武承嗣微微皱眉，道：“陛下，您的意思是？”
“朕要听听你的看法！”
“诺，诺！”武承嗣连声应允，思索了片刻，接着说：“以臣愚见，姚元之的提议恐有失妥帖啊！”
武则天：“说下去。”
“诶！首先，把沙陀人编成军队，臣就觉得不妥。沙陀非我族类，他们本就是突厥人，狼子野心不可不防啊。想那突厥几十年前也曾信誓旦旦地向朝廷宣誓效忠、称永不来犯，最后不还是毁约了吗？江山易改、本性难移呀！现在要配给他们武器粮饷，改天若是反了、该如何是好？”
武承嗣顿了顿，缓了口气，接着说道：“如果说当前正是用兵之际，用沙陀人倒也是无奈之举。可是让那沙陀忠义来做统帅，臣觉得万万不可。兵者，国之重器，万不能把军权交给外族人。臣刚刚瞧见，那沙陀忠义竟长着一副狼的眼睛。陛下明鉴呀，他可是来自塞外的狼族啊，您可不能信任这个人呐！”
狼的眼睛，武则天又想起了那双淡淡的黄色眸子。她看到那双冰冷的眼睛盯着自己，如同一头灰白毛皮的草原狼就站在殿内，正冷冷地注视着她。狼，冷淡的眼神里，却潜藏着嗜血与疯狂。关于这一点，武则天感觉大侄子说得没错。胡人不可信，他们不但凶狠残忍，而且向来反复无常、毫无信义可言。突厥人自称狼族，倒是继承了狼诡谲凶残的本性。早在太宗贞观年间，突厥汗国就被大唐所灭，其首领阿史那氏宣布世代向大唐效忠。享受了不到半个世纪的和平后，直到十多年前阿史那骨笃禄再次反叛，重建汗国。之后连年侵扰边境、劫掠边民，让大唐及大周吃尽了苦头。沙陀人也不可信任，但不代表不能用。事实上，武则天甚至觉得朝堂内外几乎没有人能够信任。倘若把所有人都打发走，以后诸事亲力亲为，她迟早要活活累死在桌案上。
她叹了口气，道：“承嗣啊，朕知道不可轻信沙陀忠义，但还是得用他统领沙陀军，只有这样沙陀人才肯心甘情愿地替朝廷卖命。你们兄弟，朕是最信任的，但总不能把所有的事情都塞给你们去干吧。”只怕你们也没那个能耐。“朝中文武百官，能信得过有几个啊？你要记住，就算他们信不过，那些繁琐的事情还是要指着他们去干。”
“是，陛下所言甚是，承嗣受教了。”
“不过，有一点你倒是提醒了朕。”武则天说道，“朕不能让沙陀军不受任何约束。元之的提议，着实欠妥。”
“陛下圣明。”
女皇觉得腰身有些酸麻，想起身走走。上官婉儿注意到了，连忙搀着她站了起来。武则天放开婉儿，慢慢地踱着步。
“承嗣啊，你可有什么办法？”
魏王早就在琢磨这个了，于是拱手答道：“陛下，臣建议就让沙陀忠义来统帅沙坨军。再任命一位信得过大臣为朔方道行军大总管，统御朔方道辖区所有军队，以此来节制沙坨军（沙陀人聚居的灵州属于朔方道）。”
这倒是个可行的办法。武则天点点头，又问：“可有人选？”
武承嗣回答：“河内王忠勇可信，可担此任。”
武则天摇了摇头。“懿宗脾气暴躁，那沙陀忠义看上去也不是好对付的。让他俩在一起，只怕会惹出事端来。”
“是，陛下圣明。”魏王又提议，“建安王武攸宜亦可担此重任。他长年留守西京，能够独当一面。”
女皇思索片刻，默默地否决了。这个堂侄也是个中看不中用的主儿。西京留守，听上去煞是威风。长安处于关中腹地，大唐旧都，离烽火狼烟的边境千里之遥。所谓西京留守，不过是看管着城里的一干官员百姓罢了，平日里作威作福，有什么好炫耀的呢？若让他去灵州，对外直面突厥铁骑，对内还要提防着境内的沙陀人和吐谷浑人，武则天实在是放下不下。但她还是说道：“有武攸宜守着关中重地，确保后方无虞，朕才能心安呐！”
