，权利的游戏总是让人着迷，梨公公，踹月，凌撤。孤夹在其中难受得很。”嘉顺帝淡淡笑说。
眼看天色不早，嘉顺帝忙说：“你们趁天黑前赶快离开皇城吧，梨公公从“火云宫”中修炼出来，纵使你们能飞檐走壁，也不是他毒火的对手。”
元德看天色也不早，不趁亮出去的话，很难在地下排污道行走。便拉着凌云赶快离开。临走前，元德对嘉顺帝说：“真愿意走的话，带你离开铁牢笼？”嘉顺笑着摇摇头：“孤不是小孩子，就像笼子里的鸟儿，即便能挣脱笼子，天地间又有孤的安身之处吗？有缘再见，孤期待有一天在大殿上能亲封爱卿为大龙帝国“征西将军。”
元德有些不知所措，点头微笑，拉着凌云就走。深宫里东躲西藏中，摸到了御花园。摸到了茅房前，揭开铁盖子，不管凌云的死活，推着就往下走。打打闹闹中顺着通道走到尽头，出了龙都东城墙外的人工渠。回到“龙江客栈”。
一整晚，凌云没说话。只顾泡澡。对于回到皇城这段记忆，她永远不会原谅元德。
翌日清晨，准备就绪，骑马就要走。凌云问去哪？
“南下江州。”
