“晋祚将尽！吾将取而代之！”
线香微醺，几缕青烟缓缓在案前飘起。案上供奉着数张神位牌，按辈分由前向后依次排开，中间一张神位牌最大，上书“吴郡钱塘天师道先师杜子恭往生莲位”几个殷红正楷。
案前正中，一位高壮老者昂然而立，身形威猛，须发灰白。在他身后，是一众披着鸦青斗篷的弟子，个个神情肃穆，庄严恭谨地望着神案前的老者。
此地是位处扬州钱塘的天师道教总坛，而这位老者正是现任天师道掌教孙敬远。时逢清明，整个江左大地笼罩在一片阴雨霏霏的气息里，天师道教众选择今日齐聚钱塘总坛，绝不是仅仅只是焚香祭祖这么简单。
不久之前，镇守京口的前将军王孝伯上表朝廷，以讨伐权臣为名起兵，进逼建康。当朝以会稽王司马道子之子司马元显为征讨都督，率兵主战，阻击王孝伯乱军，一时之间原本处于短暂安宁的江左晋室再次卷入乱世狼烟之中。
烽火烧红了东方的紫夜，横在东方的帝星却黯淡无光，仿佛预示着自晋怀帝建兴四年长安陷于匈奴夷狄之手后，逃往江东苟安八十载的司马江山也将快要走向尽头。
身为方士的孙敬远自然不会注意不到如此反常星象。他寻访高人占卜测局，推算天下大势，时局走向。
推算出来的卦象为离下坤上，地火明夷：利艰贞。
明夷一卦，早有彖曰：明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也，内难而能正其志，箕子以之。又有象曰：明入地中，明夷。君子以莅众用晦而明。
“上卦为坤，下卦为离。坤属土，代表大地，离属火，代表太阳。坤在上而离在下，表示太阳沉于大地，光明受到损伤。有昏君在上，而贤能受损之意。”
听此高人解卦，孙敬远双目精光闪现。
“该当如何？”
“正如卦体所说，此时局昏乱，明德受损，唯有于艰辛之中，坚守正道，以扶持正义于不坠，才会有利。”
昏君在上，明德受损。
“哈哈哈哈！晋祚将亡！”
孙敬远眼见朝政无道，天下纷乱，区区戎狄蛮族都可在北方四处称帝称王，他天师道又乃天下大教，座下有徒众万千，岂甘俯首于乱世之下？于他心中，其实已早有盘算。
“肉食者鄙！横征暴敛，劳役赋税，大兴战火。******廷待我等万苦黎民如刍狗，置我等于水火！然而，皇城显阳殿华林园里，却夜夜笙歌，觥筹交错！司马氏的江山，早已是民心沸腾，天怨人怒！”神案前，孙敬远飘然转身，面向堂下一众门徒弟子，精光闪烁的眼眸之上，一道指天剑眉正狂傲不驯地张扬。
“数日之前，前将军王孝伯起兵作乱，直逼建康。苍天有眼，司马氏自作孽，搞的内讧不止，晋室气数已尽啦！值此乱世，风云际会，正是我天师道振兴的大好时机！趁此今日清明之时，聚集诸位弟子，以讨逆诛杀王孝伯为名，相与起事，进发建康，攻占晋廷，以我天师道神通法力，救万苦黎民于水火之中！”
一席话毕，堂下弟子一齐举臂振呼，脸上写满尊敬与忠诚，眼里是随时都可以为他们的掌教赴汤蹈火在所不辞的狂热。孙敬远看着堂下弟子，嘴角边掠过一丝得意。
岂甘俯首于乱世之下？
——既然晋室将倾，那便由吾取而代之吧！
清明时节，雨自多情，连绵不断，及至入夜，整个钱塘依旧笼罩在一片春风细雨的沐浴之中。
天师道总坛内部，东边一间厢房，淡黄的灯光刚刚点亮。不同于一般的厢房，除了必要的桌椅床凳之外，房间正中间显眼地摆放着一口大药缸，缸内热水沸腾，正氤氤地往外冒着药香，模模糊糊间，依稀可见缸内药水之中正浸泡着一个少年。
“娘……娘……疼……”少年双目紧闭，面色苍白，神色之间似乎正在忍受着巨大的痛苦，连轻声呼唤之音也微微发颤。
