Chapter002神秘人
死亡谷，位于美国加州的沙漠谷地，加州与内华达州州界，东临内华达山，长225公里，宽6至26公里不等，面积约1408平方公里，是北美洲最低、最干旱的地区。
死亡谷起源于三百万年前的一次地质运动，因为蒸发量远大于降水量的缘故，在谷地中的湖水被逐渐蒸发以后，这里就因为干旱的原因，而成为一片死地。
但曾经的死亡谷却是冰河世纪中的一片乐土，并且约九千至一万年前，这里也曾有印第安人生活的痕迹。虽有“死亡”之名，但即便是现在，这里依然有顽强的生命存在，以各种方式，努力适应着这里的极端气候，为自己保留下生存的机会。
但同样，这片名字就不怎么友好的土地，也确实对外来者不怎么友好。曾有许多外来者，试图穿过这里的时候，意外失去了自己的生命。侥幸生还者，也将在接下来的日子里，慢慢死去——这是废话，人固有一死，早死晚死还不都得死。
但人们很喜欢拿那些自己不了解的东西，给它编造些离奇的事迹，笼罩上神秘的光环，然后拿去吓吓别人，以讹传讹之下，死亡谷被传出了偌大的名声，也就不怎么奇怪了。
想想现在已经被开辟成国家公园的死亡谷，就该知道，其实这里并不算什么绝对险恶的地方。恐惧来源于未知，未知是因为不了解，不了解是因为——呃，没钱？
只要有巨大的利益，或者巨大的金钱和人力支持，再荒僻的地方，也能开辟成繁华的都市。离死亡谷大约三个小时车程，建立在沙漠之上的拉斯维加斯，不就是这样的例子吗？
只要死亡谷被传出有世界最大露天金矿的消息，美国政府或者这片土地的所有者又不拦着，信不信只要一两个礼拜，就能有人把这里的每一寸土地铺满？
当然，既然现在这里还没有传出这样的消息，死亡谷还能保留下一些秘密，也就不怎么奇怪了。
二十年前，在座的几位教授，因为各自的原因，来到了这片神秘的土地。故事，也就由此发生。
当时的情况是这样的，罗曼诺夫教授夫妇，试图找个僻静的地方，做些喜闻乐见但少儿不宜的事情，毕竟是蜜月中，蜜里调油也是正常的。
途中，他们遇到了准备自杀的竹内虚彩教授，这位娇小的日本美人，考察了白雪皑皑的望远镜峰，但对于选择那里作为自己的葬身之地，并不是很满意。罗曼诺夫夫妇本着八卦精神，上前询问这个凄凄切切的异国女子，有什么需要帮助的——帮助固然是真的，可探听八卦也不假。
时年三十好几的竹内虚彩教授，一辈子都生活在象牙塔里。从进了学校开始，她就从未离开过学校。在世界各地的学校里辗转着，身份从学生变成了助教和教授，仍不知人世艰险。加上一张永远长不大的娃娃脸，如此粉雕玉琢的一个女子，梨花带雨泪眼朦胧凄凄惨惨悲悲切切，着实惹人怜。
迫切需要发泄情绪的竹内虚彩教授，在陌生的异地遇到两个陌生人以后，竟然没考虑过其中有什么问题，老老实实把一切都告诉了这两位“看起来是好人呀”的陌生人。
简单来说，那个年头不萌身高差，一米五刚出头的竹内虚彩教授，找了个身高两米有余的大学校队篮球教练斯派克当男友。其中各种我们能想到的想不到的尴尬事情，让这对芝加哥大学颇为传奇的异国情侣，最终选择了分开。
罗曼诺夫夫妇的劝慰方式比较奇特，他们在竹内虚彩面前，以各种角度各种姿势秀恩爱。然而罗曼诺夫教授这么多年来的战绩，并非徒有虚名，他的这种“治疗方案”，偏偏对竹内虚彩教授很有效果。放下心结的竹内虚彩教授，最终决定和这对“原来真的是好人呀”的夫妇，一起在死亡谷国家公园好好玩一场，彻底告别过去，迎接新的生活——嗯，最终事实证明，确实是“前所未有”的新生活。为了寻求新鲜刺激，他们决定徒步前进，找些偏僻点的地方，看看从没人看见过的景色。
另一边，迷路的波特曼教授，遇上了想潜水而不可得的达尔文教授，达尔文教授坐上了波特曼教授的吉普车，负责指路达尔文教授是个话唠，而波特曼教授恰好相反。基本上一言不发，多数时候靠手势交流的波特曼，不知道触动了达尔文的哪根神经，他竟然决定要在这一路上让波特曼说出超过一百个单词。一个天然路痴，一个漫不经心，最终走岔了路，其实也不奇怪。
