长乐宫的内殿极静，却似一潭碧水一般。洪尚仪卷下纱帘，缓步躬身行至昭惠太后身边，却见昭惠太后闭目安神，只静静道：“乾元宫哪儿，可有什么消息了。”
洪尚仪道：“还没有消息，奴婢已经细细问过了在里头当差的小宫女，她们都说一点儿风声都没有。”
昭惠太后闻言，倒是轻轻一笑，道：“便是皇帝当真有个什么心思，能让咱们知道？哀家只怕是皇帝的心思不在宜贵妃与惠贵妃的身上，不然不论立谁为后，怎的皇帝到如今都没有言语。”
洪尚仪惊道：“若是论起资历，宜贵妃与惠贵妃都是最为合宜继位中宫的，闵昭仪虽说有孕，但她入宫时日尚浅，而洪昭仪资历不及两位贵妃，奴婢着实不知后宫里还有旁的合适的人。”
昭惠太后冷冷笑道：“咱们这些个外人看起来选谁做皇后是瞧着资历与家世，而皇帝选皇后却是瞧着哪位嫔妃最得他的欢心。如此一来，宜贵妃与惠贵妃便都不是皇帝中意之人了。”
洪尚仪叹道：“如今皇后被废，太后昔年的心血悉数付之东流。”
昭惠太后默默片刻，冷冷道：“有什么可惜的？皇后不得皇上之意已久，且惠贵妃与张昭仪又联手算计，她这后位能不被夺去么？眼下万幸乃是太子之位已定，且太子妃又是咱们这边的人，即便宜贵妃没能当上皇后，日后太子登基，哀家便是太皇太后，后宫依旧在哀家的掌握之中。”
洪尚仪含笑道：“太后娘娘福泽深厚，若是成了太皇太后这后宫便是真真已您为尊了。”
昭惠太后缓缓叹道：“如今寿康宫哪位，哀家瞧着也是没有几日了，若是待得哪位殁了，这后宫便只有哀家这独一无二的皇太后了。”
洪尚仪笑道：“便是仁惠太后还活着，也只不过是圣母皇太后，太后娘娘乃是母后皇太后不论如何，身份都是要比仁惠太后尊贵的。”
昭惠太后冷冷道：“话虽如此，但仁惠太后不过是个普通官吏的女儿，昔年德宗皇帝做太子的时候还曾是端敬皇后的校书女史。到底是她有福气，不但后来成了太子身边的淑仪，还一举得男，而先帝又偏偏选他做了嗣子，白白将江山社稷交到他手上，她也母凭子贵成了太后。哪里似的哀家，在皇后的位子一日日煎熬才有了今日。”
因着入了秋，上林苑的落叶纷纷之景极是有趣，因而宫中嫔妃大多到底观景怡情，茯若到了上林苑，却见太子妃也在此处，而不远处还有宜贵妃，闵昭仪，洪昭仪，敏贵嫔等人，众嫔妃因着昭惠太后数次向询提点由宜贵妃继位中宫，因而对宜贵妃苏氏倒是多了几分巴结，只是口里不住的奉承她与太子妃。却见丽贵嫔对宜贵妃笑道：“嫔妾前日去延禧宫里头做客，却瞧着惠顺帝姬如今倒是省的越发的秀气了。若是来日皇上给她指婚，必定能选一位好夫婿。”
宜贵妃只是笑道：“丽贵嫔又来和本宫说笑了，便是皇上当真想着给惠顺帝姬指婚，本宫也还想着多留她几年呢？”
而一旁的沈婕妤笑道：“宜贵妃到底是慈母心切，不舍得帝姬下嫁。”
茯若与秀儿听着她们嘤嘤呖呖地说话，不过冷冷相待，这时宜贵妃道：“本宫久不见惠贵妃了，原本想着来永和宫找惠贵妃说说话的，又怕惠贵妃事忙，一时间打搅了贵妃，因此便一直未曾来。”
茯若浅笑道：“宜贵妃这话言重了，眼下有太子妃打理六宫，本宫可是乐得清闲。若是宜贵妃想着来永和宫和本宫说话，只管前来便是。便是本宫当真在理事，也不在意耽搁那一刻。”
太子妃似笑非笑，道：“惠贵妃如今乐得清闲也是好事，只怕往后更是清闲无事。若是宜贵妃做了皇后，那么惠贵妃也能向皇上陈情，让皇上收回惠贵妃协理六宫之权了，也好让惠贵妃安心抚育仁元帝姬。”
