皇帝轻轻颔首，忽见门外人影一晃，问：“谁在那里鬼鬼祟祟？”
却是敬事房的首领太监魏长安，磕了一个头道：“请万岁爷示下。”方捧了银盘进来，琳琅退出去换茶，正巧在廊下遇见画珠抱了衣裳，两个人一路走着，画珠远远见魏长安领旨出来，便向琳琅扮个鬼脸，凑在她耳边轻声问：“你猜今天万岁爷翻谁的牌子？”
琳琅只觉从耳上滚烫火热，那一路滚烫的绯红直烧到脖子下去。只道：“你真是不老成，这又关着你什么事了？”画珠吐一吐舌头：“我不过听说端主子失宠了，所以想看看哪位主子圣眷正隆。”
琳琅道：“哪位主子得宠不都一样，说你懒，你倒**心不相干的事。”忽然怅然道：“不知芸初现在怎么样了。”御前宫女，向来不告假不能胡乱走动，芸初自也不能来乾清宫看她。画珠道：“好容易我来了，芸初偏又去了，咱们三个人总不在一块儿……”只叹了口气。琳琅忽然哧的一笑：“你原来还会叹气，我以为你从来不知道发愁呢。”画珠道：“人生在世，哪里有不会发愁的。”
琳琅与画珠如今住同一间屋子，琳琅睡觉本就轻浅，这日失了觉，总是睡不着。却听见那边炕上窸窸窣窣，却原来画珠也没睡着。不由轻声叫了声：“画珠。”画珠问：“你还醒着呢？”琳琅道：“新换了这屋子，我已经三四天没有黑沉的睡上一觉了。”又问：“你今天是怎么啦，从前你头一挨枕头便睡着了，芸初老笑话你是磕睡虫投胎。”画珠道：“今天万岁爷跟我说了一句话。”
琳琅不由笑道：“万岁爷跟你说什么话了，叫你半夜都睡不着？”
画珠道：“万岁爷问我——”忽然顿住了不往下说，琳琅问：“皇上问你什么了？”画珠只不说话，过了片刻突然笑出声来：“也没什么，快睡吧。”琳琅恨声道：“你这坏东西，这样子说一半藏一半算什么？”画珠闭上眼不作声，只是装睡，琳琅也拿她没有法子。过得片刻，却听得呼吸均匀，原来真的睡着了，琳琅辗转片刻，也朦胧睡去了。
第二日卯时皇帝就往乾清门御门听政去了，乾清宫里便一下子静下来。做杂役的太监打扫屋子，拂尘拭灰。琳琅往御茶房里去了回来，画珠却叫住她至一旁，悄声道：“适才太后那里有人来，我问过了，如今芸初一切还好。”顿了顿又说道：“咱们三个人是一块儿进的宫，好得和亲姊妹似的，现在我们两个人好歹在一起有个照应，只是芸初隔得远了。”琳琅道：“等几时有了机会告假，好去瞧她。”
要告假并不容易，一直等到四月末，皇帝御驾出阜成门观禾，乾清宫里除了梁九功带了御前近侍的太监们随扈侍候，琳琅画珠等宫女都留在宫里。琳琅与画珠先一日便向梁九功告了假，这日便去瞧芸初。
谁知芸初却被太后打发去给端嫔送东西，两个人扑了个空，又不便多等，只得折返乾清宫去。方进宫门，便有小太监慌慌张张迎上来：“两位姐姐往哪里去了？魏谙达叫大伙儿全到直房里去呢。”
琳琅问：“可是出了什么事？”那小太监道：“可不是出了事——听说是丢了东西。”
画珠心里一紧，忙与琳琅一同往直房里去了。直房里已经是黑压压一屋**女太监，全是乾清宫当差的人。魏长安站在那里，板着脸道：“万岁爷那只子儿绿的翡翠扳指，今儿早起就没瞧见了。原没有声张，如今看来，不声张是不成了。”便叫过专管皇帝佩饰的太监姜二喜：“你自己来说，是怎么回事？”
姜二喜哭丧着脸道：“就那么一眨眼功夫……昨儿晚上还瞧着万岁爷随手摘下来撂那炕几上了，我原说收起来来着，一时忙着检点版带、佛珠那些，就混忘了。等我想起来时，侍寝的敬主子又到了。只说不碍事，谁知今儿早上就没瞧见了。这会子万岁爷还不知道，早上问时，我只说是收起来了。待会儿万岁爷回宫，我可活不成了。”
魏长安道：“查不出来，大伙儿全都活不成。或者是谁拿了逗二喜玩，这会子快交出来。”屋子里静得连根针掉地下也听得见，魏长安见所有人的屏息静气，便冷笑一声说：“既然要敬酒不吃吃罚酒，那我也不客气了。所有能近御前人，特别是昨天进过西暖阁的人，都给我到前边来。”
