沉寂的夜色笼罩着大地，尚处于宵禁的京城还在一片寂静中，只有几个京兆尹侍卫在城内来回巡逻。就在这静谧的夜里，一场阴谋在慢慢酝酿。
辰时未到，京兆尹大门外的鸣冤鼓便被咚咚敲响，吸引了不少人围观。大约过了一盏茶的功夫，京兆尹府的侍卫开了大门，才升堂。递交鸣冤状的是一个头发花白的老汉，身后有两个壮年人抬着担架，担架上躺着一个二十几岁的青年，身上满是伤痕，令人不忍直视。
“堂下何人？因何来状？速速讲来！”
那老汉跪在地上，“草民王五，江南道苏县人氏。那县中不曾出售官盐，倒是私盐八千银子一斛，草民的儿子不过与贩卖私盐的争执几句，便被打成如此模样啊！”
京兆尹厉声喝道：“本府只受京城案件，你如何来此喧哗？来人，打发他们出去！”
几个侍卫立刻走上来擒住那老汉，他挣扎着说：“大老爷，草民也没有办法。那售卖私盐的，就是官家的人啊！”
“住手！尔等退下！”
老汉见侍卫松开了他，便磕了一个响头，“那官家层层相护，草民只得赴京喊冤啊！”
“尔等越级喊冤，实在不合规矩。本府见你年迈，不加以刑责。尔等速速退出府衙，本府恕你无罪！”京兆尹说罢便撤堂了。
尽管京兆尹府没有管这事，看热闹的民众却知晓了整件事，江浙一地官盐私售的事情迅速在整个京城传遍了，也钻进了不少贤臣的耳朵里。没过几天，洪靖帝御案上便堆满了请求彻查的折子。为此，还召见了太子、宁王、明桓、沈镐等人。
“这官盐私售一事，还需派一位钦差前去查看。若真有此事，也好尽快处理，代朕抚慰民心。”洪靖帝揉揉太阳穴，开口说到。
“臣也是这样想的。”明桓上前一步说到，还不时瞄两眼后边的沈镐。
“那你们倒是说说，派何人前往最为合适啊？”
洪靖帝话音刚落，便听太子开口说：“儿臣以为盐售一事，属户部归管，不如就由沈大人指派属官前往。”
“太子殿下此言不妥。这钦差岂能随便指派，况且，若指派一个小小属官，百姓还以为朝廷对此事不关心呢！”明桓得意地说到。
“父皇！”李景不再沉默，打断了争执的两人，“儿臣以为皇兄所言有理，户部的事务自然户部的人最清楚。沈大人身为尚书事务繁忙，不如就差户部侍郎云庭适前往。”
明桓正惊讶李景为何同意太子所说，但听到他举荐云庭适这个人，悬着的心立刻放了下来。云庭适有多清廉，整个朝廷的人都知道，这个人最忌恨碌碌无为、搜刮民脂民膏的官。派他前去，恐怕沈镐干的那些事儿，都会被兜出来。
太子正想再说些什么，洪靖帝却点点头，同意李景的提议了。洪靖帝打了个哈欠，有些疲劳，就让他们退下了。
……
“殿下这局棋高啊。”出了乾清宫正殿，明桓跟在李景身后笑道，“殿下越来越能沉得住气了，如今这太子，就是搬起石头砸自己的脚，哈哈。”
李景没有理会他，倒是把李先喊到面前来：“派一队王府护卫跟着钦差队伍，保证云庭适平安地回来。”
“是，殿下。”李先俯首领命，便向宫门外走去。
李景回过头看了一眼明桓，“外公，我还有事便先走了。”
“等等，殿下。”
“……”
“老臣心中有一个疑问，那日在畅春居见到的状元郎……”
“那个不识好歹的书生，我抬举他，他竟然毫不领情！”李景故作愤怒地说到。
“哦，原来如此。那殿下给贵妃娘娘的薄香丸是……？”
李景打量着他，“从尚宫裴氏所得，怎么？连这种小事，您都要过问？”
明桓慌忙俯下身，“老臣不敢，只是觉得这种药丸的香气似曾相识罢了。”
李景没有再回话，径直走出宫门。他回到王府，正见着一群奴才在乱嚼舌根，不知道在议论着什么。只是那群奴才见他回来了，便一哄而散，他也不以为意。他刚走进后院，便听见几个人叽叽喳喳地在讨论着什么。
“该不会是真的吧？殿下真的要迎宫中的那个女官进府？”一个细弱的声音在假山后边响起。
“要不是这样，她怎么会三番两次来王府？那日，府中可是有好些奴才看见了，看见……殿下抱着她去清月殿。”
“那又怎样，进了府，顶多也就是个侧妃，见了王妃还不是要跪下行礼。”
李景听到最后一句心中有些恼怒，便绕过假山走了出来，那几个姬妾都吃了一惊，连忙俯身行礼。
“尔等在议论什么？！”
