送别李白一行人后，大人们都进庄去了，凌云却独自站在庄门外呆呆地愣了半天神。他这几日与李家兄妹相处甚好，此时骤然分开，心中自是闷闷不乐。正自发愣，只听身后一人笑道：“云儿，舍不得你的小朋友了吧？”凌云回头见是黄宗楚，点了点头，叫声：“黄伯伯！”眼圈儿都快要红了。
南四奇中，黄宗楚最不通世务，却甚为细心，进庄后即发觉不见了凌云，便出庄来寻。他见凌云模样，心中暗叹，此儿如此重情义，倒是我辈中人，便劝慰道：“你如舍不得，等有空闲时，黄伯伯带你去找他们。”凌云喜道：“真的？”黄宗楚笑道：“当然了，不过……”他心中忽然想起一个念头，却欲言又止。凌云道：“不过什么？”黄宗楚沉思片刻，道：“不过你先要做到一件事，你跟我来。”携着凌云的手进庄走到一个房间门口。
黄宗楚道：“这是伯伯的棋房。”凌云奇道：“棋房？”抬头只见门上一块匾额，上书四个行书大字：“智圆行方。”凌云随着黄宗楚走了进去，只见房内正中一张矮几，几上摆着一块四方木墩，墩上摆着两个扁圆的木盒，矮几两旁各铺着一个蒲团。四面墙壁不是摆设柜架，便是悬挂书轴，柜架里摆陈着各种木墩、瓷坛、竹篓、木盒或是厚厚薄薄的书籍，书轴上有的是矫若惊龙的草书，有的是古朴难辨的篆书，有的是笔画舒直的隶书。
凌云能识得的也就是一幅行书，只见落款上写着：“曾秋山书于丁卯年”，他也不知丁卯年是哪一年，却认得曾秋山就是他先生。黄宗楚道：“那是你先生六年前所书，题的是东汉班固的《弈旨》。”凌云随师学过，班固是东汉的史学家和汉赋家，便问道：“黄伯伯，《弈旨》是什么意思啊？”黄宗楚道：“就是关于围棋的道理。”凌云奇道：“围棋？”
黄宗楚不答，一指矮几一侧蒲团，道：“你坐过去。”凌云依言屈腿坐下，黄宗楚坐在了另一侧，指着矮几上的物事，道：“这就是围棋。”凌云方才在门口远远见过那些物事，此时挨近了细看，只见那个木墩色泽亮黄，二尺见方，三寸来高，四个侧面刻满了云纹，表面纵横交叉，画了十几道直线。两个木盒与木墩同一木质，扁扁圆圆，肚腹鼓出，都盖着盖子，不知里面装的是什么。
黄宗楚道：“你打开木盒看看。”凌云将两个盖子打开，只见木盒内装着无数拇指指头大小的玉石子儿，大小均匀，晶莹剔透，不同者一盒白色一盒黑色。黄宗楚道：“这就是围棋的棋盘和棋子。只要你跟伯伯学会下围棋，并且陪伯伯下满一千盘棋，伯伯就答应带你去找你李伯伯。”
围棋据传乃上古圣君尧帝之子丹朱所创，棋盘方方，棋子圆圆，千百年来不知吸引了多少才智之士，沉浸于方圆纵横之间，自古有“忘忧”、“手谈”、“坐隐”等雅称。黄宗楚酷爱围棋，一身武功也源出弈道，外号“荆楚坐隐”即由此而来，棋艺之精，实足以傲视当世，但苦于隐逸山林，难寻棋艺相当的对手。他无子无女，庄丁中也没有一个懂得围棋的。
黄宗楚生性活泼，倒也不大在意后继是否有人，但平时无人堪作对手，却颇为令他郁闷，无聊时只能独自打谱为乐。四奇中孟元与易中虽同居庄上，但二人均各有所好，不谙围棋。这几日闲谈时，曾秋山说起凌云天资聪颖，他便暗暗有了一个主意，那便是教会凌云下棋，为自己培养一个对手。
凌云年方六七岁，原就是对新鲜事物好奇之时，加之此时念念不忘李氏兄妹，便一口答应学棋。黄宗楚大喜，迫不及待地便教了起来。围棋规则简易，着子自由，不似象棋那般规则甚多，最对凌云不喜束缚的天性，一旦接触，便喜爱不已。
小孩子但凡新学会一件玩意儿，往往便急着一试身手，凌云晚饭前学会围棋，晚饭后便钻进棋房，缠着黄宗楚便要下棋。黄宗楚先是不许，待凌云求了多次，终于答应。凌云兴冲冲地打开棋盒，取出二黑二白四颗棋子，相对摆在四角星位上，这是古代围棋的座子制。摆好座子后，凌云执白先行，黄宗楚捻起一颗颗黑子，随意应对。
那围棋易学难精，变化多端，一局下来，棋盘上黑压压的尽是黑子，凌云白子寥寥无几，且都是死子，竟是全军覆没，一子不活。凌云垂头丧气，一声不吭，径自回房去了。黄宗楚以为他小孩心性，经不住失败打击，摇了摇头，拣出一本棋谱，打谱自乐。