御前行走的宫女太监，只得皆出来，琳琅与画珠也出来了。魏长安道：“这会子东西定然还没出乾清宫，既然闹出家贼来，咱们只好撕破了这张脸，说不得，一间间屋子搜过去。”琳琅回头见画珠脸色苍白，便轻轻握了她的手，谁知画珠将手一挣，朗声道：“魏谙达，这不合规矩。丢了东西，大家虽然都有嫌疑，但你叫人搜咱们的屋子，这算什么？”
魏长安本来趾高气扬，但这画珠是太后指过来的人，本来还存了三分顾忌。但她这样披头盖脸的当堂叫板，如何忍得住，只将眼睛一翻：“你这意思，你那屋子不敢叫咱们搜了？”画珠冷笑道：“我又不曾做贼，有什么不敢的？”魏长安便微微一笑：“那就好啊，咱们就先去瞧瞧。”画珠还要说话，琳琅直急得用力在她腕上捏了一把。画珠吃痛，好歹忍住了没再作声。
当下魏长安带了人，一间屋子一间屋子的看过去。将箱笼柜子之属都打开来，及至到了琳琅与画珠屋中，却是搜得格外仔细，连床褥之下都翻到了。画珠看着一帮太监翻箱倒柜，只是连连冷笑。忽听人叫了一声，道：“找着了。”
却是从箱底垫着的包袱下翻出来的，果然是一只通体浓翠的翡翠扳指，迎着那太阳光，那所谓子儿绿的翠色水汪汪的，直欲滴下来一般。魏长安忙接了过去，交与姜二喜，姜二喜只瞧了一眼便道：“就是这个，内壁里有万岁爷的名讳。”魏长安对着光瞧，里面果然镌着“玄烨”二字，唇边不由浮起冷笑：“这箱子是谁的？”
琳琅早就脸色煞白，只觉得身子轻飘飘的，倒似立都立不稳了，连声音都遥远得不似自己：“是我的。”
魏长安瞧了她一眼，轻轻叹了口气，又摇了摇了头，似大有惋惜之意。画珠却急急道：“琳琅绝不会偷东西，她绝不会偷东西。”魏长安道：“人赃并获，还有什么说的？”画珠脱口道：“这是有人栽赃嫁祸。”魏长安笑道：“你说得轻巧，谁栽赃嫁祸了？这屋子谁进得来，谁就能栽赃嫁祸？”画珠气得说不出话来，琳琅脸色苍白，手足只是一片冰凉，却并不急于争辩。魏长安对琳琅道：“东西既然找着了，就麻烦你跟我往贵主子那里回话去。”
琳琅这才道：“我不知道这扳指为什么在我箱子里，到贵妃面前，我也只是这一句话。”魏长安笑道：“到佟主子面前，你就算想说一千句一万句也没用。”便一努嘴，两名小太监上来，琳琅道：“我自己走。”魏长安又笑了一声，带了她出去，往东六宫去向佟贵妃交差。
佟贵妃抱恙多日，去时御医正巧来请脉，只叫魏长安交去给安嫔处置，魏长安便又带了琳琅去永和宫见安嫔。安嫔正用膳，并没有传见，只叫宫女出来告诉魏长安：“既然是人赃并获拿住了，先带到北五所去关起来，审问明白供认了，再打她四十板子，撵到辛者库去做杂役。”
魏长安“嗻”了一声，转脸对琳琅道：“走吧。”
北五所有一排堆放杂物的黑屋子，魏长安命人开了一间屋子，带了琳琅进去。小太监端了把椅子来，魏长安便在门口坐下，琳琅此时心里倒安静下来，伫立在那里不声不响。
魏长安咳嗽一声，道：“何必呢，你痛快的招认，我也给你个痛快。你这样死咬着不开口，不过是多受些皮肉之苦罢了。”
琳琅道：“安主子的谕，只说我供认了，方才可以打我四十板子。况且这事情不是我做下的，我自不会屈打成招。”
魏长安不由回过头去，对身后侍立的小太监啧啧一笑：“你听听这张利嘴……”转过脸来，脸上的笑容慢慢收敛了：“这么说，你是要敬酒不吃吃罚酒了？”
琳琅缓缓道：“魏谙达，今儿的这事，我不知道您是真糊涂，还是装糊涂。您这样一个聪明人，必然早就知道我是叫人栽赃陷害的，我只不知道我得罪了谁，叫人家下这样的狠手来对付我。只是魏谙达已经是敬事房的总管，不知道以您的身份，何苦还来趟这一趟混水。”
魏长安倒不妨她说出这样一篇话来，怔了一怔，方笑道：“你这话里有话啊，真是一张利嘴，可惜却做了贼。今儿这事是我亲眼目睹人赃并获，你死咬着不认也没用。安主子已经发了话，我今天就算四十板子打死了你，也是你命薄，经受不起那四十板子。”
琳琅并不言语，魏长安只觉得她竟无惧色，正在此时，一名小太监忽然匆匆进来：“魏谙达，荣主子有事传您过去。”
魏长安连忙站起来，吩咐人：“将她锁在这里，等我回来再问。”
