蔡邕家中贫寒，不雇佣人、不养杂役、更无官轿俊马，加之挨饥已久，自是行走不速，待赶到温德殿时，朝中要员俱已在此守候听宣多时。这些要员之中大多为十常侍的子弟友戚，与蔡邕等清流素来不和，见面连官场的客套寒暄都免了，自顾自的闭目养神，唯有文官后首的王允、杨彪等人对蔡邕点头示意。
但听后殿玉钟磬响，灵帝刘宏在蹇硕、张让二太监的左拥右护下缓缓走上殿来，满朝文武百官当即跪拜在地，高声齐呼道：“吾皇万岁万岁万万岁”。待百官行过三叩九拜之礼，灵帝这才懒洋洋的说道：“众爱卿平身。”蔡邕抬起头来，却见日光直射入殿，照在面南朝北的金銮龙椅之上，好生的耀眼生辉，昔年高祖刘邦、孝武帝刘彻、光武帝刘秀坐于这金光之中实何等的神威凛然，传至了今日的子孙，却是一滩臃肿的肥肉塌坐龙椅之上，哪里还有得先祖的半点威光严仪？只听那灵帝长长打了一个呵欠，说道：“众爱卿有事启奏，无事便退朝罢。”文武百官之中多为不学无术之徒，每日上朝面圣不过是走个过场，各个巴不得日日朝中无事，早些回府听歌押妓。而王允蔡邕等一干清流却是手执笏扳有事要奏，张让何等人又怎能容他们奏事，抢先说话道：“圣上连夜批阅奏折，一宿未眠，做臣子的应当体恤君身，不干要的琐屑之事就不必劳圣上清听了！”
王允为人隐忍深沉，遂是拉住蔡邕腰间，原想要他不要逞强，却是不小心摸到了蔡邕怀中的物事，自是大惊，一脸惶然的望向蔡邕，蔡邕对之苦苦一笑，方要上前启奏，却见右首武官末位中走出一将，约莫二十岁年纪，观他的衣冠品色，应该是校尉、典军之类的小职，但此人姓谁名谁蔡邕却是一无所知。
那小将叩首拜倒：“微臣有事请奏！”张让显然也是认不得此人，原想喝声将他拒了，却是见王允等人一脸迷惑，便猜他是哪个官宦世家的子弟，遂是微微笑道：“殿下何人，有何事要奏？”那小将答道：“微臣孙坚，新领虎贲校尉一职，常思为国捐躯、忠君报国，眼下暴民反乱，特来请命征讨！”在朝的清流党人不由心中暗赞，这孙坚年岁虽轻，但行走言语间凛然有一股虎威英气，当朝的武将大多贪生怕死，他还能主动请缨求战，在少年一辈中犹是难得。
灵帝只是“哦”了一声，转头向蹇硕、张让二人问道：“两位爱卿，朕自登基以来，天下万民安居长乐，何来的暴民反乱？”张让满脸堆笑，答道：“回圣上，只是些不成气候的山贼愚民罢了，小人心想圣上日理万机，这等小事自有小人先行料理了，怎可引得圣上龙体挂牵？”他这一答将饥民暴乱之事只是浅浅带过，更是向灵帝大献忠心，显得自己体恤君心、忠贞不二。灵帝笑道：“亏得卿家劳心尽力了。”张让已知孙坚不是世家子弟，又引得灵帝责问自己，心中大为不快，又道：“圣上，大长秋曹腾之子曹嵩，勇猛果敢、治军有方，今日四更已是领兵出城。正所谓皇恩浩荡、军威鼎盛，臣以为曹将军克日便将传来喜讯；至于这位孙将军嘛，于军中声名不胜，年轻人求功贪胜总是难免的。”
