正当朱儁悲切之时，前方军卒发出一片惊呼之声：“不好了，前面有敌军”顿时整个军卒乱成一团。
“难道天要灭我不成”朱儁心中哀叹，面上却露出坚毅之色。
“哪怕是死，也要多拉些额贼陪葬”朱儁全军又累，又饿，已无力再战，朱儁拿起马槊，想要做最后的自杀性冲锋。
“是我们自己人，是援兵到了”前方军卒惊喜喊道，许多人更是喜极而泣。
朱儁听到如此一说，手中拿着马槊怔怔立在那里，不一时，一队人马疾驰而至，当先一人骑乘一匹大宛良马，身穿亮银明光铠，长眉细目，脸若刀削，得胜钩上挂一柄虎头亮银枪，身背一对四棱锏。
此人正是左中郎将皇甫嵩，皇甫义真。他的叔叔皇甫规是“凉州三明之一”，父亲皇甫节曾任雁门郡太守，久为边将，皇甫嵩好诗书，熟习弓马，自幼随父亲在边地征战，勇略过人。
“义真将军”朱儁见到皇甫嵩，不由得悲从中来，一脸惭愧。
“公伟，胜败乃兵家常事，先随我入城在从长计议”皇甫嵩温言安慰道。
“谢将军”朱儁报愧，跟随皇甫嵩进入长社城。
长社县令带着全县大小官吏，惴惴不安的在城门口迎接大军到来，皇甫嵩依旧温言安慰一番，才同朱儁进入县府内堂，遣散众人之后，皇甫嵩详细问了朱儁兵败的经过。
“没想到这些百姓竟然被妖教蛊惑如此之深”皇甫嵩叹了口气道。
“这些百姓如同中了魔咒一般，悍不畏死，根本不是凭借杀戮就能震慑得了的”朱儁心有余悸的说道。
一个死士，十个死士，甚至于一百个死士都不可怕，可怕的是将近十万人的死士，而且还能源源不断补充，这才是最可怕的。
“大人，我们下一步怎么办，是否向朝廷求援”朱儁轻声道。
皇甫嵩看着在室内烛灯下映照下，略微颓废的面孔，心中甚是不喜，但他自幼征战，早已喜怒不形于色，心中不快，嘴中没有说出什么，现在要的不是互相埋怨，而是振作士气，解决眼下危机，这才是智者所为。
“公伟你看看这些战报吧”皇甫嵩从怀中取出一封战报放在朱儁面前。
朱儁忐忑的将手中战报看完，只觉得胸中郁闷，前途一片渺茫。
“局势居然坏到如此地步”朱儁呆呆说道。
豫州全境几乎沦为“黄巾”天下。安平、甘陵两国的国王，分别被当地人劫持，以响应“黄巾起义”。
就在皇甫嵩、朱儁出征之际，同样紧邻首都洛阳的南阳地区，“黄巾”张曼成部攻杀了太守褚贡。汝南“黄巾徐和”在邵陵击败太守赵谦、广阳“黄巾”杀死幽州刺史郭勋和太守刘卫，卢植在邺城附近与张角抵角而战，陷入僵局，其他各地狼烟四起，均有覆灭之可能。
“公伟，我以派人向朝廷禀明此处境况，你也下去好好歇息吧！明日当有一场大战，还要养精蓄锐方可”皇甫嵩温言道。
“谢将军”朱儁站起身子，躬身拱手，告退而下。
第二日，正当皇甫嵩与朱儁刚刚用过早饭之时，一名小校面带惶恐之色，疾步入内。
“何事如此慌张”皇甫嵩不悦道。
“启禀将军，额贼杀过来了”小校顾不得皇甫嵩脸色不善，焦急开口道。
“额贼杀过来是意料之中的事，你慌张什么”皇甫嵩强压怒火道。
“将军上城一看便知”小校道。
皇甫嵩与朱儁互望一眼，穿上甲胄在亲兵陪同下走上城墙。
二人到得城头放眼望去，不由得倒吸一口凉气，只见城外满山遍野之间，不知有多少额贼扎营其中，无数股炊烟渺渺升起，几乎将天空都笼罩得朦胧起来。
“额贼怎会有如此多人”来自三河的一名校尉咋舌道。
“这些人都是额贼从各个乡镇，村上裹挟而来”长社县令李海鹏脸色发青道。暗暗后悔自己没有弃官而逃。
皇甫嵩看到手下之人皆有惧色，知道若是任由这种情绪蔓延下去，恐怕全军只能落得覆灭结局。
“诸位，额贼看似势大，实则为乌合之众，缺少攻城器械，我军久经战阵，器械充足，定可守住此城，我以派出信使，想来不日援军即可到达，诸位还应谨守职责，若是有疏忽怠慢，甚至临阵脱逃者，本座定斩不饶”皇甫嵩说完，眼睛还有意无意的向李县令看去。
本已惶恐不安的李县令，心中大骂皇甫嵩不止，嘴上却同诸人齐声称诺。
