战场上，战鼓雷鸣，叫嚣声、嘶吼声、悲鸣声响彻天际，仿佛无处不在的闪烁着寒光的兵刃晃得人头晕目眩，四处飞溅的鲜血叫人触目惊心。安瑞祥挥舞着银枪，一马当先冲入敌阵，长枪所及，非死即伤。平阳将军远远观之，便知此人绝非等闲之辈，越军上下除他以外，恐再无一人能招架得住他的攻势，为免更多的军兵因与之交锋而白白送了性命，平阳将军立即策马上前迎战。两人大战数十回合，依旧未分胜负，眼看己方被杀得溃不成军，而宋军却越战越勇，平阳将军心中愈发焦急，刀法开始有些凌乱，一不留神，便被银枪刺中左肩，从枪尖传过来的浑厚功力震得他全身发麻，缰绳随之从手中滑落，使他险些从马上坠落。越国副将见状慌忙下令鸣金收兵，正欲带兵逃离战场，却发现身后的军营前不知从何时起已布满了先锋营的军兵，为首的是一个身穿银甲的将军，枪法虽不如他们的统领般纯熟，但也称得上是以一敌百的高手，自知无路可退，只好停在原处继续杀敌以作垂死挣扎。大战直至日落黄昏，方才以先锋营大捷、越国数将士被俘告终，一抹斜阳洒落在遍野的尸骸上，显得格外凄冷，随处可见的血迹与尘土混杂在一起，凝滞成黏稠的污黑色，让人望之唏嘘不已。安瑞祺久久伫立在萧瑟寒风之中，环顾着眼前惨烈的境况，悲痛之情油然而生。何至于此！安瑞祺扼腕哀叹道。当夜，先锋营免不了为胜利大肆庆祝一番，在安瑞祥的特许下，众人皆小酌了几杯，之后便各自回营安歇，准备明日一早班师回京。安瑞祺的沉寂自然无损大家的欢欣雀跃，倒是同样无心于筵席的宁风敏锐地察觉出他的异于寻常。
“祺兄弟，本应与众同乐之时，为何独自安坐一旁沉默不语？”宁风向安瑞祺递过一杯酒，关切地问道。见他接过酒后便一饮而尽，宁风惊愕不已，看来我这位向来滴酒不沾的兄弟今日确实是苦闷难当啊……想到这里，宁风拍了拍安瑞祺的肩膀，劝慰道：“祺兄弟身在将门，对生死之事还是看淡些为好，不然只怕会苦了自己啊……”
“宁兄说得甚是……瑞祺受教！”安瑞祺叹息了一声，给自己的杯中添满了酒。
宁风伸手捂住杯口，微笑着说道：“多饮伤身，若是让小悦知道了祺兄弟如此不爱惜身子，可是会心疼了……”安瑞祺闻言，连忙苦笑着放下酒杯。宁风见他这般顺从，欣慰地笑了笑，继续说道：“祺兄弟，明日你我便暂且别过，小悦的事，还请你多担待了。”
“三月之期已到，宁兄为何不随我们一道回京？”安瑞祺听后蹙着眉问道。
“我打算先把受战事牵连的村民们先安顿好，再去青峰村一趟……”见安瑞祺似有不悦，宁风连忙宽慰道：“祺兄弟莫急，案件开审之时，我定会赶回京中，断不会让小悦再受半分委屈。”
“宁兄请放心，有我在，悦儿自当无碍。”说完，安瑞祺嘴角一扬，露出淡淡的笑意。
“这是自然……”宁风笑着应和道。
安瑞祺闻言但觉奇怪，宁兄何故要回青峰村？须知此时青峰山寨正集结各地兵力，准备与山中叛徒决一胜负，牟然前去难免经受池鱼之殃……然而熟知宁风素来思虑周全，因而安瑞祺也不多问，思索片刻后，说道:“宁兄心系百姓，瑞祺自叹不如，若宁兄不弃，我愿将先锋营一支精锐，还有大当家所赠的几车粮食，一并交予宁兄调度。”
宁风一听喜上眉梢，回道：“祺兄弟好意，宁某却之不恭，这就先行谢过了！”
次日，安瑞祥带领着先锋营数万兵马意气风发地踏上回京之路，安瑞祺则仅带着一名黑衣护卫扬鞭赶往宁悦等人的藏身之处，宁风目送两人远去，脸上浮现出一片阴霾之色。
早朝后，皇上宣召丞相与宁镇海等数个心腹大臣到御书房议事。众人见皇上神色凝重，皆低头屏息，唯恐触犯龙颜。
“诸位昨夜已接到朕的密报，应当知晓与叛军一战无可避免，如今城内守军不过五万，而叛军足有二十万之多，不知诸位可有解困之计？”皇上严肃地问道。
“启奏皇上，据老臣所知，安元帅所率之十万大军因行军途中受阻故至今离京尚不远，请皇上准许老臣即刻将其召回以解燃眉之急。”丞相从容不迫地回道。
“准奏！”皇上含笑点了点头，赐予随身令牌，丞相恭敬地接过令牌后便疾步走出了御书房。
“启奏皇上，兵部尚书段南天手握兵权，眼下京城岌岌可危，请皇上下旨命其速速调兵镇压乱臣贼子！”刑部尚书开口说道。
皇上随即转过头去，看向宁镇海，问道：“宁爱卿可愿替朕走一趟？”
宁镇海怔住半响后，慌忙跪下回道：“臣定不负皇上所托！”
待宁镇海捧着圣旨离去后，御林军统领上前一步说道：“启奏皇上，荣国舅和太后乃叛军之首嵘王爷之血亲，与此事难脱干系，请皇上准许臣将两人拿下，好让叛军投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
众人一听，缄默不语。
皇上踌躇许久，最后在众人的窃窃私语声中，无奈地应了一句：“准奏！”
拟定万全之策后，皇上便命众人散去，自己则独坐于御书房中，闭目沉思。
过了约莫两个时辰，御林军统领惊慌失措地回到御书房，顾不上行礼，气喘吁吁地说道：“皇上！荣国舅和太后自昨夜起便不知所踪，臣无能，请皇上责罚！”
皇上缓缓睁开暗含着杀气的黑眸，沉声吩咐道：“传皇贵妃！”所谓的真心，原来也不过如此！皇上心中悲愤至极，拿起手边的玉镇，将其捏成粉碎。