武承嗣会意地点头应允，然后又提出了建昌王武攸宁。武则天仍觉得不妥。武家子侄中不乏有大将军之名者，却鲜有大将军之实的。镇守灵州，统辖境内各部兵马、以及即将组建的沙坨军，需要一位真正的大将。武则天想，鹰扬将军曹仁师和左金吾卫大将军张玄遇或许可以，但武承嗣对他们绝口不提。也罢，大侄子有一句话引用得很精到，“兵者、国之重器”，必须要真正能信得过的人去统领军队。
这时，武承嗣又说话了。“陛下，臣斗胆建议请国师薛怀义出山。他两度率军击退突厥，居功至伟。由他出任朔方道行军大总管，再合适不过了。”
薛怀义！武则天早就想到了这个名字。事实上，女皇想到的第一个人就是他。不过，她却有些不太情愿让薛怀义担任行军大总管。毕竟赴边境督战，这一去意味着至少要好几个月才能回来。
“薛怀义早已遁入空门，正在潜心修行。上阵杀敌是将军们的事儿，不到万不得已，朕不想再劳烦国师上战场。”女皇早已视佛法如国教，时常召大国师进宫面授佛经，岂能忍受国师离去几个月之久？
“那是，那是。”武承嗣忙低下头，连声应允。
武则天又踱了一会儿，停下来，双手背在身后。“这样吧，这件事日后再议。”
“诺！”武承嗣犹豫了一下，小心地说道：“陛下，有句话，臣不知当讲不当讲。”
女皇有些不耐烦了。“快说，在朕跟前还卖什么关子。”
魏王微微一笑，双颊上的肥肉露出了几个褶。“陛下，您有没有注意到，姚元之似乎对胡人十分热心。他早先千方百计地想武装沙陀人和吐谷浑人，现在又提出让沙陀军脱离卫府管辖、使其放纵不受节制。微臣实在不知这么做对朝廷有什么益处。是不是他有......”
武则天举起一只手，以示制止。对方见状，当即识趣地闭上了嘴巴。
她轻叹了一声，严肃地对大侄子说道：“承嗣啊，满朝之中朕最信任的莫过于你了，才常常对你推心置腹。元之素来谨慎勤勉，兢兢业业地替朕打理大小政务，有功劳也有苦劳。朕任命他为文昌左相后，就再没有往日那般辛劳了，才得以拱手而治天下。所以，你不要再说了。”
武承嗣只好悻悻地低下头，再拜而出。
待他走后，武则天才回到榻上躺下，心中还在思索着沙陀军的事情。上官婉儿跪在一旁，为她轻揉着酸麻的腰身。女皇长出了一口气，觉得浑身轻松了一些。她满意地点头赞许，开口说道：“丫头呀，朕真是一天都少不了你了呀！”
婉儿笑道：“那奴婢就整天在您身边伺候着。”
“诶，好啊。”武则天微微一笑，“丫头，你跟朕说老实话，想不想嫁人？”
对方低下了头，“陛下，奴婢不想嫁人，想一辈子侍奉您。”
“胡说，你就这么喜欢陪着朕这个老太婆？”武则天坐起身，看着上官婉儿说道，“这些年来你一直跟在朕身边，尽心尽力，朕都看在眼里。朕虽然实在舍不得放你，但只要你开口，朕答应你，会亲自给你指派一桩婚事。”
婉儿默默地咬住了嘴唇，须臾，跪了下来。“陛下，奴婢的性命是您的，今生只愿陪在您身边尽心侍奉，绝无他念。”
“好吧，起来吧。”武则天摆摆手，忽然想到了什么，道：“话说这月儿怎么好多天没来看朕了？”
婉儿答：“听说公主前些日子出城去避暑了。”
“喝，她倒是懂得享受。”武则天感叹，略显歆羡。她想起了那个陈阳，原本是控鹤监的青年学士，长得也算一表人才。据说女儿还给他起了个新名字。避暑，哼哼，只怕女儿躲到城外是为了更肆无忌惮地跟他鸳鸯戏水吧！“不管她了。扶我去瑶光殿转转。”
她顿了一下，又吩咐道：“派个人去把国师请来。”
