08
早晨，开俊去换衣服，门大开着，不见婉露的影子。小菊进来说：“少奶奶回娘家了。”
“几时回来？”
“少奶奶只说要回娘家住。”
小菊还是个顽懵孩童，问得太多反唬住她。开俊洗漱完毕，到袁父房请安，告诉袁母婉露回娘家了。
“越来越不成体统！她眼里还有没有长辈？我们还没死哪……回娘家都不支吾一声，难道我们会拽住她的腿，挡住她的道？她早就知道你是一子双挑，为昨日的事怄气，就是她不明事理。俊儿，去吃点东西，中午下班后到叔父家提你和聂小姐的事，看你叔父怎么说。”
“娘，今日我就不去了，婉露还在气头上。”
“没出息的孩子，你被你媳妇儿拴在裤腰带上了？怪不得外面的人都说你软骨头。婉露那头，我自有办法。你就按照爹娘的主意去办，快刀斩乱麻才是军人的作风嘛。”
“我看你娘还没有老，年轻时就这么雷厉风行，现在要做恶婆婆了。”袁父本是逗乐的，袁母听后，反更加重了语气，“大家子不这样不行啊！”
婉露提着几套换洗衣服，跑回张府。张副司令的车停在门口，张正要上车，见女儿行色匆匆，两眼红肿，猜想是小夫妻闹别扭，上前对她说：“爸爸有事情要办，你妈也该起床了，没有什么大不了的，想开一点。我中午带一只海椒鸭回来，你喜欢的嘛，快进去。”婉露噙着泪，进了大门。
张母刚起来，一个十七、八岁的丫头在梳理她的头发。婉露双膝跪地，头埋在她腿上，嘤嘤啜泣。张母说：“我的儿，受了哪门子委屈？说给母亲听听。”婉露沙哑着说：“他不是好东西，吃着碗里的，想着锅里的，被外面的女人迷了心，现在还要娶进门来，我受不了这窝囊气……”
张母一听，知是女婿要娶二房了。“就为那点子事？婉儿，别哭了。她进了门也是后来的，你抱什么醋坛子。回来跟你婆婆说没说？”
婉露擦擦鼻子，翁翁央央道：“没，不想看到那个老太婆。”
张母有点生气，“你不讨好她，还讨好谁去？一辈子还长着呢，妈妈爸爸对你们袁家的事是不能插手的。”
婉露听母亲如此说，站了起来，气冲冲道：“妈，连你都这样，爸爸怎不娶姨太太？不是你的事，你高高挂起了，还和他袁家一起来埋淘女儿。我是不是你生的？”
张母摸摸圆溜溜的发髻，“小欣，把银耳汤端来。婉儿，你也喝一小碗？”
“我不喝！我还喝得下？”
张母叹道：“为娘的苦心，你哪里明白。你即便是皇帝佬儿的女也要让夫君三分。母亲何曾没有苦衷？你父亲也不是省油的灯，没有娶进门的姨太太可以穿上一串了。可是，平日里你们见过我和你父亲闹？男人支撑一个家已经很不容易了，更何况像我们这样有头有面的官宦之家。我看开俊人实在斯文，他对你向来也是相敬如宾，这事儿你来个顺水推舟，讨袁家长辈疼爱……”张母本还想开导女儿几句，电话铃响起，她提起来，喂了一声，语音突然提高了八度，“哎呀，亲家母，我还说等一会儿给您电话呢，您贵体安康啊？……对，婉露在我这儿，她吃过午饭就回去……不了，没什么事，我就不让她在这儿过夜了，家里还有三个娃娃呢……什么？相亲？袁家的大喜事啊，恭喜！恭喜！……”
