王权保卫战
齐国国都里，齐桓公临时重组了内阁，大部分的朝臣没有换，因为大战在即，要先稳住人心。虽然此时朝中仍有些其他势力的大臣称病不来，处于观望状态，还有一些公子纠和叛军的党羽，但这些暂时都无关紧要。
年轻气盛的齐桓公明白，既然得到了第一步的胜利，无论如何都要把它守住，绝不能轻言放弃。现在的问题是朝野人心未定，国人对这个刚刚组建的政府内阁和首脑还不了解，从而也没有多大的信任度，甚至有的人不知晓他是谁。另一面，鲁国的大军在逼向国都。
这个时候，需要宣传政策，提高知名度。历史上凡是夺取**的新君都要宣传一番，大赦天下，稳定民心。
齐桓公的宣传方式：为哥哥齐襄公举行葬礼。
举办隆重的葬礼，告诉国人刚上任的国君是名正言顺继承上任国君的，上任国君是他的哥哥，自己是打败叛军、保护百姓安居乐业的国君，并且出榜安民。
但这些还不足以收拢人心，稳定朝政。现在需要一个胜利来证明给国人看，这个新建的政府有能力有实力来维护国家秩序的稳定，国人才会因此自豪，同时对政府增加信任感。就像齐襄公当年为了平息国人的怨言和骚乱，打了两场胜战，使自己在国际上的威望大增，国内的怨言和骚乱才平息一些，由此可见，胜利对于不安的政局是多么需要。
内患未安，外患又来。鲁庄公的大军即将抵达城下，但这却又不失为一个时机，正如暴风雨来临有可能淹没庄稼，也可能滋养土地。齐国政府正需要这样一个胜利，一个保卫国家领土、抵御外来侵略的胜利。
幸好原来齐襄公手下能打仗的几个将领都拥护齐桓公，齐桓公立刻点了兵马，任命王子成父为右军将军，宁越为副将，任命东郭牙为左军将军，仲孙湫为副将，自己和鲍叔牙率领中军，曾经刺杀公孙无知有功的雍廪为先锋，也摆出左青龙右**，前朱雀后玄武，中间招摇星的阵势，这是春秋惯用的作战阵形。这里没有做接应和粮草的后军，因为这是城下的自卫战，后军就是国都的城墙。
管仲陪着公子纠在鲁**队阵形的后军，与前军相距几十里地。他整个内心很压抑，感到无法面对公子纠和召忽，虽然他没有撒谎，也不是什么间谍，可是，是他的失手使原本处在优势的地位突然间转为了极其不利的劣势，近在眼前的果实就这么丢了，甚至苦苦等待多年的梦想即将破灭，包括他远大的抱负。但事情总归还没有彻底失败，时机不佳，他早已经深深体会到那句话，也是他生命中的格言：“时不可必成，其人事则不广，成亦可，不成亦可”，只要不放弃努力。
到这种地步，他依然没有灰心，从后营出来，跑到鲁庄公那里建议迅速进兵。乘齐桓公刚上任国内不稳，一旦攻打，其他势力必然有接应。而且鲍叔牙曾经讨教过他类似的问题，像新君即位怎么稳定政局，怎么防御对抗外敌侵犯，管仲都一一回答过。现在这样一个局面，城内齐桓公势必会听从鲍叔牙的安排，鲍叔牙没有什么军事才能，肯定会根据他讲述的思路布兵作战，况且兵法上说：“乘其不备而攻之”，管仲从后营跑到前营就是因为他了解整个战局的攻略，这场战争就像他和以前的自己在对决，胜算不可谓不大。
可是，鲁庄公见到他就破口大骂：“**！间谍！”他射杀姜小白的事情说不清之前，没有人会相信他。他从前营无奈地被赶了出来，这样的驱赶不是第一次，早在十几年前他就被听不进他说一个字的齐僖公赶出来过好几回，习惯了。
他马上回到后营跟公子纠说：“准备接应。”意思就是说鲁庄公要被打败，公子纠和召忽还是相信他的，在一起谋事这么些年，是不是自己人自然清楚。
鲁军的溃败
鲁庄公不听管仲对目前战役的建议，驻扎在乾时这个地方，摆出强大的阵容。鲁庄公以为自己的军事力量是很强大的，况且本国重要的将领曹沫、秦子、梁子都在身边，而对方只是刚坐了一个月不到的毛头小子，说不定连人马都招集不起来，更别说打仗。
齐桓公这边部队早就布置完毕，也有上万兵马。这场战役是自卫战，地形比较有利于他们，左军将军东郭牙建议在水草茂盛的乾时设伏兵，诱敌深入来取胜，这种计谋在春秋时期已经广泛使用。于是，左路军和右路军奉命各出一队兵马埋伏在乾时左右，前锋将军雍廪率兵前去诱敌。
鲁庄公在中军阵列中看见齐**队的旗帜，战车人马很少，还威风凛凛地来迎战，就命令把齐军杀个片甲不留，再攻进城擒了齐桓公。左右军将领秦子、梁子奉命前去交战，春秋时候，周礼尚未完全崩毁，战场上对阵经常要先责其义，如果能说降就说降，不能降的再战，尽量避免兵力的损失。经过一番责义，雍廪表面上装得哑口无言，理亏被激怒似的交战，打了一阵就装作不敌，要逃跑。
鲁庄公就命曹沫乘胜追击，直捣齐都，结果前面的军队深入，中了埋伏，整个军队被从中间截断开，相互接应不及，鲁国全军溃败。大司马王子成父带领齐兵直接杀入中军，要擒鲁庄公。鲁庄公做了一回“后世的曹操”，丢盔解甲，坐着别的战车，在秦子的掩护下，逃往后军。幸好管仲这边做好了接应，命令兵士把重型的东西全部扔掉，但齐兵猛追不舍，鲁庄公和公子纠一班人仍然狼狈不堪。
此次战役斩杀了鲁庄公的两员将领秦子和梁子，曹沫身负重伤，公子纠和管仲在后营幸免于难。齐**队一直打到鲁国境内，反而侵占了鲁国的汶田，大获全胜而归，举国振奋。
鲁**队几乎全军覆没，鲁庄公如同丧家之犬，乔装打扮，辗转才回到鲁国
这次自卫反击战的胜利对于新生的齐国政府如甘霖降临，齐桓公尝到了人生第一份甘美的胜利果实，年轻的心不禁热血沸腾。而对于管仲来说这是一个致命的失败，他和鲁庄公是绕道逃回鲁国的，就好像是曹操从华容道潜逃，幸好路上没有关羽。
看着鲁庄公胆战狼狈的样子，管仲更感觉到自己内心的困苦以及对未来的迷茫，又要从头再来，或许他将一直做着流亡的***，苟且一生。可是，那在他一箭下差点丢了命的齐桓公是不会让他苟且地活着的。
