到达宫门后，段南天瞪了安瑞祺一眼，方才松开手，驾轻就熟地朝御书房走去，安瑞祺与莫念聪二人则跟在其后，并肩而行，余下众人则在宫门外等候。
正在御书房批阅奏折的皇上一听太监通传那三人一同前来求见，顿感头部隐隐作痛，无奈不能不见，只好让三人在门外候着，以挫一挫三人的锐气。正如皇上所料，三人立于寒风之中约莫两个时辰后，便开始显出疲态。管事太监生怕三位朝中重臣冷出病来，急忙到皇上面前请示。
皇上听后冷笑一声，淡然地说道：“宣。”
不一会儿，三人便昂首阔步走了进来，丝毫不见潦倒之态。皇上扫视堂下三人一眼，又重新埋首奏折之中，心中既欣慰又惆怅。“三位爱卿有何要禀但说无妨。”皇上冷冷地说道。
“老臣求皇上为老臣犬子主持公道啊！”段南天先发制人，双膝一屈，重重地跪在了地上。
“朕记得早已下令限知府府衙三月内结案，眼看期限将至，爱卿何故要在此时重提此事？”皇上仍旧专心致志地批阅着面前堆积如山的奏折，没有再看他们一眼。
“一切皆因今日两位大人以身受皇命为由，带着大队人马闯入老臣府中要求开棺验尸。”说到这里，段南****身后两人哼了一声，“可怜犬子无辜惨死，老臣白发人送黑发人，本已是闻者伤心、见者流泪，如今竟还要让他在九泉之下不得安宁，实在是天理不容！还请皇上替老臣做主啊！”
任凭段南天如何声泪俱下，痛斥安、莫两人冷漠无情，皇上却不为所动，原是这数月以来，此等陈腔滥调他已听过不下十数次。起先几次，皇上心中确实满怀同情，即便他不知进退，闹到金銮殿上，要让宁镇海偿命，皇上也顾念其丧子之痛，不忍苛责，后来说多了，便让人有些厌烦了。
皇上冷眼待之，漫不经心地问道：“安爱卿，朕遣人给你送去的手谕何在？”
“回皇上，臣方才已将手谕示予尚书大人，无奈微臣不才，传达之时词不达意，故而令尚书大人有所误会，实在愧对圣颜……”安瑞祺谦恭地回道。虽说段南天横行霸道之举人人皆知，对安瑞祺又是屡屡恶言相向，其子段明为人轻佻放纵，亦非善类，然而，当安瑞祺看到段南天为了他的独子不顾身份，在人前老泪纵横，不其然想起在他生病之时、受伤之时，安定国心如刀割、低头拭泪的样子。所谓虎毒不食子，天下父母爱子之心，想来皆是相同的，如今段尚书的悲痛，可想而知……安瑞祺心中对其甚为怜悯，因而宁愿自己领受失职之名，也不愿为难于他。
“哦？朕的手谕不过寥寥数字，不知段爱卿有何不明？”皇上听后语带讽刺地回道。
“老臣求皇上收回旨意！让我儿能在黄土之下得以安息！”说完，段南天向皇上叩了一个响头。
“此道圣旨，乃安爱卿所请，如今若要收回，也应先听听他的高见。”皇上抬起头来，面带讥笑地看着安瑞祺，坐等他解开这一困局。
“谢圣上抬爱，尚书大人，请听微臣一句，唯有抓拿真凶，将其绳之以法，方能使段公子在九泉之下得到真正的安宁。微臣请旨开棺验尸，正正是为了查明此案来龙去脉，还请尚书大人明鉴。”说完，安瑞祺向段南天躬身行礼。
段南天见安瑞祺先前言辞之间对自己多有维护，如今又表现得十分谦逊诚恳，心中犹豫不决。
皇上见他沉默不语，连忙抓住时机下逐客令：“安爱卿所言极是！既然段爱卿业已默许，那此事便无需再议了，三位爱卿都请回吧。”
一直站在一旁说不上话的莫念聪，见皇上已有定夺，便识趣地拱手告退。可仍在纠结之中的段南天，却站在原地，纹丝不动，安瑞祺见随侍太监们悄然出现，意欲将其抬出御书房，他不忍见事情闹得过于难堪，于是便翩然走到段南天身旁，好言相劝道。段南天见事已至此，无力换回，只好半推半就，一脸不甘心地随安瑞祺一同走出御书房。
“下官今日所言，句句出自肺腑，若有得罪之处，还请尚书大人见谅！”走出御书房后，段南天狠狠甩开安瑞祺的搀扶，打算与他们分道扬镳，安瑞祺拱手拜别，不忘安抚一番。
段南天听后心中舒坦了几分，他粗声粗气地回道：“这于老夫而言已是退让千步，还望两位莫要令老夫失望才好。”
安瑞祺微笑着点头答应。
安瑞祺与莫念聪一同走出皇宫，途径御花园时，恰逢正要前去面圣的丞相大人，安瑞祺连忙止步行礼，丞相大人向他温和地笑了笑，低声吩咐他今日务必要去丞相府一趟，安瑞祺自当遵从，于是开棺验尸之事，便全落在莫念聪一人肩上。走在其后的段南天，也看见了这一幕，心中好不容易熄灭的怒火再次复燃。原因他一向觊觎丞相之位，却苦于方方面面皆不如当今丞相大人而求之不得，因而早已将丞相大人视为眼中钉，此刻见他们关系非同一般，自然心生怨恨。怒火蒙蔽了他的心智，竟未察觉身后一人已将此种种尽收眼中。
“段大人，你我既有共同的敌人，何不就此结盟，共商大业？”说完，荣国舅露出狡黠的笑容。