婉露听母亲声音甜腻得像西医开的止咳糖浆，实在听不下去了，下了楼，推开坐落在天井一隅的一间小厢房。一张白色的棉布遮盖在单人床上。临窗的书桌上端端正正摆放着一个影框，那是12年前的她，站在一棵槐树下，右手拽着一条粉红色的丝巾，向上扬起，嘴大裂着，笑得那样灿烂。哦！那已经是很久、很久以前的事了，真怀疑是否发生过，那个女孩是自己吗？她的纯真哪儿去了？她的笑声呢？她信赖的人们都哪儿去了？一切都曾发生，又似未曾发生。父亲和母亲离自己越来越远，越来越陌生，回家是一种奢侈，还必须找理由。她慢慢地把目光从桌上转移到墙上，再从墙上转移到每一角落……周遭还残存着少女时的气息，她伸出手想抓住什么……心上的骄傲如今反成了伤害自己的利刃，这份骄傲从前却是父母向世人炫耀的资本。她不知道生活里还有什么更深的内涵，自己爱的人即将娶回一个陌生的女人，那个女人又是天生丽质。她摸摸自己的脸，镜子里的女人目光散漫，容颜枯槁，她不忍看下去，顺势坐在椅子上。窗外枯枝残柳，池水结着一层厚厚的冰，隐隐还可看见冰下泛绿的水草凝固成不变的姿态。
母亲态度如此，更不指望父亲能说出什么感人的话。
此时开俊到叔父家，拜托老人定一个日子去望江楼提亲。袁氏这支分脉真是人丁稀少，就说这袁忠明依靠祖传的家业过日，他性喜宁静，不爱张扬。现古稀之年，结发妻子前年已作古，又膝下无子，老境颇显荒凉。开俊这日登门拜访，又提此事，好比是冬日里的暖阳照得老头眼昏昏，心迷迷，满口应承下来。两人约下三日后，开俊坐车来接。开俊拿了叔父开的礼单去商铺如数购买。
婉露吃过午饭，不用母亲催促，提上小包就走。张母追出大门，在她背后高声喊道：“婉儿，要走，也不必走那么急。”婉露停下脚步，回转头说：“那我不走了，多住几日？”张母一愣，还未作答，只见她已到路边招呼了辆黄包车，不耐烦地催促道：“快走！”那车轮儿几下就飞驰到街头去了，张母拍打着飞扬的尘土，心下一沉。
晚上吃完饭，婉露见家里无人问起她今日行踪，牵着两个孩子，让小菊抱上海子逃也似的去了自己的院子。开俊见她脸上怒气全无，跟在她背后，意欲利用柔性手腕，尽床笫之欢来释放她的不满。
待得只剩夫妻两人，开俊便贴了上去，搂住她不放，把柔情的话重新拾起，女人的心肠再硬也抵挡不住。她拉了拉电灯线，房间顿时黑暗一片，男人强健光溜的身子压了上来。她只觉得自己是一头软弱的羔羊，一头愚忠于主人的羔羊，任他哺育，任他斩杀。她担心的不是主人来鞭策自己，而是担心被抛于荒野，置之不理。大自然遵循的便是弱肉强食的法则，你在逃匿的同时还要学会狡猾的隐藏、反扑和欺凌比你更加柔弱的生灵。没了丈夫的女人就像一只缺了口的精美的青瓷碗，再美也只能搁置厨柜当古董般收藏，哪还能登大雅之堂？她想姑且这么过下去，三十年河东，三十年河西，世事没有一个定局。
三日后，开俊坐车到叔父的住宅，接上老人直奔河对面。老人为今日的出行精心准备了一番，内穿青皮马褂，外罩貂皮大衣，足蹬黑亮皮靴，开俊说：“叔父，你这样打扮倒不像是读书之人了。”老人摸着山羊胡子，哈哈哈反问：“那你说像哪门子人？”
“土豪劣绅！”
老人瘦骨嶙峋，穿上貂皮大衣实在滑稽。只听他道来，“那望江楼李老太太可不是等闲之辈，我不先声夺人，她还以为我袁门这家真败落了。”
“那李氏不是攀比之人，听兰儿说来老太太温厚淳良，高风亮节，为女性自由呐喊的激进分子呢。”
