吃过早饭，宁悦借故匆匆离席，本想躲回房间，却在行经庭院时被战龙拦住去路。
“随我来。”不等宁悦回应，战龙便已迈开脚步朝一株百年古树的树荫底下走去。
见避无可避，宁悦只好含着泪水快步跟上。
战龙背倚着树干，看着迎面走来的宁悦，眼神变得深沉起来。
叶影随风晃动，遮盖了两人的身影，使宁悦无法看清战龙的脸。尽管如此，宁悦还是能感觉到他的目光。
“韩家与你非亲非故，你何必去寄人篱下？”两人相对而立，不知过了多久，战龙低声问了一句。
韩家老小一直对她极好，尤其是笑颜，总把她唤作姐姐，以致她从未想过于他们而言，兴许自己不过是个萍水相逢的陌生人罢了。战龙的话犹如巨石般坠落在宁悦的心上，一时间，她竟无言以对。
“你不能不走吗？”察觉到宁悦似有动摇，战龙伸手握住她的手腕，追问道：“难道这里就没有什么值得你留下来？”
从手腕处传来的温暖令宁悦瞬间清醒过来，她怕自己一旦沉溺其中，便再也离不开了。她想要从他的束缚中挣脱开来，无奈他用的是巧劲，既不会伤她分毫，也不容她逃离。
“不……我要走……即便韩家人不肯收留我，我也不能留在这里……这里从来不是我的归宿……”说道这里，宁悦但觉心痛难当，泪水簌簌而下。
闻言，战龙无力地松开了手，悲凉地笑了。他早已知晓答案，她在乎的从来不是锦衣玉食，也从来不是他……此地何来什么能留得住她？
就在两人各怀悲伤之际，突然从远处传来一声大叫。“大当家，你让小的好找啊！”在桥的对岸看见两人的身影，二掌柜立即舒展愁眉，笑容可掬地快步走来。
“何事？”战龙上前几步，把宁悦挡在身后。
“大当家不是吩咐过要小的每日陪同去綉坊巡视？小的已备好马车，请两位移步。”二掌柜拱手弯腰，恭恭敬敬地回道。
“我乏了，此事作罢。”战龙悄悄擦去嘴角的血迹，然后缓步回到日光之中。
二掌柜听出事情有异，便小心翼翼地问道：“那么宁姑娘呢？”
“小女另有要事，不便出行。劳烦掌柜白跑一趟，实在抱歉……”说完，宁悦向二掌柜欠身行礼。
“不碍事不碍事……既然如此，小的先行告退。”二掌柜看向战龙，这才发现他脸色苍白，估量着是旧伤复发，正要开口询问，却被战龙抬手制止。
“你打算何时起行？”战龙黯然望向天边，轻声问道。
“再晚不过这两天……”宁悦哽咽道。
“好……我送你。”
自那以后，宁悦便没再踏出房门半步。她成天像失了魂似的，翻来覆去整理着为数不多的行装，每每看到战龙送她的白色斗篷，都忍不住潸然泪下。夙夜难眠的又何止她一人，眼看战龙面容日渐憔悴，沉默寡言更胜从前，夫人的心说不出有多痛。她想要劝他放手，却又怕伤了他们间仅剩的那点母子情，于是只好请老管家充当说客。
想到战龙终日斗米未进，老管家赶忙下厨做了几道小菜给他送去。
“听闻少爷今日食欲不振，老奴特地备了些小菜，还望少爷赏脸，能多少用些。”老管家边说边把热腾腾的饭菜从食盒中取出，不紧不慢地在桌上摆好，而后垂手低头立于一旁。
“时隔多年，不想你还记得我的喜好。既已离宫，你便不再是我的奴仆了，快坐下吧。”战龙拾起双筷，指了指对面的座位。
老管家犹豫片刻方才恭顺地坐了下来。只是念及夫人嘱托，难免如芒在背。
“可是有话要说？”战龙定眼看着面前佳肴，显得心不在焉。
见战龙放下了碗筷，丝毫没有进食之意，老管家终于下定决心。“老奴无意冒犯，请少爷海涵……”说完，老管家伏地跪下，任战龙说什么也不起身。“少爷可知夫人无时无刻不牵挂着您的安好？她日日诚心礼佛，为的只是求上天庇佑您无病无灾、子嗣绵延……还望少爷能顾念夫人一片苦心，为自己的前程早作打算……”
“眼下宋战乱初平，国库空虚，百废待兴。经商守业便是于国于民于己最好的打算，你以为如何？”
老管家抬头看向战龙，见他长发散乱，双眼失神，衣带半解，一副对一切都漠不关心的样子，又想起下人们时常私下议论，綉坊商铺事务大多由二掌柜操持，身为大当家的他却少有过问，可算是有名无实，便知什么心无旁骛意在经商不过是托辞。可他既已摆出如此冠冕堂皇的借口，自己还能怎么劝呢？
“少爷所言甚是，老奴明白……”老管家失望地摇了摇头，起身告退。
