时隔一月余，宁府萧条萎靡之象有增无减，凝重沉寂之气蔓延至每一个角落。经历莫念聪登门拿人、兴师问罪的剧变后，宁府上下如惊弓之鸟，人人自危，如非必要，不肯多说半句，生怕稍有不慎被牵连其中，毕竟，那位铁面无情的莫大人对二夫人尚且不留情面，以他们卑贱之身又如何敢去招惹。安瑞祺受宁风所托照看宁府，闲暇时常会来宁府走动，因其性情谦和，待人宽厚，才智过人，深得家仆丫鬟信赖。下人们平日里或多或少会仰仗他的帮助，每遇困难，少不了请他出谋划策。然而，当他们眼见安瑞祺联同莫念聪一道为难郁梅，在二夫人被捕时袖手旁观，难免心寒。加之今晨一道圣旨传遍京城，如今城中无人不知他王爷之尊，今非昔比，岂是他们所能攀附。因此，如今再见安瑞祺，众人皆心有戚戚，不敢上前行礼搭话。察觉到家仆们脸色阴沉，如乌云罩顶，丫鬟们泪眼汪汪，欲言又止，安瑞祺心中甚是感概。他以一如既往温和的目光看向惶恐不安的人们，眼角始终挂着淡淡的笑意。众人见安瑞祺全然没有王爷高高在上的架势，不禁暗自松了一口气，后又见管家跪在地上迎接，也纷纷跟随之跪下磕头问安。
“各位请起。尔等与我相识多年，行此大礼倒显得生分了。”说完安瑞祺亲自将管家扶起。
安瑞祺言辞恳切，着实让管家受宠若惊。管家愣了愣，怯生生地回道：“王爷……小人怎当得起……”
安瑞祺浅浅一笑，不再多言，径直往前走去，见状，家仆丫鬟们心头顾虑尽消，争先恐后冲上前去向安瑞祺哭诉近日苦况。头领正要挺身驱逐，却被安瑞祺以眼神阻止，只好垂手退后。心里嘟囔：主人心里亦苦，你们怎忍心再烦扰他！下人们你一言我一语，似有说不完的悲戚，安瑞祺耐心听着，不时宽慰几句，直至管家出言责斥，众人一哄而散，他方能迈步离开。
一路畅行无阻，不消一会儿便来到宁雪所居住的别院。
芳桃遥遥望见安瑞祺的身影，双眼一红，后又想起其已贵为王爷，不知该如何行礼方为合适，一时手足无措，哽咽道：“王爷……民女……”
安瑞祺向她微微点头，笑道：“无需惊慌。芳桃，替我去把郁梅寻来。”
“可二小姐……”芳桃身体一颤，没有把话说完。自二夫人被捕，宁雪寝食难安，身体日渐虚弱，不愿见人，于是，宁镇海只派芳桃一人日夜不离照料宁雪。然而近日宁雪变得喜怒无常，芳桃为此遭了不少罪，此时在房门外徘徊，便是被宁雪赶出房间后无奈之举。
安瑞祺轻叹一声，说道：“我这便去看看她。”
芳桃把安瑞祺带进宁雪的房间里，见两人无其他吩咐，便匆匆离开去找郁梅。
分明是烈日当空之时，房间里却昏暗无光。在厚重的帘帐笼罩下，冷冷清清的华室再无白昼，黑夜的孤寂一点一滴地渗入人心，最终汇成绝望的深潭。
“身体好些了吗？”安瑞祺站在屏风外，温和地问道。
“如何能好……”宁雪心有郁结难舒，愠怒难平，语气中隐含敌意。
“宁雪，我知你心中所虑，今日来见你，是想要告诉你，你和段明的婚约不复存在，往后，你不必再为此事忧心。”深知宁雪对自己心存怨怼，为免她动气伤身，安瑞祺匆匆告辞。
“祺哥哥……我还能这样唤你吗？”隔着帷幔，宁雪细弱的声音幽幽飘来，转眼被一屋寂静所吞没，朦朦胧胧的，让人听得不真切。
“无论我是何身份，我还是从前的我。”安瑞祺停步，沉静地回道。