正当皇甫嵩在城头鼓舞士气之时，洛阳皇城中一片惨淡悲凉，何皇后坐椒房殿，主殿大厅中在中，忧心如焚，大汉四百余年天下败坏到如此地步。
“报太后，颍川急报”一名小黄门手捧战报跑入宫中，若在往日这小黄门如此不守规矩，早就被拉下去乱棍打死了，只是何皇后忧心前线，才特意令无论多晚，无论她在做什么事情，只要有前方紧急战报必须立即送达。
何皇后将内臣呈上来的战报打开，仔细阅读，站在下方的朝臣宦官看到何皇后脸色愈加苍白，都知道一定是有不好事情发生。
“朱儁败了，与皇甫嵩同被额贼困在长社，危如累卵，诸位有何办法可解皇甫嵩之围”何皇后强自控制住自己颤抖的双手，声音平和的问道。
“皇后娘娘，朱儁丧师辱国，请斩之，以振国法，皇甫嵩治军不明，应剥其军权，押送回洛阳之罪，令派良将统帅二人所辖之军与额贼决战”内宦张让建议道（汉朝皇帝议事之时，有官职的内宦可以参加，张让此时为中常侍，列侯）。
内宦因皇甫嵩解除党锢之言，早恨不得将他置于死地，今日有此机会张让怎能放过，
“太后万万不可，若此时斩杀朱儁，擒拿皇甫嵩，这二人情急之下投向额贼，京都必然不保”御史大夫吕彊上前奏道。
”他们敢行此叛逆之事“张让怒道
“哼！他们做了，你又能如何？王允毫不退让，冷哼道。
张让面容一呆，张口结舌无言以对，此二人掌管兵权，若是他们投敌，朝廷又能如何。
“微臣以为，皇甫将军与朱儁将军忠肝义胆，必然不会降于额贼，况且他二人手下军官家眷均在京都，必然不会随他们反叛朝廷”
众人抬眼望去，是司徒杨赐，两朝老臣，张让心中奇怪，此人对宦官极为仇视，自己几次想将此人弄出朝廷，只是此人在朝野声望极高，又爱惜羽毛，令他无法抓住把柄，张让和其他朝臣正在思量间，王朗继续言道。
“这二人所率之军，为拱卫我京都最后力量，若任其被额贼歼灭，紧靠那些新练之军定然无法抵挡额贼，若此次救援皇甫嵩成功，不但可以解京都之危，也可坚定其他各地被困守军之心”
“皇后娘娘，朱儁丧师辱国，若不严惩..”
“好了，皇甫嵩世代将门忠君爱国，定不负朝廷”何皇后打断张让道。
“诸位，你们有什么办法将皇甫嵩援救出来”何皇后扫了群臣一眼问道。
“臣，推荐一人，定可救出皇甫将军”司徒杨赐躬身奏道。
“杨司徒请讲”何皇后对这位两朝老臣极是客气。
“老臣推荐北部尉曹操，曹孟德率军前去营救”王朗躬身道。
“哦！可是设置五色棒的曹孟德”何皇后问道。
“正是，曹孟德出身官宦世家，善诗歌，通兵法，胸中颇有韬略，若此人出兵，定可大败额贼”王朗朗声奏道。
“臣符议王大人”王允立即符议道
“皇后娘娘，曹孟德虽有贤明，但多是在政务之上，奴才认为当务之急应是选出一位智勇兼备的惯战之将方可”张让一听曹孟德之名，心中秫然一惊，随即怒火填胸，只是怕御前失仪，依旧轻声漫语道。
“张公公此言差矣，曹孟德虽为孝廉出身，由政入军，但观其在北部尉上任职表现，当可知此人勇于担当、智勇兼备”太尉陈蕃奏道。
张让没想到陈蕃竟然敢当庭直接反对自己，刚要开口说话，感觉到何皇后平静的眼中，对自己闪过一丝寒光，张让心头一颤，立即不在出言。
“诸位臣工若无反对，就命曹孟德为骑都尉，率军援救皇甫嵩”何皇后一锤定音道。
洛阳皇宫，未央宫一处偏僻的小院。
“张公公，若是任由这些党人嚣张下去，恐怕这大汉皇宫中将没有我们立身之地了”一名身材瘦小，面皮白皙，黄眉细眼两片薄唇的宦官向张让说道。
“哼！这有何办法，何皇后为了保住这汉朝天下只能重用这些党人”身材发福，圆面大眼的侯览喝了一口茶道。
“保住这汉家天下，她有这个本事么”将一头花白头发梳理得一丝不乱，面色红润的夏恽冷笑道。
“诸位，现如今我等必须隐忍为上，否则不但不能完成主公交给交给我等的事情，可能连我们自身都保不住”张让阴沉着面容，向坐下七人说道。