这之前，开俊已告诉兰儿今日之行。兰儿昨日已对李氏说有朋友来访，让厨房准备几道好菜。李氏以为是兰儿的几个同学，第一次作东，肯定要做得热情周到。她还特意搬出珍藏多年的碗碟，都是成套的景德镇瓷器。
袁家叔侄二人到了望江楼，由下人引至大厅。李氏面带不解之色道：“你们是……”
“老太太，您不认得袁某了？也难怪，二十载有余了，我们都老了啊，您的牙也松动了，看我也成驼背的老山羊了。”袁忠明说。
李氏走上前来，还是一脸疑惑。
“我的哥哥就是袁忠鑫司令啊，他年前同小侄来府上作过客。这，开俊侄儿，您还记得吧？”
李氏看他身后一高大挺拔、英姿飒飒的军人，好面熟，的确什么地方见过。这年李氏76岁，身体虽硬朗，记忆已开始衰退，对人对事都有点迷糊。
又听袁忠明说：“我平生不喜社交，蜗居陋室，宛如坐井之蛙，难怪您记不得了。”
李氏见他穿得古怪，心想此人品性定落了下等。她劝过茶后，听袁老爷子说道，“听说贵府有一女，年方十七，美丽聪慧。我侄子开俊对之仰慕已久。鄙某舍了老脸前来撮合这门姻缘。”他随后站起来揭开礼盒，只见里面绫罗绸缎，花花绿绿，煞是好看，还有一对金手镯，黄灿灿发着光。
“这小小见面礼，还请笑纳。”
李氏瞥了一眼说：“袁公子不是有妻室的人吗？”
袁老爷子伸长了脖子，向着李氏，“那是我哥哥的媳妇，现在我是在为我们这一脉联姻。”
李氏听不明白，“你有两个侄儿？”
袁老爷子摆摆手，“我们袁家就一根独苗——开俊啊！他前一房是我大哥操办的，这一房由我做主。就是我们钟县人说的一子双挑了，哈哈哈……”
“都什么年代了，还一子双挑？现在可是讲究一夫一妻。我们家兰儿还轮不到给人做小，请回吧！”
李氏把礼盒一盖，往袁忠明怀里一塞，气喘吁吁说道：“老刘，送客！”
兰儿在隔壁，隔着窗纱看他们先前还和颜悦色，怎么说翻脸就翻脸。她欲出来问个究竟，又怕姑婆责备她缺乏闺教，呆在那头干着急。
袁忠明涨红了脸，不曾受过这样的侮辱，还想争辩下去。李氏已折身进了另一间厢房。开俊无可奈何，拿过礼盒，对叔父说：“来日方长，今日就到此为止吧。”
上了车，老头才吐出郁气，“这老太婆，越老越古怪刁酸！”
开俊早有心理准备去吃闭门羹，没把这挫折看得严肃，他想一次不行，再去第二次，直到感化老人为止。
李氏让老刘送走客人后，找到兰儿，唬唬地瞪着她，“好哇！小丫头，快说说，你请的什么人来？”
兰儿嘀咕道：“就是他们。”
李氏伸出一个指头，对着她点了点，“袁公子是什么人，你知道吗？”
兰儿抬头看李氏脸色发白，忙说：“姑婆，我们不谈这些了，好不好？”她走上前去，扶着老人到了大沙发上，拿个软枕靠在她背后。李氏稍息，叹一口气说，“兰儿，别让你娘和你爷爷伤心！”然后拄着拐杖走进堂屋，对着摆放灵牌位的那堵墙虔诚地做了三个揖。兰儿都看在眼里，知姑婆心里难受，悲从心来，想自己爱恋的人怎么就是那样的处境。
这日空备了丰盛的菜肴，李氏分给下人，还剩下一小桌，她吃了几片辣豆腐就不再动筷子。兰儿也满腹心事，勉强喝下一碗汤。外面下起毛绒绒的干雪，北风卷着雪花漫天飞舞，呼啦啦扑来，直打在窗棂上，不多一会儿鹅卵石小径上铺了薄薄的一层雪花粉。兰儿说：“一冬难见飘雪，来也匆匆，去也匆匆，这景致勾起人兴趣来，又不让你过足瘾，不如不来的好。”李氏漠然道：“不是它不好，是来错了时候。”
