初雪之后，便是隆冬，天寒地冻，冷得异常。
这一年，湘王张竣拓地囤粮，没有发动战事，他手下的军民们饱受干戈之苦，对此甚是厌恶，见湘王顺应民意，修生养息，自然是喜不自胜。
爆竹声中辞旧岁，焰火花里贺新年！
新年将至，长沙城内各家各户张灯结彩，“噼里啪啦”地燃放爆竹，仿佛要用最饱满的热情，去迎接今年的春节。
大街上却是行人稀少，显得冷冷清清，各家商贩都关了门；摆摊的小贩们也早早地收了摊子，回家过年去了。
这一日牧野忽的心血来潮，要去街上逛逛，他没告诉阿碧，寅时刚过，便起了床，早早地出了门。
他孤身一人走在大街上，看着沿途商铺大门上贴着用来消灾避祸的两大门神秦琼与尉迟敬德，心中一阵感慨油然而生：又是一年过去了，日子过得真快啊！
他呆呆地望着远方，眼前出现一家人欢聚一堂，其乐融融、共度新春的欢乐场景，脑海中忽的想起师父独自一人在隐山上，没有人作伴，想来他这个春节也定是索然无味，不免有点黯然神伤。
“师父在隐山过得好吗？”
他轻轻地叹了一口气，自言自语道，言罢之后，摇了摇头，继续漫无目的地向前走着。
“哎吆！”一声。
一个孩童怀里抱着一个食盒从一条小胡同里窜了出来，这孩童像是有急事，跑得甚快，脚下没看路，一不留神，与牧野装个满怀，那孩童一个趔趄，摔倒在地上，怀里的食盒飞了出去，牧野眼疾手快，抢先一步接住了食盒。
“你没事吧？小家伙。”
牧野走上前，一只手扶起那孩童，轻声问道。
这孩童约莫八九岁的模样，两颊被冻得通红，鼻涕耷拉着，身上穿的是灰色的棉衣，虽称不上崭新，倒也算是干净，新年将至，大户人家的孩童都早早地换上了新衣，只有穷人家的孩子会是这幅装扮。
这孩童抬起头，冲着牧野眯眼一笑，两颗大门牙掉了个精光，笑起来嘴里有点漏风，他站起来拍了拍身上的尘土，道：“没事，没事。”左右环顾了一周，没瞧见食盒的踪影，摸着脑门纳闷道：“咦？我的食盒呢？怎的突然不见了？”
“是这个吧！”
牧野敲了一下那孩童脑袋，骂道：“走路不长眼，差点把食盒摔坏了！给，接着！”说罢，伸出手，将那食盒递了回去。
“是这个……”
孩童吸溜着鼻涕，一把接过食盒，兴奋地道：“还好没摔坏，这要是把饭弄撒了，我娘亲会骂死我的！大叔，多谢你了！”
说罢，这孩童立即撒开脚步，一溜烟地跑了，待牧野反应过来时，孩童已跑出了数丈远。
“大叔？！”
牧野摸着自己下巴上的胡须，愤愤地骂道：“我有那么老吗？”骂完后，他微微一笑，冲着那孩童远去的方向高声喊道：“慢点，可别再摔着了！”
一路西行，不知不觉间又回到了应天府，牧野抬起头瞧了瞧府门上那块刻着“应天府”三个大字的烫金大匾，脑中忽的想起半年多前自己和师兄初来长沙城的种种窘境，苦笑一声，道：“你我相识半年，也算得上是朋友，如今我要离去，你舍得我吗？”
迈入府中，只见府里热闹异常，管家带着家丁门张贴春联，丫鬟门则负责清扫府里，这些下人们与牧野私交甚好，见了他，都停下手里的活向他问好，牧野微笑着逐一应答。他沿着青石板铺成的羊肠小道拐了七八个弯，这才来到自己房门前，却见房门两侧各贴着一副半丈长的红底对联，那上联写的是：“国泰民安逢盛世”；下联写的是：“风调雨顺颂华年”顿时生出一股豪迈富贵之气。
牧野虽没进过私塾，读书有限，但也识得几个字，读得懂这幅春联的含义，回想起从隐山到长城城这一路上所见之景，不禁连连摇头，暗想道：“如今饿殍遍地，哀鸿遍野，纵使是湘王管辖之地，哪里有半点太平盛世的样子？都说湘王贤仁圣明，却也做得出这等自欺欺人之事。唉！”
抬头瞧了一眼横批，只见那横批写的是：“圣主赐福”四个大字，牧野顿时倒吸一口冷气，心道：“好大的口气，看来湘王志在天下，这一个小小的‘湘王’之名，恐怕满足不了他的胃口。”
阿碧本正在牧野房中为他收拾屋子，见牧野呆站在房门前，立即跑了出来，问道：“牧大哥，你去哪了？”
牧野道：“闲来无事，去街上逛了一圈散散心。”顿了一顿，指着眼前的那副对联，问道：“这春联是何时贴上的？”
阿碧撅着小嘴，右手食指摁着下巴，抬头望天，想了一会，才道：“半个时辰前吧，老管家亲自带人来贴的，府里这么多门，他一个一个地去贴，真是为难他了。”说罢将那春联念了一遍，嗔道：“我记得去年就是这幅，今年还是这幅，周军师真没创意！”
“周军师？”
牧野一怔，问道：“如此说来，这幅春联是周先生写的了？”
阿碧点了点头，道：“每年府里的春联都是交由他操办，他不怕麻烦，自己亲自提笔撰写，千篇一律，没意思。不过这字还是蛮好看的。”
牧野只觉得这春联里大有文章，却又不便言明，笑了笑，心道：“再过几****就要走了，离开这长沙城，是福也好，是祸也好，这一切都与你无关，还管它做甚？罢罢罢……”当即步入房门，一头倒在床上，自言自语道：“这床睡着还挺舒服，要是能把你带走就好了！”
阿碧本跟在牧野身后，听闻牧野此言，顿时一惊，问道：“牧大哥，你适才说要走……，这……这是……何意？”