次日吃完早饭，凌云又进棋房请战。黄宗楚见他两只眼睛各有一个黑眼圈，知他定是彻夜未眠，思考如何赢棋，这正如自己初学棋时一般，先有一股肯钻研的劲头，心下暗喜没有挑错徒弟，便道：“你新学棋，我还是让你九子吧。”
凌云心性高傲，原本不会受别人之让，但冥思一夜，自知棋艺与对方差得太远，便点头同意了。古人下棋，双方棋力相差甚远时，原有让子棋的下法，从让九子至让二子不等。黄宗楚当下给凌云讲了让九子棋的下法，双方便又对弈起来。
凌云天资聪颖，一夜无眠，翻来覆去尽想如何应对黄宗楚之棋，居然颇有领悟，此时一一用于对局之中，加之又先占了九子之势，终局时总算活了一小块黑棋，便如在白棋汪洋大海中筑起一座孤岛，虽仍是惨败，却不再是全军覆没之局。
黄宗楚手拈胡须，笑呵呵地，意甚嘉许，凌云却不服气，嚷着又要下第三局。黄宗楚点头答应，双方便又下了一局。这一局凌云仍是受让九子，黄宗楚白棋着着精妙，终局时黑棋竟又是一子不活。
凌云小嘴一撇，道：“再来！”黄宗楚见他屡败屡战，甚是坚毅，心头又多了几分赞许，便道：“围棋之道，从实战中领悟，应当熟谙古人实战棋谱，从中妙悟，方能有所得。”凌云想了想，道：“曾先生教过的，子曰‘学而不思则罔’，说的就是这个道理吧？伯伯，我说的对吗？”黄宗楚连连点头道：“对！对！对！”拣出一本《烂柯谱》，递了给凌云。
“烂柯”出自南朝梁人任昉《述异记》，说道晋人王质入山砍柴，遇见几个童子边下围棋边唱歌。王质在旁观看，一个童子拿出一枚枣核状的物事给了他，他含在嘴里便不觉饥饿了。过了一会，童子道：“你怎么还不回去？”王质起身看时，手中斧头木柄已经腐烂了。等他回去时，居然找不到一个与他同时代的人了。后人多以“烂柯”作围棋谱名。
凌云翻开《烂柯谱》，开头便是数十道死活题，此后便是若干棋势图，分别介绍如何攻防、取势等等。此后除了吃饭睡觉如厕，凌云全耗在棋房打谱，如何做活、如何杀棋、如何进攻、如何防守、如何取势、如何破空……沉迷其中，乐此不疲，不到三日，便将《烂柯谱》全部摆完了。
第四日，凌云又向黄宗楚求战，黄宗楚欣然答应。这一局仍是让九子棋，凌云全盘活了三块棋，结果虽仍是是黄宗楚大胜，可中间险象环生，胜得颇为不易。黄宗楚以为凌云会继续请战，不料凌云却一声不吭地复起盘来，每复对方一着棋，便思索变化之势，遇有不解之着，便向黄宗楚请教，或是翻阅棋谱自行解答。他这一复盘钻研，直花了差不多一日时间，晚饭后又来请战了。
这一局凌云奇兵突起，尽弃边角，全力抢占中腹，黄宗楚出其不意，连落了几个后手，凌云趁机在中央围起一片大棋。终局算子时，凌云胜出六子，终于赢了一局，当晚喜得心花怒放，一心想着明日如何再次取胜，翻腾了半夜方才睡着。
次日早饭，凌云草草地扒拉了几口，放下筷子便要起身。却听父亲喝道：“云儿，别动！”只得乖乖地坐好，低头听父亲问道：“你这几日都干什么去了？一日到晚不见人影，也没见你温习功课。”
原来这几日来，易中忙着采药、炼药，给曾秋山治疗内伤，凌全一直从旁相帮，孟元则整天出没于江夏城街头巷尾，暗中查探是否有玉真公主或是浑天宫的人物出现，谁也不知凌云学棋之事。
凌云嚅嚅嗫嗫尚未答话，一旁黄宗楚说道：“他跟我学下围棋来着。”凌全闻言放下心来，正要称谢，却听“啪”地一声，醉里乾坤孟元将酒葫芦重重地往桌上一拍，喝问道：“老四，你说什么？”凌全父子都是一惊，不知他何以突然如此生气。
黄宗楚也是一愣，蓦地里想起一件往事，期期艾艾地说道：“我教云儿下围棋来着。”妙手神医易中问道：“老四，你说的可是当真？”黄宗楚点了点头，孟元鼻子里重重地“哼”了一声，抓起酒葫芦便要起身，却被曾秋山喝住：“老二且先别急。四弟，你老糊涂了吗？难道你不记得那个孽畜了？”
黄宗楚抬头看看曾秋山，低下头嘟哝道：“他又没有拜师。”孟元气哼哼地道：“当年那孽畜刚跟你学棋时，不也没拜师吗？后来怎样，难道你都忘了？”凌全隐约听出四奇生气吵架的原因，似乎与凌云跟黄宗楚学棋有关，却又不全是如此。曾秋山见凌全父子一脸疑惑，便道：“凌兄弟，我们老哥儿们生气吵架，是为了二十年前的一件往事……”