兰儿转身屈膝在地，拉着李氏的手说：“他的命运是生前就注定了的，不容他抗争，他的婚姻也不是他的错。”
“那么，你是情愿跳进这个火坑了？这样的家庭空图个虚架子，你只有走进去了，才知道上有一手遮天的太皇，下有虎视眈眈的妻妾，不容你喘息。你愿意吗？兰儿……你受的新思想都跑哪儿去了？我怎么也搞不懂你！”
“他为人正直，博学多才。我根本不在乎他是有钱人家的公子还是穷人家的子弟。他的命在我看来也是苦多于乐，我宁愿走入那个院宅帮他分忧解愁。”
“只怕是落花有意流水无情……”
“姑婆……”兰儿撅嘴娇嗔道。
“算了……算了……给你母亲写封信吧，把这事细述，看他们的态度如何。我是站在关心爱抚的出发点。你们家的事，我做姑婆的还知道分寸，多管也是无济于事。你酬酌好了，写完交给老刘，他明日去邮局。”
兰儿意会，当晚家信一封。字里是浓浓乡愁，末段略微介绍了一下开俊的家庭情况，但用词极为谦逊，说母亲大人如若不同意这门婚事，从此不再提及。她对母亲的养育之恩看得重于泰山，凡事还需母亲点头。
当晚开俊回到袁宅，告之受挫。婉露喜行于色，想那聂小姐家长辈拒绝得好，要想拴住丈夫的心还得使用上一帮孩子。于是，被窝里，婉露一一回忆起老大老二婴孩时留下的趣事。“还记不记得，那次你邀请县政府里的一帮同事来家吃酒，老二刚好一岁半。大家在院子里玩得高兴时，你们办公室的老李把他拿在肩上，他一上去就一泡尿。哈哈哈……老李脸涨红得像关公。后来穿了你的衫子，可他又小又瘦，手荡在袖子里，吊儿郎当的，让我们笑了好长一段时间。”
“是啊，一晃好几年了。”
“老二都会写字了。”
“是吗？那是什么时候的事？”
“你的心何曾放在他们身上了？都一个多月了。”婉露轻叹。
开俊想想自己确实没尽到父亲的责任，愧疚道：“你在家对孩子要多上点心。”
“那聂小姐的事算了？”
岂能算了！
开俊十天中有三天去望江楼。有时，李氏并不和他交谈，打过招呼便算尽了地主之谊。他竟是坐冷板凳，喝清茶，比参禅还多出几分虔诚，挺胸直背，绝没想到要去卑躬屈膝讨李氏欢心。李氏细细观察他的言行举止，叹惋造物弄人，“他如若赤条条无牵挂，把兰儿托付与他又何尝不可？可是，那彪悍的袁大司令不说，那笑面佛老太太就够折腾人了，兰儿嫁过去，斗得过长房吗？兰儿啊，兰儿，你让老生担忧啊！姑婆也曾年轻过，怎么会不知道儿女情长，可是我又不能眼睁睁看着你掉进那个无底深渊，但如何让此事善始善终呢？实在想不出一个中庸之法。”
兰儿眼观这局面，在家只要李氏不提起她和开俊的事，她也决不提起，暗地里继续与开俊约会。这日，两人行到浣溪河畔，杨柳萧萧，寒风冽厉，路上不见几个行人。开俊牵着兰儿的手说：“我们学那武陵人士寻一隅世外桃源生活可好？啊？你的家乡桃花湾就是理想之地，要不要我抛下这边的一切，随你悄悄而去？”
“这等事你我做得出来吗？亲恩岂可抛？乳犊之情岂可抛？假如只为自己而活着，跟禽兽有何区别？”
