章华台。
月光朦胧，楚王元站在高台之上。
他仰望着星辉长空，沉声道：“黄歇，宋玉。寡人只要一想到先祖楚怀王曾被困秦国而终身不还，屈原为江山社稷而投江，就无法泄心头之恨啊。”上一年，秦国灭掉西周国。同年，寄居在西周国的周赧王死去，作为天子之国的周朝不复存在。而历经过卫鞅变法的秦国，虽车裂卫鞅，但变法不止，遂在诸侯国中日趋强大。
长空如墨。
宋玉和黄歇站在楚王元的两侧。
相对于宋玉，楚王元更依赖于公子歇。当年，楚襄王病重不起，秦国却仍不同意释放彼时还是太子的熊完归楚。黄歇知道秦国的丞相范雎与其交好，便从旁劝说。若秦国能放回熊完，继位之后必将感谢，而让秦楚修好。若不放回熊完，楚国必会另立太子对付秦国，届时，秦楚相争，其他诸侯国得利。恐怕也不是秦国所想看到的。最终，公子歇为了让熊完顺利归楚，不惜冒死顶替，承担责罚，这才成就了今日的楚王元。
宋玉开口道：“大王。”
楚王元转头望着他：“宋玉，你可有良策？”
宋玉的目光若星辉，温和道：“大王。先王在世时，秦国与楚国交好二十余年，而不攻楚。归根究底，还是地势的不方便。秦国要绕过黾隘这个要塞，进攻楚国，实非易事。若要从东周，西周借路的话，背对韩国，魏国，显然也不可行。”
楚王元稍稍蹙眉：“所以呢？”
宋玉质若仙姿，想了想才说：“可如今的情况，早已不同以往。先说魏国，它危在旦夕，魏国君也不再吝啬许和鄢陵，甚至答应把这两个城邑割给秦国。这时的秦国离楚国的都陈只有一百六十余里路，想来，秦国与楚国交兵之日，将近在眼前了。”
楚王元望向了黄歇。
黄歇微微侧首，严肃道：“大王。当年，公孙衍离秦入魏，游说六国结盟合纵，对秦国构成合围之势。虽然最终秦国张仪纵横捭阖，化解危机，令周赧王债台高筑。但还是在一定的程度上牵制了秦国的秦惠文王东进的行程。倘若现在，我们依旧联合六国共同伐秦。倘若一举得胜，我们当即要回所失之地。倘若不胜，我们就即刻迁都寿春。”
楚王元忧心忡忡，道：“好，姑且一试。”
他孤独地坐下来。
这时，楚王元身边的大监吉安前来回禀：“大王，今年楚宫中的扶桑花，花期已至。后宫中花团锦簇，朝若焰生。王后昨晚就已邀请宫中所有的妃嫔前去赏花。现在特别来邀请大王一同前去。就连屈子都曾说过‘暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑’。”
楚王元很是烦躁：“我不去。”
吉安近一步谏言说：“大王，王后也知晓您的国事繁忙，可若是旁的花也就罢了。这扶桑花可是楚国神祖东皇太一之花。就连日光都上拂其扶桑。爰始而登，照曜四方。王后特邀大王赏花，也希望能给今年的楚国带来一个祥瑞的征兆。”
楚王元并不理会。
大监吉安犹豫地望向黄歇和宋玉。
黄歇温声细语地说：“大王，即然是王后有请，不如就回后宫观赏一下扶桑花，也无妨。”楚王元没有回应，黄歇面带微笑地劝慰道：“下臣知道大王的心中苦恼，但大王的家事就是国事。若大王连后宫的一时之气都忍不下，又何来以后的气吞山河之势？”
楚王元愤恨地瞪着黄歇。
半响，他轻声道：“那干脆一起去吧。”
于是，楚王元带着黄歇和宋玉来到楚国的后宫，云梦台。楚国的宫殿多以台为名，而其中的云梦台就是先王楚怀王时期特别为云梦泽的神女搭建而成的。如今的云梦台，因常年温和，土壤湿润。宫人们种植起大片的扶桑树，朝生暮落，绵绵无绝。
王后芷薇站立在中央。
其余的夫人美人们分别站立在两侧。
奇怪的是，她们都身着一件优雅的素服。按照常理而言，难得能在赏扶桑花时见到楚王元，后宫的妃嫔更应该打扮的花枝招展才对。但是她们每个人，虽然都是婷婷楚楚的仪态，且喜含情目。但仅仅在佼佼乌丝上，玉带点点珠花。
楚王元疑惑地问：“为何你们都这般素雅？”
王后先行过礼后，后才雍容地回道：“回禀大王。每一年的扶桑花期，都正好赶至先王襄王的忌日。我们都知道，大王与先王父子情深如海，每年都会独自设坛祭奠。如今的扶桑花虽艳，却也不能抹去我等嫔妃对先王的追悼与哀思。”
楚王元一声轻叹：“还是王后想的周到。”
话音刚落。
可就在不远处，瑶姬正聘婷袅袅地走过来。如今，她已经来到楚宫三月有余。本顾忌后宫步步艰辛，于是谨慎度日。但不曾想，因为楚王元对她的专宠，后宫妃嫔们竟会处处讨好她，就连王后的赏赐都不曾间断过。今日赏花，王后还特别赠送她一件锦缎华服。
一个娇媚的身影。
瑶姬头上带着金黄孔雀珠冠，两旁垂落而下的紫玉璎珞直落到肩膀上。耳边挂着通体透明的上等翡翠。她身上披着一袭金红色秀有凤舞九天的朝服，腰间是九孔玲珑的玉带。玉带的两侧配有参差不齐的流苏，长长的裙摆逶迤在身后。
她的前来。
就连楚王元的笑容逐渐僵硬住。
宋玉望着这一抹动人的身姿，云裳红衣飞扬流光。尽管是在众嫔妃中，瑶姬依旧瑰姿艳逸，仪静体闲。可惜，天下是男人的天下，后宫才是女人的后宫。如果说，男人垂涎欲滴的是君临天下，权倾朝野。那女人日思夜想的就是九重宫阙，母仪四方。
瑶姬。
到底还是被算计了。
黄歇望着宋玉，宋玉也回望着他。尽管他的心中想法复杂，但表面上，宋玉依旧是一副云淡风轻的模样。甚至，他的视线仿佛从未落在瑶姬的身上般。可惜，黄歇却在那一瞬间，终于是望见宋玉稍稍皱起的眉梢。在扶桑花下，他身姿挺拔，宛若一抹光华。
瑶姬优雅下跪道：“恭祝大王长乐无极。”
楚王元不解：“你为何这样打扮？”
瑶姬也同样不解，回眸望着他。待她环顾四周，这才发现后宫的每个嫔妃皆身穿素色。瑶姬恍然想起昨天傍晚，王后的贴身侍女温诺前来送礼服，她说明天是楚宫一年一度隆重的扶桑花宴，大王也会亲自到场，要求瑶姬必须盛装前来参加。
如此想来。
瑶姬的心中顿时了然。
——
