京城巷口的一间草堂铺里，姜小棠终于找到了这个京城有名的说书人。
这是个书生打扮的年轻人。他的书摊前不设茶水，无人讨赏，只有一桌一扇和一方醒木。醒木一落，便又是一段风起云涌的好故事。
然而，当你面前站着一个姜小棠这样的女子时，就难免跌出故事之外，跌入另一重遐想。
姜小棠很漂亮。对此她既不骄矜，也无意隐瞒。
玫红色腰带束起纤腰，衣衽上一枝棠花正吐露艳蕊；芙蓉面略施粉黛，桃花眼清露流转。她一本正经地做着男装打扮，却显然未想让人当她是个男子。
说书人看着她，故事已讲得有些颠三倒四；而往来散客也早已不知书中人物姓甚名谁，只是观望、臆想，却无一人上前去和她搭讪。
终于，落日西斜。说书人一抱捥谢了众人，自顾自就要离去。在书摊前守了小半天的姜小棠立时跟上前去，未语先笑。
“先生留步。我想向先生打听一个故事。”
说书人被她笑得一怔，回过身道，“不知这位女……少侠，想问谁？”
“叶冷”，她答得干净利落，“剑挑血羽盟，大败纪凉的叶冷”
“哦，”那人点头，“原来叶冷是用剑的。”
“我前日进京，在城里面打听来打听去，就打听到了先生这里。”姜小棠坦言，“城里人说，他们的故事，都是从你这听来的。”
“哦，那他们说，我说过什么？”
“不是有套书，就叫‘风流少侠叶冷’。”
书生险些要笑出声来，摇头道，“那套书兴起于市坊，难登大雅。再说我一套三百七十八回的三国方才说不到五十回，行有行规，恕难从命。”
“可先生方才说死了诸葛卧龙。”
说书人面不改色，“不才在下，讲的是祖传孤本。”
姜小棠冷下脸来，“我问先生，不过是两三句话的事情。”
说书人似有所感，忽地从胸前摸出一只竹筒，低声道，“实不相瞒，我这个人过了申时就只算卦，不知姑娘可想听我两三句话，一窥天机？”
姜小棠摇头，也低声道，“先生不知，我过了申时却只看病。我看先生口干唇裂，气息短促，面色暗沉，只怕是思虑过甚肝气郁结所致。我这命数，还是不劳烦先生挂心了。”
“你怎知我不是话说多了，饭没吃饱。”
姜小棠看向说书人，仿佛他刚讲了个不怎么高明的笑话。
“好好，你是真行家”说书人讪讪道，伸手在卦筒里拣出一根竹签，递到她面前，“那在下也就送姑娘一卦，你先看，我不说。”
“羌笛何须怨杨柳？”姜小棠念着签上的字迹，脱口问道“不知作何解释？”
书生颇有些无奈道，“只怕是，春风不度。”
这话一出，就显然是句玩笑了。
姜小棠登时鼓起粉腮欲要发作，但想起自己此次入京的缘由，顿觉无趣；不禁悠悠一声叹息，转身离开。
说书人收了卦筒，脸上又是一阵促狭笑意。
这一夜，恰是中秋节，天已经有些转凉。
城东空旷的街尾，陶记包子铺里，年轻掌柜的正独自看店。
姜小棠将胭脂马拴在门外，急急避入店来——她离家后七八年都漂在南方，如今对北地寒秋真是十二分的不适应。
店老板见有客人，立时笑脸相迎，“这位少……女侠，想要吃点什么？小店的包子米粉都是这条街上最好的。”
“素三鲜的包子要一屉，最好再有碗热粥。”
老板手脚利落热上包子，又盛了碗粗粮粥小心端到女子面前，唱戏似的念到“客官您慢用嘞。”
小棠忍俊不禁，“京城里的人果然有趣。”
“女侠原来是刚进城，怪不得没去西边看花灯。那才有趣呢。”
姜小棠微微一笑，轻声向老板道，“我也想去，可后面有人跟着我，扫兴啊。”
店老板奇道，“我看女侠可是一个人进来的。”
“嘘，用听的。”
那老板果然十分配合地屏住呼吸，竖起耳朵努力探听起来。
姜小棠被他逗得又是一乐，挥手道，“不是什么狠角色，砸不坏你的店，快去帮我上几个包子……”
谁知那年轻老板的脸色骤变，冲她做了个噤声手势。
门外一阵风起，胭脂马轻声嘶鸣。姜小棠心中也起了凉意。
她知道离开说草堂后有人尾随自己，但听脚步声不过是个寻常莽夫。然而此刻寂静之中，她却无法再下这样的定论。
又一阵风，把店堂里的灯火尽数吹灭，伴着掌柜的一声惊叫，姜小棠只觉得身边掠过森然剑气。
姜小棠不敢妄动，耳听得寒风破门而入，无人言语。
片刻之后，老板找到了火石又重新点起油灯，店中仍只是他与姜小棠两个人。他结结巴巴开了口，“女……女侠，门外，那风，这，刚刚，是人是鬼。”
姜小棠推门而出，只见胭脂马还在，地上却躺倒着个人，正是白日里说书算卦的青年。
她来不及思索前因后果，因为眼前的人，正身中剧毒，昏迷不醒。
“他，可是死了？”
声音响起，姜小棠吓得一愣，回头见是陶记包子铺的老板，方才舒心道，“这人还没死，”转而脸上又露出一股讥笑，“不过也快了。”
“当真？”
“当然是真的”姜小棠忽然觉得，这样背对着别人让她很不舒服，“如果我不救他的话。”
那店主好像还没从惊吓里缓过来，憨憨道“怎么救？”过了一会儿又说，“他是附近说书的顾先生，平日虽然话不多，但也是个老实人。”
姜小棠对这个评价不敢苟同，默默蹲下把脉查看，又翻开说书人的衣衽。
“顾先生尚未婚配。”
“可惜差点被小鬼钩了命去。”姜小棠起身，手里已多了一面铜牌，上书一个甘字。“你们清白老实的顾先生一路跟着我到这里，被我仇家误伤了。”
“我说女侠，你可不能记仇。”
姜小棠自袖中摸出个白玉细颈的小瓶，交到店老板手里，“这个药能解七分毒，隔半个时辰喂他吃一粒。剩下那三分，就要看我运气了。”
“啊，女侠果然是妙手回春，菩萨心肠。”
听得店老板夸张又多少有几分恳切地道谢，姜小棠心中涌起暖意，“明晚之前我带着解药回来，老板记得帮我备好包子。”
言罢，她牵出胭脂马，借月色向西奔去。
马蹄声逝，陶记包子铺的老板用脚踢了踢地上的书生，“婉儿看花灯也快回来了，劳烦先生换个地方挺尸。”
说书人起身呕出一口黑血，懒懒道“你出来太晚，我中毒是真的。”
店老板皱眉，“会死吗？”
说书人自他手中取过玉瓶，服下一粒药丸“看病的事，还是听她说的好。”
