是日，大理寺，地牢。
这里的确是大理寺，也许是长安城里最为幽暗恐怖的地方。昏黄的灯火纹丝不动地立在烛台上，却照得地面油光水滑，远看似乎一面能映得出人影的明镜，近看却只瞧得见鬼影憧憧。
“今年的冬日倒是长得很，这都快立春了，怎生还这么冷？”一个懒洋洋的声音自地牢最深处的牢房中悠悠传出，吩咐道，“去，把火烧得再旺些。”
唯有一人应了声“是！”，牢房便再一次沉寂下去。
不出半刻，嘶喊声蓦地炸裂，凄厉难名，令人闻之莫不毛骨悚然。可除了这声嘶喊外，什么声音都没有。在这豁达的屋子中，或站或坐足有七八号人，却没有任何一个人发出哪怕一丝的声音。
屋子中间烈火烹油，灼灼燃烧的光芒映在铜鼎上，折射出去，照着屋中的每一张脸。屋子正中摆着一张异常宽大的软靠座，唯有坐在那张椅子上的人无声地笑着。火光照着那张异常惨白的脸，屋中唯一一张冷笑的脸上，那人托着油腻的腮帮子，眯缝着一双眼睛，睨着油鼎上吊着的那人。
“这大冷天的，我可不好意思用冷水来叫醒周录事您，这温度可还合宜？”
那个吊在油鼎上的人颤抖着抬起头，却根本看不清他的面目，披头垢面，唯有一双惊恐的眼睛闪烁在蓬乱不堪的散发后，他仿佛想说些什么，却除了颤抖外，什么都说不出。一身衣衫早已成了碎步，鞭痕、血痕遍布，只有一双脚依旧光亮，只是皮肉已焦……
那人颤抖而急切地发着声音，“我……我……没……不……没……反……”
“唉……您既不肯说实话……”坐在椅子上的人动了动手指，原本站在一边的人便松了手，那吊在油鼎上人的一双脚立刻落入油锅中，随之而来的便是撕裂心肺的尖叫……
这尖叫声自屋中传出，沿着那幽深的甬道一直传到牢狱口。一个身影在牢门外闻听此声，蓦然停下原本急速行走的脚步，蹙眉看望向地牢。
原本在前面引路的小吏，见那人没跟上，心下暗叫一声倒霉。他当然也听到了牢中传来的那个声音，只是……
“狄少卿，这邸报和书信都搁在前面的院子里呢，还请这边走。”小吏战战兢兢地道。心下期许着这位心直口快，又新上任的狄御史能够尽快离开，别再问下去。
狄少卿倒似乎分毫离开的意思都没有，反倒站定了，却好似唠家常一般，开口笑道，“是……周大人问呢？”
“……是……”小吏沉吟一下，拱手答道。
“闻听周大人审案颇有手段，倒是今日难得遇上，倒是可一尝狄某学习之心愿。”言毕，狄少卿撩衫踏步，一步一步走入地牢。
狄少卿悠然踱着步子，漫步在甬道中，倒好似走在自家后院中观赏风景一般，平静看过两侧森然木栅，惊惧面容。
甬道的尽头是一片灯火通明，声声惨叫一刻不停地传自那里，一下一下地打破这地牢中的死寂，可每一声惨叫之后，那份寂静却更加沉重……
靠椅上的人半眯着眼睛，略带欣赏地听着这叫声，一双手指在扶手上敲了敲，身边的几人拉起绳子，那人的小腿终于脱离了油鼎。
“先是脚，然后小腿，之后大腿，再然后……”靠椅上的人拖长了声音，转过话锋，“冬日里还是火堆旁暖和，来，再添些柴禾……”
“……我……我真的……”被吊着的那人声音早已喑哑难辨，哀求道，“……我……我……可能……记的……不清楚……”
“很好，那周某便提醒一句。”椅子上的人满意地点点头，“本月十五之夜，葛中丞等人于家中聚会，你也在，他们是在密谋上奏，诋毁天后牝鸡司晨……”
“……”
油鼎上的人忽的沉默了，这个罪名太大，大到他不敢去认。椅子上的人见那人不说话，目光微斜，身边人便略略松手，油鼎上的人不过掉下一寸，就已经失声喊道，“认！……认……我都认……”
不用椅子上的人发言，旁边早有录事递上状呈，椅子上的人看也不看，仿佛早已晓得了内容一般，只下巴微微一抬，那人便托着状纸拿去让那人画了押。
“啪，啪，啪！”
掌声在这屋子中响起，尤为突兀。
众人回首看去时，之间一人，墨蓝官服，长身玉立，微笑道，“周少卿审案果然好手段，狄某钦佩！”
椅子上的人，一双眯缝的眼睛打了个转，终于在记忆里找到了一个名字——狄仁杰。
“原来是狄少卿，久仰大名，失敬，失敬。”周少卿口中说着失敬，却依旧坐在靠椅上。
“只可惜我刚到此处，便见此人已经招认。不知这案子……”狄仁杰神色淡然好奇，笑问道。
“不是什么大案子。”周少卿松散了身子，卧在靠椅中笑道，一双眼睛瞥向狄仁杰身后的小吏，“听闻寺卿已在中堂，少卿还是先去见礼为好。崔秉，你也是大理寺里办事老了的人了，规矩可别忘了才好。”
小吏崔秉赶忙拱手行礼，“是……是……”
“周少卿提醒的是，是狄某唐突了，这就去中堂拜见寺卿。”狄仁杰听出了其中的意思，无非是不想自己多问，却恍若对周少卿的冷漠傲然丝毫不察一般，依旧春风化雨地笑着，告了辞，携着崔秉离开地牢。
“周少卿审的是葛中丞的案子？”
两人离开地牢，狄仁杰仿佛根本已经忘记方才的事情了一般，同崔秉闲聊，从刚过去不久的年夜驱傩舞，到东西两市哪一家的酒酿的最好，哪一家胡肆的舞娘最漂亮……崔秉也被狄仁杰的平和感染，变得健谈了许多，却不想狄仁杰忽然问出这个问题，他一时收不住口，接着狄仁杰的问题道，“不是那个还能是哪个，真惨呐！”
“哦？”狄仁杰侧头温柔地错愕捂嘴的崔秉，笑容满面地问道，“不知是怎么个惨法呢？”