药缸旁，一个年轻的妇人正紧紧握着少年的一只手，焦急地守在他的身边。“霖儿！不怕！再忍忍！娘亲已经叫下人去唤你外公过来了。等你外公一来，他给你运功疗伤，你就不疼啦！”
少年微微地睁开眼，点了点头，见原本美貌的母亲，为了自己昼夜劳顿，脸上已满是劳累与憔悴，不由心下歉然，为了不让母亲过多担心，他勉强挤出一个笑，安慰母亲道：“娘……其实我也没什么大碍，等外公来了就好了，您不用担心……”
话音刚落，厢房之外传来一阵紧急细碎的脚步声。接着，房门被一把大力推开，只见孙敬远眉头紧锁地踏步走进房里来。
“霖儿！”外公那浑厚有力的声音传入耳际，着实令少年心中安定不少。少年看向外公，惨白的脸上露出一丝微笑：“外公，您来啦！”
那妇人一见孙敬远，再也忍不住，眼泪如决堤之水簌簌而下：“爹！霖儿已在这药水里浸泡了七天七夜，刚刚这病又突然发作了，恐怕这次所求的‘千金回春续命方’也是毫无助益……”
孙敬远闪身来到少年身边，安慰道：“霖儿，忍住！外公这就为你驱赶疼痛！”说罢，握住少年左手，透过少年手心“劳宫穴”，运功发力，少年只觉一道真气自手心流向体内脉络，渐渐在体内化作一股暖流，引导着体内气血按十二正经方向流转。一时间药缸周围烟雾缭绕，皆被孙敬远浑厚真气所笼罩。
那年轻妇人轻轻擦拭眼角泪痕，侍立一旁，静静看着孙敬远以自身功力压制霖儿体内紊乱的经脉，然而焦急、思虑的情绪始终盘在心上。
那妇人正是孙敬远爱女孙碧秀，自小就跟随父亲修习天师道，十四年前与教中父亲大弟子曾凌风相知相恋，在父亲主持下成婚，不久后便即诞下一子，取名曾靖霖。原本新生命的到来意味着喜悦，然而不久之后，曾凌风夫妇二人却发现爱子先天脉象异于常人，气血逆行于体内十二正经中，影响脏腑，为身体带来极大痛苦。曾凌风夫妇带着病子四处寻访名医，均毫无所获。唯在天下医品第一的素问谷谷主丁玄机处得知此种脉象名为“生死脉”，经脉逆转，气血逆行，五脏翻腾，介于生死之间，忍受着巨大苦痛。但丁玄机也对“生死脉”无能为力，口曰：“此乃先天异象，并非疾病，无药可解，无法可医。或者以深厚真气送进其体内，以真气之力推正气血在脉络间的逆行，或许能够止住痛苦。”
当世荆楚名士邵凤节尝作《诸子谱》，品评天下风流人物，丁玄机的医品第一便是出自邵公之笔。邵公当世奇人，著述严谨，素来为世人所知，《诸子谱》所评所品往往有根有据。既然邵公所评的医品第一丁玄机说出此病无解，就是委婉地给曾靖霖判了死刑。虽说以真气压制尚可暂且续命，然而也不过是使曾靖霖苟活罢了。
曾凌风夫妇并未死心，在一边运行真气减轻儿子痛苦的同时，一边四处打听治疗“生死脉”的方法。但是，祸不单行，还没等打听到什么有用的消息，曾凌风便在一次天师道剿除东南边陲信奉妖巫邪术的部落“魔翼”一族时身受重伤，最终不治身亡，留下孙碧秀孤儿寡母艰难地活于世上。
失去了夫君的孙碧秀，曾靖霖已是她唯一的依托。在接下去的这些年内，孙碧秀还一直在打听有关治疗“生死脉”的方法，一听到有些许治疗希望的药物或偏方，不惜奔赴边关、远赴大漠也要把药材找来，为的只是不愿错过任何一丝曾靖霖能够康复的希望。见女儿如此辛苦，孙敬远是又是心疼又是无奈，药材药方之事，孙敬远只得都让门下弟子帮忙寻找，而对于女儿外孙，他把他们安排在身边，随时予以照顾，更可在曾靖霖“生死脉”发作之时，可以及时运行功力为其暂且驱除疼痛。
药方是每试一次，失败一次，每失败一次，孙碧秀又会继续打听，继续尝试。曾靖霖便是在“生死脉”的痛苦以及各类药物的浸淫之中慢慢长大的。
