一场滋润的春雨，将整个张府笼罩烟气之中。朱明身着青衣佩家丁小帽，无奈地成为世家豪奴的一员。
进入驯兽院的区域，看到得连绵的精致屋舍，这些屋舍甚至比家丁的房屋还奢华。朱明很惊诧张府之中居然有如此多的驯兽。东吴帝国的千年传承，国力昌盛繁华，帝国疆域内以农耕与商业为主，到处都是兴旺的集市和阡陌千里的良田，已经很少存在适合凶兽生存的灵山大泽。张府能够圈养如此多的驯兽，可见其历史传承的底蕴。
“你这山野蛮人，居然有幸成为我张府的家丁，真是几辈子修来的福气。”主管牛马院的老刘头是个五六十岁的大叔，个头不高，人显得挺精明，只是嘴里比较唠叨。一路上不停宣传张氏豪奴的威风，走在大街上贩夫走卒都得让路。
老刘头是张府的三等管事，属于张府聘用的驯兽师，虽然全家都在张府当差，却是享受张府俸禄的帝国平民，与张府仅仅是雇佣关系。与之相比的朱明，腰牌上显示的是六等家丁，是生死完全受张府支配的奴隶。
朱明了解后知道，管事分为三等，家丁九等。老刘头在内的三等管事是最低的一个主管级别，整个张府近万仆从，三等管事有数百人。每个三等管事手下有多少不等的家丁十数人。二等管事基本就是一个大院或店铺的主管了，驯兽院的主管也属于此类，整个张府内院外院总管有近百人。这些都是实权阶层。
至于最高的一等管事，就是张麻子之流的张氏族人，他们全部是跟随家族嫡系族人的管事。在家族中追随固定的主人。人数不比二等管事少，但是地位却天差地别。他们的身份地位受主子的地位和重视程度而有所不同。如家主直系的管事，都是家主的心腹，权势比普通嫡子还强盛。张麻子此前是三公子的私人管事之一，但是并不受器重，只有为三公子专门管理酒楼开始，才正式成为三公子的心腹。
老刘头主管的牛马院是驯兽院的三大分院之一，却是驯兽院中驯兽最多，最辛苦的一个区域。计有牛马数百头。占据了驯兽院的半壁江山。毕竟牛马是人族使用最多的驯兽，驯兽院其它两分院，奇兽院和珍禽院都是张府收集的一些少量的珍奇驯兽。
老刘头手下也有近三十个健仆，但是照料这些牛马，仍显得比较操劳，曾多次请求大院主管增加人手。张府是帝国世家，想进入府中打杂的平民弟子不在少数，但是张府是军镇的三大势力之一，军镇重地鱼龙学杂，对内府人员的身份审查特别严格。偶尔招募几个家丁，都被其它分院给抢了。
终于等到三公子带回了一批奴隶，老刘头私下里请了大院总管喝了几顿酒，才抢到了一个名额。老刘头对体形健壮的朱明非常满意。一个劲地宣传张府的优势，嘱咐朱明努力干活，前途一片光明。
朱明最需要的光明是怎么脱离奴籍。家丁九等，三等以上的家丁都是自由的平民身份。六等家丁以下，都是没有技能在身的普通打杂奴隶。四到六等的家丁，算是比较有价值的奴隶了。朱明被定位为六等家丁，正是与其驯兽师的身份对应，属于有职业技能的奴隶。
参照张氏祖制，六等家丁，升级为三等家丁，需要家族功勋三千点。朱明现在最想知道的，就是如何赚取这三千点的家族功勋。
在老刘头的介绍下，朱明熟悉了自己的工作内容。就是照顾好院中的数百匹牛马，每日喂食洗刷是日常事务，发现牛马身体不适了，还要及时医治。而且要自己亲手医治，张府的医馆没有兽医。老刘头本身就是个三脚猫的兽医才当成了三等管事。
数百匹牛马由三十位家丁喂养，平均每人要分到十几匹，在朱明看来，并不是特别困难的事。但是让朱明失望的是，这些日常的劳动，不会有任何的家族功勋赚取。
没有功勋为自己赎身，只是无止境付出，这不是朱明能够接受的。
欲速则不达，朱明虽然着急，却也不动声色。耐心接受了老刘头的教导，并在老刘头的指点下，立即开始了一天的工作。
从家族库房领取牛马的饲料，普通牛马只需喂些草料即可，相对简单。作为族中老爷少爷的部分专职座骑的上品骑兽，还需要专门煮食新鲜的干豆喂养。这就不是简单的工作了。
从干豆的选用，到煮食，再到喂养，虽然由家丁操作，但是老刘头都是全程关注。这些府中的上品骑兽都与家族高层有密切的关系，老刘头对自己的职责非常谨慎，不敢有半点马虎。
朱明作为一个新人，被分配了最辛苦的一个工作，为牛马们洗刷，这是每日必做的工作。从院中的水井中取水，再到马厩中洗刷，本身就需要数十丈的路程，几乎每匹马到用到四五桶水。怪不得牛马院的家丁们都做不下来。没有平民弟子愿意做这样劳累的工作。能做的只会是没有自由身的奴仆。但是这些奴仆得过且过，不求有功，但求无过，几乎三五天才将牛马洗刷一轮。
朱明体力超群，身手矫健，每日都勤勤恳恳地将所有的牛马都洗刷一遍，不仅速度快，而且质量高，将每一匹牛马都洗得油光闪亮，精神抖擞。
牛马院的工作虽然消耗体力，但是朱明就不缺力气。勤快的朱明很容易得到了老刘头的信任，老刘头将朱明当成自己的头牌苦力，但凡是出力气的脏活累活，总是将朱明带在身边。
作为回报，朱明与老刘头很快熟络了起来，朱明每天晚上缠着老刘头讲府内的故事。当然，作为奴才，不得妄议主人，老刘头讲的，只是家丁间的故事，哪个家丁与哪个主子的奴婢有染，哪两个家丁为一个婢女争风吃醋。朱明最爱听的，就是那种靠自身努力，不断收获家族功勋，最终成为家族管事的那些故事。
从家丁成为管事，正是从奴隶成长为平民的道路。
朱明在老刘头的故事中总结出，除了依靠修炼收获身份。奴仆成长为管事真的非常的艰难。无非是两条路，一条是得到某个家族嫡弟子的信任，成为家族嫡子的心腹。另一种就是以命搏命，为家族立大功了。在洪湖张氏近百年的历史中，有近十位依靠家族嫡子的信任成为管事，只有一人，靠立战功收获了自由身。
朱明也在犹豫，要不要投靠一位家族嫡子，如果走这条路，张麻子在三公子那里还能说得上话。但是朱明否决了这个方案，成为三公子的心腹，的确可以尽快的收获平民身份。但是以三公子的强势，想离开三公子，恐怕就没那么简单了。
至于为家族立功，族内普通的功勋只有零星的一两点，要赚满三千点，不知道何年马月。最能赚功勋的就是战功。战争虽然残酷，朱明也有信心在战场中活下来。只是朱明只是普通的养马家丁，想上战场的机会都没有。
没有机会要创造机会，朱明打定主意要找机会上战场。一边在牛马院继续努力刷好感度，一边寻找上战场的契机。
