宣和7年，初冬，洪州府。
笃——笃！笃！咣——
“天干物燥，小心火烛——”
深夜空旷的街道上，娓娓走来两名更夫，一个拿着铜锣，一个拿着梆子，手里拧着的油纸灯笼将他们的身影拉得细长，随着街旁晃动的斑驳树影诡异的摆动着。
“朱大哥，这才刚入冬，怎么就这么冷了？”手拿铜锣的更夫被冷风吹得打了个哆嗦，抱怨道，“这世道本就乱得让人活不下去了，这老天爷还来凑热闹！”
“别老想着冷就是了。”拿着梆子的更夫年纪稍长些，拿袖子抹了一把鼻涕，转开了话题，“听说金狗正在攻打燕山府，边关的守将都有些撑不住了。原本守关的是严将军，却因为八字不强压不住金狗，被撤了守关的职位，得了一个武卫将军的闲职回家去了。”
“当兵的还信这些？要是能靠八字压住金狗，城东那克父克母克祖宗的刘二狗也能当大元帅了！”年轻的更夫嗤笑，“要不让青云观的道长请几只厉鬼出来，一准能克住那群金狗！”
话音刚落，一阵阴冷寒风刮来，两人不约而同的紧了紧身上的破布麻袄。
“别瞎说！”朱大哥缩起肩膀低叱一声，有些忌惮的左右看了看。
年轻更夫也有些心悸的不再作声，两人不约而同的想起了近来轰动洪州城的一件事儿。
洪州城外的马家村前两日出了件怪事，方圆几十里都颇为有名的马猎户突然暴毙，一百八十余斤的汉子死时却只剩下一层皮包着骨头，干瘪的胸口处还有个黝黝的大窟窿，心都不见了，那模样谁见谁慎得慌。
都说乱世出妖魔，一个身强力壮的大汉就这样突然说没就没了，还死得如此之惨，除了鬼怪作祟谁还能想到别的可能？
可惜这样的乱世，普通人家能有一份稳定的活计养活自己就已是万幸，哪还有闲情管旁人是福是祸？
再走两条街，打完三更就可以回去歇息，一想到温暖的炭炉和米酒，二人不由加快了脚步。
又是一阵带着寒气的冷风从空荡荡的街上吹过，卷着地上的枯叶发出“呼呼”的声音，顺带着又吹起了街边的帷慢叮当作响。
“朱大哥，咱快些走吧，我瞅着怎么有些吓人呢！”年轻的更夫将手中的灯笼向上提了提，依旧是黑漆漆的街道，除了风声什么都没有。
“挺大的个子，芝麻大的胆子。”朱大哥语气虽是带着斥责，声音却是心虚得没有半点底气，“兄弟，哥有点冷，咱俩靠着走。”
“朱大哥，你不是穿着棉袄么？”话落的同时，脑袋陡然被迎面飞来的梆子打出一个大包。
“哥腿疼，扶哥一把。”他整个身子的重量都压在了年轻更夫的身上。
哒！哒！哒！
身后转来了一阵脚步声，让两人的心都提到了嗓子眼，这三更半夜的谁在街上走呢？
“谁？”回头，空无人一。
转过头时，脚步声再次传来。
再回头，仍是空无一人。
二人再不敢回头，僵着身子前行。身后传来的脚步声十分清晰。他们走快，声音就快，他们走慢，声音就慢。与他们打着相同的节奏，不远不近。
在这寒冷的午夜，漆黑的街道上，二人吞咽口水的声音，急促的呼吸和心跳声，夹杂着清晰有力的脚步声，足以令人毛骨悚然。
突然间，二人感觉一阵带着腥气的气息在耳边拂动，二人猛地转头——
凄厉的惨叫划破了深夜的寂静，街道两边的住家纷纷燃起了灯光，有人打开门朝外探望，街上却是空无一人，只有寒风在冷冷地呼啸而过。
