“祺哥哥！”宁雪激动地唤了一声，黯淡无神的双眸里浮现出晶莹的泪光。她用手支着太师椅，颤巍巍地站了起来，还没站稳，便焦急地朝他走去。柔弱纤细的身姿如同将落的枯叶般摇摇欲坠，甚是楚楚可怜。
一旁侍奉的芳桃急忙上前搀扶，一不留神，含蓄在眼眶里的泪水便簌簌而下。听闻安瑞祺回来，宁府的丫鬟家仆们顿时精神为之一振，压在心头的大石总算放了下来，此时又见芳桃哭得梨花带雨，不禁悲从中来，纷纷低头抹起眼泪来。
安瑞祺在门前停下脚步，向他们拱手道：“多日不见，各位别来无恙。”
数月来忍气吞声、在命案阴霾中偷生的家仆丫鬟们听了安瑞祺的话后，积聚在心中的悲苦一涌而上，不消一会儿，正厅里嚎啕大哭声此起彼伏。看到这种光景，知府府衙一众面面相觑，既是无奈又觉好笑。
莫念聪闻言也转过身去向安瑞祺点头微笑。
“让莫兄久等了！”安瑞祺向莫念聪微微躬身后，便朝身后招手，一个娇小的身影随即出现在他身侧。
“小悦……”离得较近的宁雪率先认出她来。只见宁悦身披月白色绒袄，绒袄下是一袭锦缎制成的衣裙，在日光的照耀下，上面的丝线闪闪发亮，分外光彩夺目。往昔清瘦的小脸已然丰润如玉，映衬着两颊上的绯红，显得明艳动人。宁雪怔在原地，打量着出落得温婉秀丽的宁悦和毫不掩饰对她满怀宠溺的安瑞祺，但觉全身气力消失殆尽，脸上的潮红尽数褪去，变得惨白如纸，浮肿的双眼里充斥着空寂与悲凉。常言世事变幻无常，一别不过数月，只因际遇不同，竟让我和她有此天壤之别……可是，遭逢劫难的为何偏偏是我……想到这里，宁雪热泪盈眶。
芳桃见宁雪身子突然往后倒，慌忙伸手将她抱住，不经意间碰到她的手，吓得失声叫出来：“二小姐，你的手好冷！”
宁悦的突然现身是宁府上下人等皆始料未及的，再加上她如今一身锦衣华服，相貌更胜从前，众人不由得看得出神，直到听见芳桃的叫声，方才从恍惚中回过神来，转头看向宁雪。
二夫人见状心急如焚，三步并作两步赶到宁雪身旁，一边握起她的双手用掌心捂热，一边催促道：“雪儿，你的病还没好，还是快回房休息吧。”
“我……我不回去……”宁雪气若游丝地回了几个字，目光久久地停在并肩而立、看上去十分般配的两人身上。
看着病怏怏的宁雪，萎靡不振的下人们，还有那胆敢在自己面前耍官威的小小知府，宁镇海不禁怒火中烧。在他看来，家道衰落、宁雪病重，无一不是因宁悦逃狱而起。他大步逼近宁悦，厉声训斥道：“小悦，这些天你究竟上哪去了？想不到你居然是此等忘恩负义之徒，为了保命，不惜置整个宁府于水火之中！若不是当初我一念之差，任由你和你娘在宁府安生，今日宁府又怎会落得如斯田地！”
“是我错了……与我娘无关……”宁悦轻声啜泣道。这话要是让娘听见了，该会有多伤心……想起她娘生前一直委曲求全，从未过上一天安稳日子，宁悦忍不住泪如雨下。
闻言，安瑞祺脸色一沉，上前一步把宁悦护在身后，义正辞严地说道：“据卷宗记载，悦儿曾多次喊冤，只是当时苦无证据，宁大人不信也是人之常情。可如今证据确凿，宁大人再无不信之理。既然如此，大人为何还要为她逃狱之事苛责于她？难道比起悦儿的性命，大人更看重自己的声誉和仕途？”
安瑞祺的话并未动摇宁镇海分毫，反倒换来二夫人一声冷笑，让宁悦听着心寒。在老爷眼中，我不过是个丫鬟罢了，自然是不值一提……
见事情陷入僵局，莫念聪快步走到安瑞祺和宁镇海之间站住，双手负背，一脸严肃地下令道：“看来要想弄清楚本案来龙去脉，本官不得不多费些心神。来人，把宁府一干人等都带回知府府衙，本官要亲自问话。”他把目光重新移到郁梅身上，继续说道：“郁梅姑娘，你是头一个。”
