李淑宁虽然在老家读了几年私塾，但现在城里的学校，教的都是新学，与她之前学习的内容差异大。根据她当时的学业水平，郑佑之就建议她报考叙府女子中学的插班生。因而，他就请郑家姐妹，先帮助李复习功课。
李淑宁清楚，寻求这个读书机会，对她来说是多么的不容易，是用7年的抗争最终才得以离家出走，来到宜宾城。因此，她一定要抓住这个读书机会。
李淑宁多次在报纸杂志上发表文章，语言表达能力强，国文不用复习，重点补习数学。在补习的过程中她十分用功，不怕困难，挑灯夜战，彻夜不眠，认真演算，专心复习。如遇不懂的，她就虚心向郑家姐妹请教，然后认认真真地演算，一直到彻底搞清弄懂、会解会做为止。
接到学校报考的通知，这次考试不考英语。李淑宁的功课复习的负担一下子减轻了许多。加之她聪慧好学，读书又十分用功，很快就将考试的内容，全部复习完毕，熟记在心。
考试那天，郑琇石、郑焕如陪同李淑宁，来到宜宾市女学街的叙府女子中学大门口。李看着同学穿着女子中学校服，从学校大门进进出出，很是羡慕渴望。她相信自己很快就是女子中学的一员了。
李淑宁坚定地走进了学校大门，回头冲着郑家姐妹笑笑。郑家两姐妹也向她点头，同时伸出两指，做了一个“V”字手势，预祝她考试成功。
李淑宁豪迈地走进了考场……一分耕耘一分收获。功夫不负有心人。她参加叙府女子中学的插班考试，一举通过，并收到了入学通知书。
李坤杰见李淑宁在郑家生活得很愉快，况且马上就要开学了，便告辞回去了。
女子中学报名的那天，郑家姐妹很早就起床了，她们决定把李淑宁打扮得漂漂亮亮的，然后一路到学校上学。
李淑宁洗完脸，郑琇石就按照学校时兴的发式给她梳头，紧贴着后颈窝梳了一个粑粑似的发髻。然后，拿出大姐郑双璧，平时都舍不得穿的一件花丝短袄、黑绸裙给李淑宁换上。
经过她们的稍加打扮，李淑宁变成了一个端庄、秀丽、时髦、大方的城里姑娘，落落大方地出现在众人面前。她走了几步，身姿婀娜、体态轻盈，气质不凡。令在场的人眼前一亮，简直不敢相信这个美丽漂亮的女孩，原来是一个乡下姑娘。
“真是一个从天上掉下来的七仙女。”郑琇石说，她为自己的杰作乐作了一团。李淑宁伸手去挠琇石的痒痒，两人滚在床沿上大笑不止。
平时落落大方的李淑宁，现在却笑得忸怩不安。在油灯下映得两颊绯红，如似一朵绽放鲜艳的女人花。
李淑宁终于进入了梦寐以求的叙府女子中学读书。她被安排插入初中一年级三班。从此，她开始了在宜宾的求学经历。
女子中学实行的是住校制。李淑宁就同郑家两姐妹等7人，同住在一间寝室，并同郑焕如睡一个床铺。
这个寝室的8个女生，都是团支部成员。她们在一起共同学习，彼此鼓励，生活上互相关心，团结友爱。
女子中学，在当时的环境下是一种新生事物，自产生以来就受人关注，惹人争议。有人拥护它，有人反对它。而李淑宁带着新鲜的心情，步入女子中学，又将迎接什么样的挑战，演绎什么样的角色？
由团转党，成为女生的领导者在女子中学，李淑宁的数学和英语这两门功课，相对要弱一些。特别是英文，她之前虽会背一些字母，但自学的英语发音不准确，学起来比较吃力。
为了尽快跟上学习进度，上课时，李淑宁总是坐得端端正正，聚精会神地专心听讲。在下课和休息的时间里，她就抓紧时间重点突击英语和数学。她很珍惜这来之不易的学习机会。如果碰到难题，她非彻底地弄懂不可。
有一次，一道难题难住了李淑宁。下了晚自习，这道题还是没有做出来。
回到寝室后，不认输的她百思不得其解。为了能解出这道题，她在寝室里点着蜡烛熬夜。为了防止被监学查夜看到，她甚至用自己深蓝色床毯，把窗户全部挡严实……凭着这股拼劲，她的数学很快跟上了班上大多数人的水平。
而英语学习，李淑宁则没有捷径，只有死记硬背。每天清晨一早起来，她就在学校的花坛边读英语。她随身携带了一个英语单词本，一有时间就拿出来读。而对于每天学过的单词，她都努力去读、去记、去写。
凭着一股子钻劲，再加上郑家两姐妹的帮助，李淑宁的功课很快就赶上了同学们。上英语课时，她也敢于用英语回答老师的课堂提问了。数学老师有时也抽她上台演算习题，虽然花的时间长点，但也能正确地演算出正确答案来。
语文，是李淑宁最擅长的。一开学，她就展示了敏捷的思维和对社会、人生深刻的见识，给老师和同学们留下了深深的印象。
开学后的第一堂作文课，国文老师尹绍洲，布置给学生的作文题目是《“不如归去”与“炒米糖开水”呼叫声谁更凄惨？》。这种题目完全不同于旧学堂里的八股文，更加贴近生活和现实，要求学生对社会现象进行深刻的剖析，提出自己的观点和见解。
