更深露重之时，昏黑的夜空又笼起薄雾，月色朦朦胧胧的，让人看不真切。
宋云昭看着自己多年的挚友，发觉他的眼睛好似也蒙上了一层迷雾，不像从前那样，一眼就能看个分明。
“青一阁的主力已经迁到岭南周围了，除各州的分部之外，如今京城里只余两千人。”江慕枫说着，将厚厚的一沓银票取出，放在宋云昭身前的案上，“这里是五万三千两银票，是我的全部身家了，银子在北边惠州的银号都能取，你拿着，岭南用得着。”
没有多说一句废话，在宋云昭需要钱的时候，他毫不迟疑地拿出了自己的全部积蓄。
宋云昭垂下眼眸思索了一下，并没有拒绝这份好意，“那我便收着了，可能要几年之后才能还得起。”
“好。”
江慕枫沉默了一瞬，而后说道：“孩子……暂时还没有消息。”
宋云昭点点头，表情沉重起来，只说：“我知道了。”
第二天清晨，朝霞满天。不多时，空气中的水汽散去，热辣辣的阳光穿过云层直射下来，暖烘烘的让人心生欢喜。
这是一个响晴的好天气。
城西南的大狱中，“关押”着去年造反的乱军共计三万余人。说是“大狱”，其实因为地震，房屋坍塌，高墙也毁了一半，早就守卫松散了，但是这些人傲骨铮铮，竟没有一个人越狱出逃，这是因为他们的精神领袖——姜海云一直坐镇在这里。
姜海云对于宋云昭接手岭南一事，时刻感怀于心，尤其是天灾之后，岭南州在宋云昭的统治下有这样好的境况，他更是确信当初自己的决定无比正确。他心中明白，就算宋云昭有整备军队之心，这三万“乱军”也必须老老实实地关押一些时日，否则他作为岭南的封主，将无法向朝廷交待，很快就会成为众矢之的。
这三万人，人员成分复杂，除了原本的正规军，还有土匪和农民军，不论将来谁接手，都会非常难管制。这一个月，他已经见过宋云昭数次，明确表达了不愿再理政事的意愿。
去年发起的那场战争让百姓流离失所，他自认万死难辞其疚，再也无心政务军务。现在他还有些用处，会继续待在大狱中稳定人心，等到日后时机一成熟，宋云昭安排好这三万人的去处，消除了祸患，如果他还有幸留得一命，便会回福建老家当个教书先生，闲时种田打渔，就这样了却这一生。
太阳缓缓升起，大狱外响起了哒哒的马蹄声。
囚兵们纷纷站起身向外张望，只见一位身姿挺拔的年轻王侯威严地坐于马上，他眉目清朗，一袭宝蓝色的长袍，周身的气势浑然天成。他身前坐着一个三、四岁的小公子，二人的样貌神韵颇为相似。
这便是以一己之力救岭南于危难之中、力保他们三万“死囚”不死的岭南封主，少年时便扬名天下的天才将军——端王宋云昭。
此时站在这里的囚兵足有五千人，一眼望去黑压压的一片。他们看着年轻的端王爷，竟不自觉地跪倒在地，心中激动万分——平战乱、抗天灾、救万千百姓性命、谋一方土地兴盛，如此乱世之中勇于力挽狂澜的英雄，他们莫不臣服。
姜海云走上前来，恭敬地对宋云昭行礼。
宋云昭面向众人，庄严地宣布：“从今日起，西南大狱三万人尽数收编红营军，由章如荆任统帅！无论你们之前做什么、有什么样的习气，从今以后，一律按照军人的要求来约束自己！红营军必须听从统帅的一切指令，与岭南府兵、绿营军一起守卫岭南安定！建立勋功者，提拔嘉奖！违抗军令者，军法处置！”
章如荆驱马上前两步，一身军人的气势力压面前的数千人，他目光沉沉，手里的长鞭粗实油亮，令人望之胆寒。
“姜先生，”他对姜海云说道：“请将三万人的名册交给我，我要清楚地知道每一个人的底细。”
姜海云将早已准备好的名册交与章如荆。
章如荆粗略地翻看了一遍，知道在这三万人中，土匪和农民占了足有一万人，这些人从前没有受过正规的军事训练，恐怕段时间内难以管束。