他浸淫官场多年，这段话前句将曹嵩好生吹捧一番，后句话却是嘲笑孙坚是庶人出身，武勇不冠，只是靠贪功升迁得来的官位而已，将孙坚的一腔热诚贬得一无是处。孙坚心中气急，双目圆睁似要喷火，心头直想今日就算是得罪小人、血溅温德殿上，也不枉为男儿本色，待要据理力争，武官之首却是站出二人。灵帝认得正是那皇甫嵩、朱儁，这二人任左右中郎将，皆是忠臣名将之后，便问道：“两位将军又有何事要奏？”皇甫嵩情知当下不能正面与张让等宦官起了冲突，便是奏道：“圣上，听闻孙将军武勇过人，曹嵩将军领兵虽精，但贼兵势众，多一员虎将从旁助力也是好的，”他顿了一顿，又道：“如今天下太平，英烈之士在朝中难免缺那用武之地，待孙将军功成之后不如回归原籍，辅佐县守，造福一方百姓。”灵帝见张让不做反对，便道：“准。”孙坚一听自己被贬回原籍，怒气更甚，正欲向皇甫嵩发作，但转念间便想到，这分明是皇甫嵩袒护自己的好意，若不如此，张让等人定会秋后算账，自己报国不成却可惜了一身男儿热血，不如暂且回长沙安身立命，待他日朝中的清流诛灭了这干阉贼，再复归朝堂、为国捐躯也是不迟。想到此处，他轻叹了一声，向灵帝叩首拜道：“小将领命！”
皇甫嵩与朱儁长松一口气，相视而笑，却不料蔡邕挣脱王允阻拦，急步奔向殿前，不住的以额头重重磕地。灵帝坐在龙椅上觉得甚为尴尬，向蹇硕使了个眼神，蹇硕当即会意，尖声尖气的问道：“蔡侍郎何事要行得如此的大礼？圣上英明，断断不可造次，你且速速道来。”
蔡邕又磕了三记响头，只听得青石地板砰砰作响，方才抬起头来，王允与他有同趣之情，此刻见他脸色苍白、额顶青肿，心中不忍，摇头暗叹：“蔡邕啊蔡邕，枉你平日里饱读诗书，怎不知小不忍则乱大谋？方今阉贼势大，我等只能智取而不可力敌，你今日这般强谏，必要遭祸身死，于大事却是陡然无益。”蔡邕怒目瞪向张让、蹇硕二宦，正气浩然道：“圣上今日亲阉人、信外戚，疏远贤臣而流放勇将，朝中买官鬻爵、民间苦不堪言，若不诛却阉党，这大汉万世基业必将不保！”灵帝显然怒急，手拍龙椅，喝道：“放肆！”蔡邕早已豁出生死，又道：“圣上受尔等小人蒙蔽已久，必不知黑气弥漫于洛阳北城，亦不知有异虹现于玉堂？坊间的民众谣言早已四起，种种不祥，非止一端……罪臣今日夜观星相，却见星图紊乱，值日的功曹星君坠落纷飞，臣以文王八卦卜算，这乃是天降异端、妖星乱世之兆，若今日圣上不肯除贼，这天灾罚世我大汉江山如何能保！”蔡邕越说越是激奋，只见张让、蹇硕二人兀自冷笑，而灵帝却仍是无动于衷，心中气急，猛地从怀中抽出一把匕首，疾步刺向张让。
王允方才便已是摸到了蔡邕藏在腰间的利刃，他与蔡邕结交已久，晓得他满脑都是忠国体君今日带刃上朝自不是为了弑君而来，但又怕蔡邕怒令智昏伤了灵帝，此刻见得蔡邕一意刺向张让、蹇硕二人，才教他安下心来，心头反是想若蔡邕能一举刺死这两个阉党祸首，汉室朝纲重振说不定有了望头。殿中侍立的禁军见蔡邕陡然行刺，皆是大惊，欲要救驾但又怎奈离得太远，而皇甫嵩朱儁二人却与王允等清流同一般作想，不愿施手救援阉党，张让、蹇硕二人毕竟只是太监，有勾心斗角之能却无那缚鸡之力，眼见蔡邕便要得手。