茯若的语气极是温婉，含了几分谦虚，道：“太子妃说的在理，若是册立新后，本宫自当交出协理六宫之权，且不说太子妃入宫已有些时日，便是照着宫里的规矩，也是该由着皇后来统摄六宫。”
宜贵妃一袭浅绿色夹梅花银线云锦宫装，裙摆之上更有金银双线所绣制的团寿纹样，一头珠翠烨烨生辉。显得华贵又略带了一两分清简，却见她缓缓道：“自然是如此，眼下皇后遭废，六宫无主，暂有惠贵妃摄六宫事也是极好的。”
茯若静静浅笑，道：“皇上原先不过想着本宫帮着皇后分担一二罢了，如今没曾想却成了这般。”
太子妃冷冷笑道：“皇后遭废，惠贵妃便可一人独霸六宫了，既是如此，又何必出此感伤之语？莫不是想着皇后之位要另属她人，心中不舍协理六宫之权柄。”
这一番话说的极是辛辣，茯若闻了，心下大怒，但面上却不发作，只是和缓笑道：“太子妃言重了，中宫易主，于国祚不祥，本宫不过感念于此罢了。至于旁的，本宫亦不敢多想，后位非比寻常，本宫若是没福气，也是断断不敢奢望的。”
敏贵嫔站在茯若身后，笑得轻巧和婉：“惠贵妃协理六宫多年，且又是仁惠太后的侄女，与皇上更是姑表兄妹，若是惠贵妃成了皇后，倒也是一桩美事了。”
此话敏贵嫔说的细言细语，却又是入情入理，太子妃虽说不悦，却也不好反驳，毕竟询也未在后宫明示到底由谁入主凤仪宫。
周昭媛在一旁又接了一句：“嫔妾记得惠贵妃初入宫的时候便是从三品昭容的位分，而宜贵妃乃是以正七品才人的身份，如今虽说都是一样的贵妃位分，但到底还是不一样的。”
宜贵妃性子极好，便是闻得此言，也只是讪讪，还是太子妃到底逞强，道：“昭容又如何，才人又如何，左不过都是皇上的嫔妃，难不成还能分出什么高低不成，孤瞧着周昭媛入宫的时日不长，对着宫里的这些陈年往事倒是记得清。”
周昭媛到底是一介嫔妃，如何敢与太子妃争辩，只是静静无言，茯若见了，只是淡淡笑道：“太子妃也忒嘴快了，殊不知周昭媛虽说位分不高，但到底是皇上的嫔妃，而太子妃只是皇上的儿媳，论起辈来周昭媛还算的是太子妃的庶母，哪有儿媳教训庶母的道理，难道太子妃在宫里这些个时日，连这小小的规矩也忘了，本宫觉得她身边的尚仪也该多多提点才是。咱们这些嫔妃能不能做皇后尚且是未知之数，而太子妃却是未来的国母，难不成要天下人耻笑国母不知礼数。”
太子妃闻言大怒，只是冷冷道：“既然惠贵妃知道孤日后乃是国母，难道要惠贵妃这一介嫔妃来训斥孤么？惠贵妃明白事理，怎会不知嫡庶有别，便是孤的言语失当，也轮不到惠贵妃来教训孤。”
惠贵妃见太子妃动了怒，只是和缓道：“太子妃息怒，本宫不过是就事论事罢了。本宫到底只是皇上身边的妃嫔，怎敢训斥太子妃呢？”
宜贵妃也上前劝道：“惠贵妃不过是好言相劝罢了，太子妃若是与惠贵妃动气，只怕传到皇上耳朵里，还以为太子妃不懂事。”
闻得此言，太子妃才稍稍消了气。众人又各自去游玩观景去了。
茯若行在长街上，秀儿只不禁嘀咕道：“这太子妃也当真是跋扈，贵妃娘娘好歹是她的长辈，她也敢出言顶撞。当真是不敬。”
闻了此言，茯若只是静静笑道：“她心下只巴不得让宜贵妃做皇后，而本宫却是威胁宜贵妃后位之人，她心中自然是深以本宫为恨。且说她如今也时常打理六宫杂务，要想着在宫里立威，必定要事事都拿本宫开刀。本宫又何必与她计较。”
秀儿不禁叹道：“娘娘当真是好气性。”
茯若浅笑道：“也倒不是本宫气性好，本宫眼下不过是一介贵妃，若是与太子妃起了争执决计讨不了好去，且她的身后还有昭惠太后。”茯若的神色渐渐冷冽，只是沉吟道：“倘若本宫做了皇后，断断不会饶恕这太子妃今日的放肆。”