郁梅一听吓得全身发软，扑通一声双膝跪地，紧握的双拳指节发青，哆哆发抖的嘴唇发出忽高忽低的声音，字句含糊不清，叫人不知所云。
就在这时，一个清脆的碎裂声响起，原来是宁雪把手边的茶杯推落在地。她似乎要说些什么，却被二夫人用眼神制止住。
“娘，事已至此，与其苟活于世，我还不如……”此时，宁雪恍如坠入漆黑无边的深渊一样无比绝望，不知不觉哭成泪人。
二夫人温柔地抚摸着宁雪没有一丝血色的小脸，轻轻地摇了摇头。“无须多问，血泊之事乃是我一人所为，民妇愿随大人回府衙招供。”
敌不过二夫人镇静而坚决的目光，莫念聪无奈地叹了一声，然后便让官差给二夫人扣上枷锁。想到娘亲就要被衙役押解到牢里，宁雪心中汹涌，一时气急，便晕厥过去。宁镇海心知无力阻拦，吩咐下人们送宁雪回房后便甩袖而去。
“太好了，本案终于水落石出，我们父子俩总算不负皇命！”莫知府喜上眉梢道。
“且慢！”二夫人突然回过头来，瞪着莫知府，冷冷地说道：“民妇只知地上血泊由来，至于段家公子之死确与民妇毫无关系。大人断不能为了向皇上邀功罪而使民妇蒙受不白之冤。否则，民妇即便到了阴曹地府，也定会回来寻大人讨个公道！”
莫知府听后一惊，脸色铁青，额上渗出豆大汗珠，不知该如何回答。
“二夫人既非真凶，又为何要故布疑阵，妨碍官府办案？”莫念聪不忍见莫知府让人欺辱，旁插一句问道。
“待到公堂之上，我自会一一禀明。只是，在此之前，大人是否该将逃犯关押候审？亦或是大人要在众目睽睽之下徇私枉法？”说完，二夫人轻笑一声。
听到二夫人突然提及自己，宁悦惊愕地抬起头来看着她，抿嘴不语。
二夫人屡屡挑衅，让莫念聪再也沉不住气，质问道：“二夫人怎会不知宁姑娘是遭人陷害！”
“大人此言差矣，民妇不曾见过凶徒，又如何知晓她是或不是。”二夫人不紧不慢地回道。
二夫人的话引起一片哗然。二夫人坚称不知真凶是谁，这样一来，就算把她收押，也不过是多了个嫌犯罢了。案件再度陷入泥沼之中，结案遥遥无期。安瑞祺静静地看着莫念聪和二夫人对峙，心里不免有些动气，他恨自己考虑不周，招致今日这般局面。他本以为只要能证实那片血泊是他人精心布局，试图把杀人罪名嫁祸于宁悦，她的嫌疑便可不攻自破。殊不知，二夫人竟有此一着，逼得莫念聪无路可退，只能命人把宁悦一并押回府衙。悦儿有无杀害段明，二夫人自是最清楚不过。事到如今，为何她仍不愿道出真相还悦儿清白？悦儿含冤入狱，于她而言又有何益处？
“祺大哥，替我照顾咕咕好吗？”宁悦拉着安瑞祺的衣袖哽咽着问道。
安瑞祺从思绪中回过神来，伸手将宁悦拥入怀中，低声耳语道：“悦儿，是我不好，害你受苦了。”
“得你诚心相待，于愿足矣。他日论罪判刑，无论生死我都不介怀。”说完，宁悦在安瑞祺衣襟上吻了一下，便从他的怀中挣脱开来，直奔到莫知府面前。
眼睁睁地看着宁悦的双手被缠上铁镣，自己却束手无策，安瑞祺心如刀绞。目送宁悦远去后，安瑞祺缓缓地走到郁梅身旁，一手按在她的肩上，稍稍施力，然后冷冷地问道：“郁梅，念在多年主仆情分，请你如实相告。当日究竟发生了什么事？”
对上安瑞祺冷峻的目光，郁梅不由得惧怕起来，颤抖着回道：“二少爷……郁梅……郁梅不知……只是……二夫人……二夫人她确实没有杀段少爷！”
安瑞祺相信，二夫人并非真凶。杀害段明的是淬了毒的独门暗器，而二夫人出阁前乃江南富贾的千金，对兵器一窍不通。她这样不顾一切所要包庇之人是谁，不言而喻，而为了让那人不被牵连在内，她定会对官府有所隐瞒，甚至三缄其口。至于惟二夫人之命是从的郁梅自然也会对当日之事守口如瓶。看来，要想彻查此案，只能先去问她了……想到这里，安瑞祺转身向宁雪房间走去。
