第二日天还没亮，皇宫内的太监宫女就忙碌起来。今日是殿试之日，哪怕他们已经知道，皇帝不能上殿，却依旧像什么都不知道一样，紧张而有序地做着自己的事。
辰时，进士入殿。众人不免惊诧，皇帝并未至，倒是太子与宁王站在上首。
太子身旁的内监上前走至正前方，将拂尘置于左胳膊上，“宣圣上口谕：春试以为国家选贤备才，今朕身不豫，着令皇太子与宁王主殿试，有主考周杰，辅考孙成、王衍及翰林院众人评判，以得公正。”
众人齐称“遵旨”，各自入位，殿试开始。
一名翰林走到正前，展开银白色的锦布，开口念到，“第一题：赋税乃国库之主要来源。高，则易生民变；低，则难固根基。欲改制赋税，当何为？”
翰林话音刚落，便有学子举手示意。宁则只觉得那人洋洋洒洒说一堆，也未说到重点，再看考官，好像都有些皱眉。
轮到宁则，他起身俯首，继而不慌不忙地说到，“若寻求赋税的平衡，则应考虑百姓实际情况。有一农户家八口人而三亩田，另一富贵人家三口人而八十亩田，岂能同比？故而摊丁入亩，取消人头税，乃户部首要任务。”宁则说完瞥了一眼主考周杰，只见周杰捋着胡子在思考。
剩下的学子回答完，翰林又拿出第二道题目，“今突厥日盛，然我朝抵御心有余而力不足。非武将之失职，非官兵之懈怠。欲强国固本，当何为？”
宁则的对答是，“突厥日盛之因有三：库勒王子；八部军队；边境贸易。我朝武将可抵库勒，且官军实力不弱，唯贸易势弱。故开长路通西域，得波斯大食助力，可退突厥。”
宁则一说出这话，不光学子们议论纷纷，连在场的太子、宁王、考官、翰林等人都惊叹。过了片刻，还是周杰轻叹一声，“后生可畏，老朽以为未尝不可。”
宁则听到周杰的认可，嘴角微微上扬，他便知道，这个想法虽大胆，却是改变殷朝内虚外弱的最好办法。
殿试结束了，参试的学子在内监指引下离开了皇宫。宁则也放下心来，后日便知结果了。
“林大哥，你真是好样的。通西域那样的想法，也就你能想出来。”陈陵用拳头轻轻撞了一下宁则的胸膛。
“我向来胆大。”宁则微微一笑。
“林兄你何止胆大？你是没看见太子和宁王的表情，要不是周老大夫那句话救场，估计咱们还在那愣着呢！”杨同凯也随口附和道。
“好了，就别说了。今日事儿可算完了，挑家好酒楼，请你们！”
“好嘞！那我今天可放开了吃了。”陈陵捶捶自己的肚子，逗的两人大笑不止。
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裴月儿神武门城楼上，和煦的春风迎面吹来，她微微眯着眼睛，看着远处的几个人。
“行了，走吧。一群穷书生有什么好看的。”李景悄无声息地走到裴月儿身后。
裴月儿转过身怒视着他，“书生怎么了，你还不是要收他们做幕僚？”
“怎么，还看上那穷酸书生了？”
“嘁，真不知宁王殿下一天到晚都想些什么。下官告退。”
李景一把抓住了她，“太子娶完太子妃，本王……也要选妃了。”
“喔，下官届时一定准备大礼。”裴月儿恭敬地行了个礼便转身走了，留下李景气鼓鼓地站在原地。
过了几日，洪靖皇帝的病好多了，韩皇后也不必日日守在乾清宫。她回到景仁宫，正准备休息时，突然来了一个人。
“你说……月儿和宁王？”韩皇后坐在上首摆弄着护甲。
“宁王总是主动来找大人，似乎对大人有意。”那名宫女身着内庭女官的衣服，跪在地上低头说到。
“宁王……想不到他还是个多情的人啊，回回明氏给他塞女人，他都接着，却就是不立妃，感情是为了咱们家这位。哼……”
“娘娘，似乎宁王也在拖延，宁王今年已经二十有六了，是皇上近来身体不适，才答应立王妃的。”
“若是本宫不好好替宁王谋划一下，还真对不起他这番情谊了。”
……
“你回去吧，替本宫看好了这个丫头，有什么事，及时面见本宫。”
“是。下官退下。”
那人退下后，韩皇后脸上露出阴冷的表情，计上心头。