最后，他们几个——罗曼诺夫夫妇、竹内虚彩、波特曼、达尔文，以及最早抵达的罗森伯格，在同一条山壁裂缝前遇见了。
随后，跟着自己男友在公园里巡逻的格兰特，被那里嘈杂的人声吸引，最后抵达。
但这仍然不是最后的阵容，当时亲历那件事情的，还有另一些人：终于和波特曼教授联系上的六个克利夫斯职员，还有这件事情除了罗森伯格以外的另一个关键人物——自称“当地人”的混血印第安人，自我介绍名为“罗素”，是克利夫斯工作人员聘请的另一位顾问。
“我在之后不止一次地想，这一切简直是历史的重演。我不知道那个罗素，和我祖父的祖父，当年的那个混血印第安人向导有什么关系。然而这一切实在太相似了不是吗？”
一行十五人在一条山壁裂缝前相遇，他们各自都有进去一探究竟的理由。寻求刺激的、因为工作的、探索谜团的……不管这理由多么扯淡，总之在那一年的那一天，他们都选择了进去。
“那条山壁上的裂缝其实并不大，而且贴着地面，进口处是一个向下的陡坡，所以露出地面的部分，大概只有半人高。不过除了入口的部分，里面一下子就宽阔起来了，而且有空气流通，我们感受到了风的存在，所以并不担心缺氧的问题。”
虽然洞穴探险的决定有些冒失有些荒唐，但这些人之中，要不是相关从业人员，要不就是早有准备的。即便是抱着游玩的念头来的几个人，他们也不乏这方面的知识，而且最重要的是，他们有设备——克利夫斯的工作人员，带来了许多设备。
“我们一个接一个侧身滑了下去，进了洞口以后就可以站起来了，再走十几米，就是第一个大厅。那里的岩石穹顶足足有十五米高，面积足足有两千平方英尺。我们在那里稍微休整了一下，并把可能用到的设备，一部分搬进了这间大厅。”
贸贸然进入一个未经开发，并且对此一无所知的洞穴，风险不小。但对于这种风险，他们还是有所预计的，不仅准备好了应急方案，甚至还准备好了退路。一个克利夫斯的工作人员留在了那里，他是一名退伍的军医，当时的设备，也能做一些简单的外伤处理。
余下的十四个人，在稍作休整之后出发。这座岩石大厅只有一个入口也只有一个出口，所以无需做出选择，也没有任何分歧。
“我们很顺利地前进了大约几十米，虽然地面高低不平，但还不算过于坎坷崎岖。然后，我们在山体内的这条通道的两边，发现了一些结晶。波特曼说，那只是云母矿石、一些石英。不过因为结晶时混入了一些杂质，所以看上去很漂亮。”
“之后是第二座大厅，比第一座小些，有三个出入口。除了我们来时的路，还有两条路。不过，我们决定走其中的一条，看上去比较宽阔的一条。”
“我们发现了一些人工开凿的痕迹，岩壁上有一些石台，大约能够放些照明物，间隔距离不等，而且工艺很糟糕。那上面也看不出什么燃烧残留物，所以无从分析开凿这些石台的是什么人。”
“但当时，罗素，就是那个混血印第安人，克利夫斯公司的另一个顾问，和我们说，那是数千年前生活在这里的印第安部落留下的痕迹。”
“我们当时就心存怀疑，不过并没有明确反对。但现在，我们可以确认，那确实是印第安人留下的痕迹，但不是九千至一万年前的那个印第安部落。比那晚得多，可能只有几百年的历史，而且废弃时间，可能不满百年。”
“波特曼和一个克利夫斯的工作人员走在最前面，然后挨着的是达尔文和罗森伯格。罗素走在他们之后，队伍靠近前面的位置。但显然，我们都能感觉到，他才是最熟悉的那个人。尽管我们有照明工具，但我们还是在路上跌倒过不止一次。唯独罗素，他看上去如履平地。”
“然后，我们进入了第三座大厅。”
原本是接力讲述的形式，毕竟过去了二十年了，尽管印象深刻，但要回忆起一些细节，还是有些难度的。唯独到了这里，每个人都记得，但都希望，是由别人讲出那个故事。
最终，还是罗森伯格教授，开口把故事说了下去。