正当此时，忽听得殿顶轰隆隆的一阵巨响，一股黑烟自天际间直冲而下，将大殿宇顶砸出一处方圆丈许的大洞，那黑烟似有灵性般将蔡邕腾腾卷住，往那大殿中央一摔。一众侍卫正要上前擒住蔡邕，却不料顷刻间大殿内狂风骤起，隐隐间更有腥臭之气，打在众人脸上直是生生作疼，更是逼得众人难以睁目视物，两耳间只闻呼呼风声。待得风声渐小，众人方能勉强睁眼视物，却见天光已然漆黑一色，宫女连忙掌灯照明，烛火在渐微的异风中跳跃撩动，煞是诡异。
却听灵帝一声惊呼，众人顺着他右手所指的方向看去，俱是倒吸了一口凉气，但见那黑气已然聚拢，盘绕在大殿正中的紫金龙柱上，黑烟之首已是化为庞然一个蛟蛇的头颅，此刻正昂首直视着灵帝。这妖蛇的一双眼睛硕大无比，约有灯笼大小，瞳孔猩红有如那炉火旺烧一般。
灵帝被这妖物越瞧越是害怕，口中不住的惨叫，欲要起身逃了，却怎奈他早已身疲脚软，哪里还能挪开龙椅半步？倒是朱儁临危不乱，指挥了一干御前侍卫将妖蛇团团围住，但众侍卫胆怯，竟无一人敢近前举枪挺刺，如此僵持之间黑气又化出半截身子来，众人这才看清这妖物身上遍布龙鳞，周身散发出一股逼人气魄的威霸之气，端端是似龙非龙、似蛇非蛇。只听这妖蛇陡然吐信、长啸不绝，引得众人耳中剧痛不已，那蔡邕受饥日久、方才又经黑气重重摔击，此时哪里受得住？鲜血登时从他双耳间渗出。那妖蛇灵性栩栩，似是不忍蔡邕受苦，长啸骤停，忽而开口说出人言，道：“蔡先生，你我二人他日将有不解之缘，日后老夫种种苦楚，皆是自你根生，嗯……此等天机不说也罢……老夫向来恩怨必报，方才那一摔当是先行报仇，但今日不与你为难，当是谢恩。你且记住了！”
妖蛇也不管众人如何瞠目结舌，径自从紫金龙柱上盘下身来，巨尾一扫，将皇甫嵩、朱儁、孙坚等护在灵帝身前的将校摔在大殿偏角，这才缓缓游到灵帝龙椅之前，笑道：“刘宏小儿，今日老夫所来不为他求，只为向你借一桩物事。”灵帝早已抖得有如筛糠，颤声问道：“借……借甚么？”
“传国玉玺。”妖蛇答语间闲庭自若，殿中众人无不大骇，那传国玉玺四寸有余，镌刻五龙交纽，上刻篆文八字：“受命于天，既寿永昌。”此物乃是秦始皇嬴政二十六年令良工将那和氏璧琢造为玺，又命太师李斯篆此八字于上。后来秦朝覆亡，秦三世赢子婴将此玉玺献与了汉高祖刘邦，又成了大汉国器。王莽篡汉之时，孝元皇太后以此玉玺打奸臣王寻、苏献，故而崩坏了玉玺基座一角，其后巧匠又以黄金镶嵌补全。光武帝刘秀在位时于宜阳寻回，更是传下训令，后世皇帝子孙以此物传位登基，至今已历百年数帝。传国玉玺是何等要物，怎容这妖蛇说借便借？
灵帝再是昏聩，也不能将国之大器拱手相让，勉强克制住心头惧意，自腰间拔出一把七尺宝剑，护在身前。这把宝剑正是那斩蛇剑，自刘邦以降，斩蛇剑与传国玉玺便为大汉镇国之宝，历代皇帝皆佩在腰间以示九五尊位。这宝剑一拔出来，自是亮若秋虹、寒似霜华，可妖蛇却是半点也不畏惧，反是笑道：“嘿嘿，刘邦小儿当年以这把斩蛇剑斩了白帝子那种小脚色，可老夫何等人也？黄帝老儿的轩辕剑尚且不惧，区区此剑安能斩我！”他顿了一会，又是喜道：“如此甚好，老夫恰是缺了一把应手的兵器，一并借来也是不错。”