“祺哥哥可是要说，即便你成了王爷，也不会嫌弃小悦寒微之身？”宁雪咳了几声，语带凄怆地继续说道：“只可惜，她死罪难逃，试问你要如何和她相守一生？”
轻如丝线的话语瞬间化为锋利的冰棱，狠狠地刺入安瑞祺的心，不经意间触碰到深藏在他心底的伤痕。霎时，安瑞祺但觉胸口像被撕裂般剧痛，身体不由自主晃了一下，双眸里的光华顿失，余下无尽的黑暗。尽管并非如宁雪所说，她死罪难逃，可他和她确实无法相守一生。“莫大人明察秋毫，自会还她清白。”沉默半响，安瑞祺清冷地回道。
“眼下一无证据，二无证人，就算莫大人是再世青天，又能如何？祺哥哥何必自欺欺人。”宁雪嗤笑道。
“虽无证据，但有证人。”安瑞祺淡然一笑。
宁雪听出安瑞祺此言绝非虚张声势，心头狂跳不已，声音随之而颤抖。“不知祺哥哥所说的证人是何人？”
“郁梅。”安瑞祺平静地回道。
宁雪听后更是心焦，追问道：“郁梅对我忠心耿耿，又怎会为她开脱？”
“若我许她侧妃之位，她未必不肯如实相告。”说完，安瑞祺又是一笑，心中一片苦涩。
话音刚落，宁雪瘦弱的身躯连同被扯下的帷幔一并跌落在地，发出一声闷响。
“宁雪！”安瑞祺快步上前，俯身搀扶，却被宁雪紧紧抓住他的衣襟不放。
“你不能娶她……”宁雪含泪看着他，灼灼目光里暗潮汹涌。
安瑞祺顺势坐下，凝神不语，目光极其坚定。
半响，宁雪松开双手，破涕为笑。“祺哥哥，我真傻，竟信以为真。这不过是权宜之计罢了，你舍不得让小悦伤心，自然不会另娶他人，如此浅显的道理郁梅不会想不明白。”
安瑞祺垂眸，摇了摇头，轻声回道：“宁雪，我没有骗你。只要她在公堂上说出当日之事，我便会娶她，照顾她一辈子。”护国公的尊位、皇族的血统彻底断绝了他多年来的念想，自此，头风宿疾复发，锥心蚀骨之痛日日夜夜折磨着他，使他不得片刻安宁。尽管如此，他一未声张，二未服药，暗自寄望这病痛能掩过萦绕于心挥之不去的悲痛。如今他不敢再去奢求些什么，只盼她能忘了他，好好活下去，为此，纵然要他以命相抵，他也在所不惜。命案不见转机，他无路可走，故而出此下策。成败就在明日，他不容事情有变。唯有许以妃位，方能免除郁梅后顾之忧。
闻言，宁雪怔然，全身僵直，面如死灰，泪光盈盈的眼眸里看不出一丝生气。“你若肯娶我，我愿替小悦作证……比起郁梅，我的供词更能令人信服，不是吗？”宁雪伸出冰冷的双手，握住安瑞祺一手，低声呜咽道。
安瑞祺揉了揉眉头，面上浮现出些许无奈。“好好养病，大哥不日便会回来。”语毕，安瑞祺起身要走。
“你既能娶郁梅，为何不能娶我？”宁雪声嘶力竭地问道。难道除了她，这世上再无一人值得你放在心上？难道于你而言，只要不是她，谁成为你的妻子都无关紧要？你怎能娶郁梅……我不能眼睁睁地看着你葬送自己的一生！
安瑞祺仰天一笑，回道：“宁雪，我的妃子所拥有的不过是一个名分，一生荣华。如此一来，你嫁予我与嫁予段明何异？”
宁雪见安瑞祺神情冷峻，不禁失声哭道：“我想要陪在你身旁，仅此而已……”
“宁雪，你对我是何用心，我心里有数，此事莫要再提了。”说完，安瑞祺把芳桃叫进房来，然后便大步离去。
祺哥哥，你错了……你根本不懂我对你的心意……无妨，早晚你会明白，我能为你舍弃一切……目送安瑞祺远去，宁雪咬咬牙，暗暗下定了决心。