“如果你没有走进我的生活，我也没有勇气说出这样的话来。一直以来，我就被人牵着走，什么事情都被预先安排好了，连我自己都认为是顺理成章。日复一日，年复一年，站在死井里望天空，没有激情，没有欢悦。你像一把钥匙打开了挂在我脖子上的锁链，难道我会轻易舍弃吗？兰儿，不要离开我，无论发生什么事，都不要离开我。没有了你，我将会是一个瘫子、瞎子和聋子。”
两人走到堤岸尽头，一群人围成一圈，指指点点大声议论什么。一人说：“这还能是谁家的弃婴？女孩子是包袱，养了也白养，现在扔掉正是时候。”另一人义愤填膺，“你的老娘不是女的？她白屙了你！”又一人插进来，“看样子是青年男女做出苟且之事留下的后患，你们不识字？明明写着，过路的好心人，请收养这个孩子吧……天下没有哪个母亲会心甘情愿抛下自己的血肉不顾，锥心之痛天知地知。下面是我女的生辰，12月24日，无名氏。”
兰儿见女婴面颊发紫，哭声低微，包裹在襁褓里。旁边还有一袋衣物。她向左右望望，没有人走上前去抱那弃婴。于是，她对开俊说：“你把那孩子抱回去，可不可以？开俊摇头，“钟县每年都有几个这样的弃婴。我们走吧？隔一会儿就会有人抱走。”他拉着兰儿的手挤出人群。
“真的吗？你说有人会抱养她？她不会饿死？不会冻死？我看她已经饿得不行了。”兰儿不放心地问。
“傻孩子，天管着这些事，你省省心，想我们以后怎么办吧。”
兰儿一下午都挂念着那个女婴。第二天，仍放心不下，问李氏听没听说河边的一个弃婴。李氏道：“死了，谁造的孽啊？！昨儿黄昏扫街的老头在河边挖了个土坑把她埋了。”兰儿如五雷轰顶，瘫坐在椅子上，泪如泉下，把自个儿恨得咬牙切齿。“我同她残酷的父母没有什么两样，在她有生之时，我们都做了侩子手。还有开俊，他怎么也那样无情？我要去问个明白。”
午间，她来到肖家村。开俊已吃过午饭，靠在躺椅上看书。兰儿一阵风跑去，把书从他头上拿过，“啪”放在桌上，“你说，那孩子有人管，你说，她不会死。你这个骗子！你心里清楚她必死无疑，却拿话糊弄我。你家多一张嘴穷不了。如若昨日，你不说那些话，我就抱了她，让她同我萍踪浪迹。我……我……们到此为止吧！”
开俊站起来，欲搂她入怀。兰儿使劲一推，“别碰我，算我白认识你一场了。”
开俊满脸羞容，“那个孩子，我也听说了。如果我心软，去收养她，不去收养其他的，将来还会有许许多多这样的弃儿，我不同样的心狠？我微薄的力量岂能改变这个社会？诚然，昨日是我不对，不该对你撒谎，但我心底真希望有人快快抱她走啊。难道我这颗心就不是血肉之心了？难道我真是一个万恶不赦的魔头？兰儿……你要明白我的苦心。我不想凭空增添烦恼。”
兰儿讥讽道：“你不想凭空增添烦恼？可见你有多自私，只想着自己。”
“不！我还想着你。”
“以后不要为我着想了，我没这个福分。”
兰儿转身欲离去，开俊从背后拉住她的手腕。兰儿转过身，怒目而视，“放开！”开俊怕了，“扑通”一声双膝跪地，“兰，别这样，我不能没有你。我错了，我错了……你怎么惩罚我都行，就是不要离开我。”说罢，抱住她的双腿。
此事算告一段落。兰儿再不愿走近那段河堤，在放鬼灯祭奠亡灵时，她会做一些纸船，放上蜡烛，任它们飘零而去，其中一支小船便是为这个无名婴儿而放的。
