长安是一个什么样的地方？
很多时候，这实在是一个很难分辨清楚的问题。你可以说出它有多少座市坊，有多少屋舍瓦房，有多少人物车马……可你永远说不清楚其中有多少传说正在人与人之间流转，也永远辨不明其中有多少真多少假……就好像这个故事。
隆冬，大雪。
当雪花纷扬而至时，繁华似锦的长安城在一夜间变成了一片洁白。落雪满城，应时应景的雪总是惹人喜爱的。
大明宫中的众人自然也不会例外。宫眷们讨好地对武则天说：“圣人治国有方，威震四海，如今天下太平，瑞雪纷飞，明年一定是五谷丰登，国泰民安。”
武则天听了这话，心内十分高兴，便命宫娥们摆开宴席，准备饮酒赏雪。不一会儿酒宴摆上，武则天与嫔妃们有说有笑，一边喝酒，一边吟诗。
乘着酒兴，武则天便引着众人走到院子里观赏雪景，只见后宫院内，白雪铺陈，银装素裹，正是一派洁净世界！
可武则天却偏偏觉得到处都是白色，看上去未免单调。何况花草树木尽皆凋零，竟是一丝生机也无，不由得心中就有了几分不痛快。
这时，酒劲上头，武则天摇摇摆摆站立不稳。宫女们便劝说，“天色已然不早，圣人还请起驾回宫吧。若是还有兴致，明晨再来赏雪也不迟。”
武则天也觉得难以支撑，就由宫女扶着回宫。但她的心中尚有一丝遗憾，便叫宫女拿来文房四宝，书了一首诗：
明朝游上苑，火速报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
辅一停笔，武则天就迷迷糊糊地睡着了。
然而第二天清早，宫女们开开宫门，来到上苑一看时，却惊讶地发现。
满苑花开，万紫千红，数九寒冬竟像是春天了！
她们立刻兴奋地禀报：“启禀圣人，上苑的百花尊崇圣人之心意连夜都开放了！”
武则天心中觉得很奇怪：这大冬天的，百花怎能盛开呢？
思虑间走到案前一看自己写的诗歌，便全明白了。这正是天子一言九鼎，百花奉旨而放。
武则天心中大喜，邀上宫眷贵妇同游上林苑，霜雪世界中姹紫嫣红，真乃绝世之奇景！于是乎，百花奉旨而绽的故事便由此流传开去。
传说中不单单提到了人，也提到了上苑的百花。她们原本正在冬日里休养生息，准备来春献花。不曾想忽然接到武则天的圣旨，命她们连夜开放，一个个惊慌失措，焦急相商，这可怎么办？
唯有花王牡丹不予理睬，她说：“花儿开放，自有规律，随时随季而开，岂能违背天时而乱开？众姐妹应顺应天时，合时而绽。”
但百花却有些担心，说：“姐姐您是花王，可以对抗女皇。可我们都是普通花木，道行尚浅，可不敢与她相争呀。”牡丹仙子冷笑道：“我倒要看她能把我这花间仙子怎么样！”说罢，牡丹仙子仍然在雪中静养，吸收养分，不做开花的准备。其他的花朵，都慌慌张张地开花了。
而武则天带领宫女们在上苑赏花，留连忘返。原本她看到百花凌雪开放，充满生机，内心十分得意满意，慢悠悠地踱着步子，观赏很仔细。但她看着看着，似乎发现了问题——哎？那花木丛中，似有几株花木披着霜雪，没有开放！仔细分辨后，终于看清了：这些没有绽放的花，全是牡丹！
这让她勃然大怒，说：“好一个大胆的牡丹，竟敢抗旨不尊!既然你在长安不开花，就将你贬往洛阳，让你到邙山上与无数的坟墓为伍，永远不得开花！”
于是，牡丹被武则天贬到了洛阳邙山。谁知这牡丹刚到洛阳，就生根发芽，开出美丽的花朵。武则天知道之后更加生气了，下令火烧牡丹，无情的大火映红了天空，棵棵牡丹在大火中痛苦的挣扎、呻吟，然而人们惊奇地发现，牡丹虽然枝干已焦黑，但那盛开的花朵却更加夺目。
是以，也有人称牡丹为“焦骨牡丹”。
