几天后的一个清晨，宁悦如往常般早起，准备打水梳洗后便继续赶制宁雪的衣物，但见临廊的窗户微微打开，窗台上放着一块通透温润的玉佩。宁悦急忙拾起，一眼便认得是安瑞祺总是随身携带的心爱之物。祺大哥为何把玉佩放在这里？心中虽有万般疑惑，但思前想后终究寻不到答案，只好把它仔细地收在床头的锦盒之中。
午饭后，宁悦拿起针线，打算继续劳作，不想宁雪慌张前来，打断了她手中的工作。
“小悦，你知道么，祥哥哥和祺哥哥今日早上就跟着安伯父领军出征了！”两行委屈的泪水应声而下。
宁悦一惊，虽然之前听祺大哥提起过要跟父兄一同奔往边境抵御外敌，但从没想过说风就是雨，竟连一句道别也没有……想起窗台上的玉佩，宁悦心中纠结万分，既想要自己留着，在见不到他的日子里有个念想，但又怕这样做会影响他与二小姐之间的感情，两人定情之物自己岂能私藏呢……
“居然没有留下只字半语就走了，也不知道要去多久才回来，我恨死他们了……”宁雪说着说着更觉委屈，于是放声哭泣，一旁跟随的郁梅见此连忙递上手帕。
宁悦此时已心乱如麻，自顾不暇，并未出言安慰。但见二小姐腰间的羊脂白玉，突然萌生了一个连自己也自觉不齿的想法：锦盒中的玉佩势必是要交还给二小姐的，只是二小姐已经有一块他送的玉佩在身，这一块迟些交还给她，想必也不太碍事吧……
“小悦，你说他们是不是太欺负人了……”宁雪得不到想要的慰藉，哭得更厉害了。
宁悦自知自己理亏，便急忙安慰道：“两位少爷定是不想让二小姐你伤心，所以才不告而别的……举国尽知定远大将军雄韬伟略、战无不胜，我想他们很快就能平安归来！”语毕，她心中慌乱平复了不少，想来这一番话也安慰到自己了……
宁雪轻轻擦拭了脸上的泪水，向宁悦露出一丝微笑：“小悦，有你在我身边真好，你是最懂我的人！”
看着宁雪真挚的目光，宁悦更加愧疚不安……
御书房中，几位朝廷重臣分站两侧，身穿明黄色龙袍的男子坐在正中，凌厉的目光扫视着下方群臣，冷冽的脸上看不出一丝喜怒哀乐，薄唇紧闭，透出慑人的威严，虽是端坐着，却无损他伟岸的形象。
“启禀皇上，今晨安大将军协他的两位公子已启程前去边境，只要越国敢逾越半分，我军定然奋起还击，请皇上您放心。”丞相正声说道。
“嗯，如此甚好，今日朕总算是听到一个好消息了……”龙椅上的人眯了眯眼，眼中闪过一丝疲惫。
自登基以来已过两个春夏，但这百年基业仍不安稳，内有农业年年失收、贪官污吏横行，外有越国等小国自不量力，沆瀣一气，不时侵犯我国边境，虽未造成重大损失，但这等此消彼长的持续消耗，无疑令亏损的国库雪上加霜。父皇，你留给朕的竟是如此一个残局！
“启禀皇上，犬子先年承皇上旨意，一路北上，沿路兴修水利，近日与老臣互通书信，言其现已到达北方边境一带，准备着手勘察地形，绘制灌溉水道蓝图，想必不出数月便能完成，届时便会立即送回京城，让皇上您过目。”宁镇海见皇上龙颜稍有舒展，便急忙汇报宁云的功绩。
“好！宁爱卿父子二人不愧是朕看重的栋梁之才，如此一来想必明年收成之时，朕定能听到丰收的好消息吧……”皇上向宁镇海露出浅浅微笑，眼中的凌厉却容不得他说个不字。
宁镇海方知自己被迫拦下一个千斤重担，惶恐不已：“这个自然……自然……”
对面的段南天见其窘迫，不禁不怀好意地笑了，随后他突然想起了一事，见众人默不吭声，便上前一步，躬身说道：“启禀皇上，老臣想要向您请旨一道！”
“段爱卿请旨为何？”皇上收起那半分微笑，定神看着他。
段南天任职兵部尚书，虽为一介文官，却握有动摇国本的兵权。正因身居要职，皇上几次三番想要拉拢他收为己用，无奈此人诡诈至极，多次推诿，始终保持观望态度，一心想要保存实力。
朕倒要看看你这个老奸巨猾意欲何为。
“启禀皇上，臣久闻宁大人有一千金，长得倾国倾城，今年已十六，正值婚配之龄，而微臣亦有一子，年已二十，与宁小姐甚是般配，故特地为独子请旨，求皇上赐婚，成其佳话，望皇上成全！”
宁镇海一听大惊，慌忙上前禀奏：“启禀皇上，段大人过誉，小女资质平平，不足以配匹段公子！”段老狐狸甚是可恶，城中谁人不知段家公子天资平庸，无才无德，却终日流连烟花之地，好人家的姑娘见之唯恐躲避不及。雪儿天生丽质，单纯可爱，怎能落入此人之手！
“宁大人谦虚了，男女婚配重在门当户对，琴瑟和谐，宁大人仅有一女，而我仅有一子，想来皆是捧在手心中养大的，两人定能投缘。而你我同朝为官，如再能结为亲家，关系更上一层，定是一桩美事！”段南天见宁镇海借词推托，自知在他身上做文章终是徒劳，故转而说服皇上。
皇上听见段南天愿与自己心腹之人建立关系，心中有一丝动摇，但他不露声色，静观变化。
“启禀皇上，回段大人的话，实不相瞒，早在三年前微臣与安大将军已有共识，只待小女成人，便与他结为亲家，故段大人的好意微臣确实不敢领受！”宁镇海见皇上似为所动，急忙搬出同样握有兵权，且骁勇善战的安大将军。
安定国……又是一个顽冥不灵的老顽固……多次软硬兼施想要他归顺于自己一方，无奈此人似有所坚持，终究没成功。
听见定远大将军的名号，段南天自知胜算不高，正想就此作罢……
“宁爱卿，你所说的共识可有立下誓言？”皇上却在此时不紧不慢地说道。
“……并未立下誓言。”宁镇海看着上方的年轻男子，心有不解。
“既无立下誓言，想来只是一句寻常戏言，朕认为，宁爱卿的爱女与段爱卿的爱子更为相配……”皇上虽脸上挂着微笑，但语间却流露出不容置喙的威严。
安定国忠心昭然，朕又有丞相帮助与之斡旋，因此他尚不构成威胁，只是这个段南天，此时若不拉拢，恐怕日后再想找机会就难了……
皇上主意已决，满意地笑了，却不见台阶下宁镇海犹如热锅上的蚂蚁，焦躁不安。
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