此时，药缸周围烟雾越来越盛，越来越浓，不知过了多久，孙敬远和曾靖霖便被堙没其中。
今天，父亲为霖儿运功的时间似乎比往常更长了些。
孙碧秀紧张地守在一边，心中掠过一丝不安。
“叔父！叔父！”
蓦地厢房外传来一阵呼喊，还没等孙碧秀反应过来，一个青年男子已经径直闯进屋里，一见屋内真气紊绕，孙敬远正在耗费功力为曾靖霖治病，不由大急变色道：“叔父！不可——”
孙碧秀眼见他要向前出手阻断孙敬远为曾靖霖的疗伤，心下也是大急，脚尖轻点，身形一飘面向青年身前，伸出双臂将大药缸挡在身后，道：“灵弟！我爹正在为霖儿运功治病，还望你不要打扰他！”
那青年男子被孙碧秀一阻，不由心下大恼，喝道：“闪开！你可知近日正值教中图谋大事之际，岂可让叔父为这外姓小子耗费自身功力，影响接下来的作为？”
“灵弟！你怎么能够这么说话！”孙碧秀秀眉一蹙道，“论辈分，霖儿也是你的外甥，就算之前你与凌风有什么嫌隙，如今凌风也是逝世多年，不管什么过节也都该过了，可你怎么还是念念不忘，处处针对我们母子？”
眼前这位青年男子，便是孙敬远子侄孙灵秀，自小父亲早逝，小小年纪便已跟随孙敬远在天师道教中修习道法，聪明伶俐，悟性甚高，深得孙敬远疼爱。但其心胸狭隘，对于叔父将其绝学“天地同寿”功法传于大弟子曾凌风却不传给自己深感不忿，自此心中种下了对于曾凌风的怨恨，及至曾凌风伤重逝世，也仍是对其遗孀孤子心存旧怨，认为孙碧秀曾靖霖是天师道的累赘负担。
孙灵秀被她抢白一阵，一时竟无法反驳。冷冷哼了一声，转而道：“少跟我说这些！我现在可是有重要的事情要向叔父禀报，如若耽误了，你可担当不起！”接着，也不等孙碧秀答话，便朝孙敬远大声喊道：“叔父！叔父！我有要事禀报！”
孙碧秀急道：“灵弟！你这般大喊，可会影响到爹爹心神的！你快出去！”作势便要推他出门。孙灵秀一张俊美的脸庞立刻沉了下来，反手将孙碧秀推开，恶声道：“你却待如何？还想发堂姐之威，出手打人是吗？”
“灵弟——！”
就在双方对峙之际，药缸旁的烟雾倏地散去，只见孙敬远长舒口气，正收起功法，而药缸内的曾靖霖喘着粗气，脸色竟有好转。
“霖儿！霖儿！”无暇顾及眼前的孙灵秀，孙碧秀转身扑到药缸之上，一张憔悴的俏脸满是关切：“怎么样？还难受吗？有没有感觉好一点了？”
曾靖霖虚弱地挤出一丝笑容，道：“娘亲，外公的道法真厉害，现在我的体内似乎有股暖流在窜，怪舒服的，已经不觉得难受了呢。”
“那就好……那就好……”孙碧秀紧紧握着儿子曾靖霖的手，一听此言，方才松了口气。
孙敬远长身而起，道：“碧秀，霖儿的‘生死脉’已被我强行压了下去，现在已经没事，你可以放心。运功之后，他现在需要的是多加休息。你还是陪在他身边照看照看他吧。”
孙碧秀点了点头，脸上满是儿子平静下来的欢喜。孙敬远看在眼里，暗暗叹了口气，心道：“霖儿每次‘生死脉’发作之时，皆是我用真气为他消除痛苦，然而这些年来，每一次运转真气压制逆行经脉之后，下一次需要的时间却是要越来越长……难不成这‘生死脉象’是越来越严重了？”
心下正自思虑间，一回首看到了站在门口处的孙灵秀，一张俊脸之上阴晴不定。
“叔父，你又何必……”
孙敬远挥了挥手打断了他的话：“有什么事随我到外面说去。”他知若留在房内与孙灵秀谈论事情，势必影响女儿心神，便有意到外面去，留下孙碧秀母子在房里好生休息。他话音一落，便大袖一挥，径自走出厢房。
孙灵秀最后又恨恨地看了眼泡在药缸内的少年，这才冷哼一声，转过身去，跟随孙敬远的身影，心有不甘地离去。
