张氏有个女儿叫萧琴，十一岁的时候被张氏的婆家人卖给了人贩子，人贩子将她卖到了京城的“闹春闺”里，后来遇到了一个恩客将她赎了出来。萧琴的这个恩客叫程东齐，也是进士出身，家世很不错，官运却很差，在河南、山西几个穷县转悠了十几年，一直想从那地方挪出来却终不得愿。那年他上京城来述职，去了“闹春闺”里寻乐子，瞅见萧琴顺眼便将她赎了出来。后来经人指点下，请托到了李道济的门前，知道李道济子嗣单薄便想给他送个女人，瞧那萧琴腰细屁股大一副好生养的样子便将萧琴送给了李道济。
李道济本不想收这萧琴，却耐不住萧琴的哭求，也是他也犯了男人的通病，见得那萧琴哭起来梨花带雨的模样惹人怜爱这才收了。
却是不想，收了个祸根。
其实萧琴早就有相好的了，就是她在“闹春闺”里的恩客，叫王进善，是一个举子。那个王进善长得是一表人才，又才十八九二十岁的上下，端得是丰流人物。自古姐儿爱俏，萧琴爱这举子爱得不行。
就在萧琴进了李家不足半年，王进善一举得中杏榜，也考中了进士，转年便派到了外地做官。
冬去春来，王进善来京里述职，想着踅摸升迁。在“闹春闺”故地重游时，得知萧琴现是吏部考功司郎中李道济李大人的如夫人，顿时心生欢喜寻上了门去。
两个人一见面，王进善将萧琴亲亲肉肉哄了一通，想着她能在李道济那儿吹吹枕头风，给他谋个好出路。萧琴爱他自然想他事事都好，便在李道济那里扯了谎，说是两个人是表亲。那会儿萧琴正怀着孩子，正是李道济的心头肉，那王进善既是她的表亲李道济自然会上心。只是，李道济一打听却黑了脸，只因那王进善根本就不是什么好鸟，在知县位上一任三年，把一个好好的单县弄得是荒野广陌。这样的人，李道济又怎么人保？
见在萧琴这里讨不得便宜，王进善也就将萧琴撂开手了，回头在“闹春闺”里和一个**喜的丫头好上了。当年萧琴在“闹春闺”挂牌的时候，就是这个春喜在身边侍候。这时候春喜已经挂牌好几个月了，有了几个常来常往的恩客，在她的牵线搭桥下，王进善搭上了宁朔侯的，曹蟠。
别看曹蟠是个武将，却极爱文墨。为了讨好曹蟠，王进善满世界地踅摸好字好画儿。春喜和萧琴常来常往，知道李道济擅临摹顾恺之的画，便心生一记，叫萧琴把李道济临摹得最好的那幅《斫琴图》拿出来给王进善。
萧琴本不敢，春喜便拿话激她：“姐姐口口声声地说爱公子，如今公子就求你这么点子事情你都不应，你这叫什么爱？”
论起来春喜可是萧琴的情敌，叫她当面这么一激萧琴哪里受得了？头脑一热就将那幅《斫琴图》拿了出来。她不愿意，也不过是看到李道济对那话爱不释手，也没有想别的。却不想，春喜和王进善回头找了一个作旧匠人，将画儿一作旧，将它当真迹送给了曹蟠。
还真别说，李道济的画功不完具是了得，那画儿在曹蟠手头好几个月他愣是没有看出来，后来还是自家女婿给他进了一幅同样的画，这才知道王进善给的这副是假的。
曹蟠气极了，当即叫人抓了王进善来就要打，王进善哪里肯叫板子打到自己的身上？他早就想好了。
“竟然是假的？”王进善先是一惊，十分不敢相信地道：“这画怎么可能是假的呢？这可是我小妾从她的姐姐手上淘换的，虽说是没有花几个钱，可那都是自己人，钱算个什么事儿？正是因为知道我要孝敬恩师，特意转给我的，怎么会是假的呢？”
既然是亲戚，自然是不大可能是骗了。曹蟠的脸色缓了缓，问他：“这画原主是谁？”
“就是我那大姐夫。”王进善答。
曹蟠自然要问王进善的姐夫是谁，王进善就答了说是李道济。
一听是李道济，曹蟠就皱起了眉毛，问王进善：“你说他知道你是要拿这画孝敬我？”
“正是呢！”王进善连连点头，心里头欢喜得不行，知道事儿成了。
果然，几番盘问下来，曹蟠就认为李道济故意拿假画蒙骗自己，暗恨上了李道济。
如此以来，才有了后面李道济被诬陷的事。
本来嘛，李道济管的是考功人事，本不与兵事相干，偏巧了沙洲卫有事吏部派了李道济去那里公干，遇着了一个中级将官被为难。那事儿确实冤枉，李道济便为其说了句公道话。也是活该，那将官偏是曹蟠帐下的，与曹蟠本不合，曹蟠正等着收拾他呢。这下子，两厢碰在一起，曹蟠就一起收拾了。
边疆哪月不出点子事？曹蟠找了个机会给那个将官穿了个小鞋，那个将官就栽了跟头，一番操作就将李道济给牵连了进来。
却说被王进善送给曹蟠的画儿，也不是萧琴能够随便拿出去的。
自在李家安定下来，张氏便一直在寻自己的儿女，萧琴到了李府上来张氏便认了出来。因为想法多多，母女两个只是在私底下相认，没有叫别人知道。萧琴一心爱着王进善，想要替他谋个好出路，只是李道济宝贝他那些画儿呢，每天都得点看一遍，她哪里拿得出来？
萧琴知道张氏得李道济夫妻的信任，便与张氏商量：“娘，前头来的那个王进善又来找我了，说是让我给他一千两银子，如若不然就要告诉老爷我们两个有勾连。娘，你说该怎么办啊？”
一千两银子？张氏一听就傻了眼：“你怎么就招了那么个人？”
“这也是女儿的命！”萧琴哭哭涕涕地说。
女儿落得这般境地，还不是因为做父母的没有尽到责？看着女儿哭得难过，张氏更加难过，愁道：“这可如何是好？”