他思索片刻，下令道：“红营军就在此处安营扎寨。今日午后，军帐将全部到位，我给你们三天时间整备，三天后，所有兵士，随我到澧县修筑河堤。”
听到这里，有一些土匪和农民军面面相觑。
让他们修筑河堤？
军人的天职是守卫领土，他们受了那么多年的苦，去年参加叛乱就是为了改变命运，搏一个前程出来，如今在牢里呆了半年之久，好不容易活下来，收编了正规军，却还让他们做那些修河堤的活儿？
这可不是他们想要的结果。
的确，宋云昭要统帅他们，他们服；但是换成一个不知道从哪里冒出来的外乡老匹夫来指挥他们，随意给他们派些下等活，不让他们有出头建功的机会，他们可就不服了！
这些农民和土匪从前散漫惯了，思想觉悟也参差不齐。在他们狭隘的思想里，修河堤、掏烂泥和扫大街没什么区别，他们根本不了解，一旦有了紧急的工事要务或是天灾人祸，他们作为士兵是要打头阵的。
所以，此时此刻，有相当一部分人觉得自己受了侮辱，心里便忿忿不平起来。
一阵议论声之后，很快有人第一个站出来。
“让我们去挖河堤，老子第一个不干！”这人长得五大三粗，满脸络腮胡，气势里带着一股野性。他用手指着目光沉着的章如荆，大声喝道：“你是哪里来的野路子？上来就瞎指挥！懂什么统领军队？他｜妈｜的让我们去干的几把什么活儿？三万人跟着你天天掏烂泥，还怎么行军打仗？你都一把年纪了，看着也就是个花架子，能有什么本事？老子随便说几句话都能给你气得中风！”
此话一出，场上就哄然大笑起来。
章如荆平静地看着他：“在场的所有人，有不服我章如荆的，站出来和我比试一场，如果有任何一个人能赢得过我，我立刻滚出岭南！”
他的气势陡然凌厉起来，手里的鞭子早已叫嚣着要痛快地打一架。这时，那个刚才还粗鲁地叫嚣着不服的汉子忽然胆怯起来，但此时此刻已经由不得他胆怯了，他刚一动，对面章如荆就快如闪电般地出手了，那根长鞭仿佛有了生命，像一条凶猛的毒蛇呼啸着向他迎过来，他还没有看清、还没来得及做任何反应，就被那条毒蛇拦腰裹挟住，整个人瞬间腾空而起。章如荆略一回手，那壮汉就如破掉的风筝一样在风中哀鸣起来，眨眼间就被狠摔在地，足足腾起半尺高的尘土。而那人仿佛失去了意识，半天都没有爬起来。
这一招，使得行云流水，看得人目瞪口呆。
其实，在令州，章如荆的鞭子无人不知、无人不晓。他练长鞭数十年，技艺早已出神入化，多少年来都难逢对手。教训这样的匹夫，比捏死个虫子都容易。
宋云昭冷眼看着，没有插手。
而宋以同的眼睛却亮得比阳光更盛，他兴奋地看着章如荆手里的鞭子，心中已经开始盘算拜师的事情。
然而，即便章如荆拿出了如此磅礴的气势来树立威信，还是有人不服。
一根鞭子而已，还能靠它打天下？笑话！如果这样就被吓住了，那这些年的土匪他们就白当了。
刚才那个壮汉明显是一个匪首，此时他身边已经聚集了几百人，他们看自己的大哥吃了亏，怎会善罢甘休？于是这几百个人哄然乱起来，有要叫嚣着打架的，有一味叫骂的，场面开始变得难以控制。
章如荆带过兵、剿过匪，唯独没有和土匪讲过道理，他刚要出手，只见宋云昭一手蒙住宋以同的双眼，另一只手拔剑一挥，那剑就如银镖一般脱手飞了出去，等那把剑再次回到手中之时，剑尖上赫然沾了鲜血。
而不远处，几个闹得最凶的人应声而倒，颈上的鲜血喷涌而出。
霎时满场皆静。
宋云昭道：“军人的天职就是服从命令，不从令者，死。”
宋以同拨开置于双目上那温热的手掌，睁开眼睛，看到鲜血将地面染得通红。
从今天起，他明白了一个道理：想要让人彻底的臣服于你，只有仁慈是远远不够的。
