数日后。东京大内，宝慈殿。
皇后与司宫令、司乐、典乐、庐陵郡夫人等再次聚集到一处，等待冯吉汇报演曲进展。
时已暮春，室外是谷莺转杨柳，榆叶簇青钱，室内是薄烟绕宏殿，馨香满明堂。宝慈殿的香炉不是铜狻猊，却是铜仙鹤。白色的香烟从铜鹤口中徐徐吐出，别有一番仙家风范。
内侍入报冯吉率乐工在殿外候旨，皇后宣入。
一行人来至御座前施礼。其中有个女工眼生，想来便是秋木香所说那位擅琵琶的饮伎了。众人不由将目光全都集中到她身上。
只见她二十来岁年纪，面目清秀，梳着一个简单的高髻，斜插一支珠花钗，身着藕荷色上襦、石榴红长裙，配豆绿绣团花丝绸披帛，怀抱一柄黑漆螺钿象牙头的琵琶。因是初来，便在随众人跪拜之后又单独颂词道：“奴婢云素儿，拜见皇后殿下，拜见各位夫人。”
皇后温言道：“都平身吧。……云素儿，听说你琵琶技艺极佳，不知与冯少卿将新曲操演得如何了？”云素儿垂目道：“回殿下，奴婢技艺低微，今日斗胆献丑，不足之处，还请殿下教训。”
当下乐工们敷设开乐器，各自排好站坐位置，以羯鼓代替大鼓开场，将一套新曲从头演练下来。其中重场的琵琶曲由冯吉与云素儿两人配合，敲珠裂帛般演将出来，果然如同齿牙啮合，天衣无缝。
全曲演罢，君怜带头拊掌道：“好！果然不同凡响！”她将询问的眼光看向朱雀，却见朱雀只管在座中愣怔着，面上阴晴不定。
“令主？”君怜小声道。朱雀恍惚地看她一眼，忽然一醒：“啊？”“令主以为，改后的曲子如何？”“……好，非常好。”
君怜心下纳罕，略顿一顿，也不再问她，又转向秋木香征询意见。秋木香笑道：“依臣妾看，添了一把琵琶，琵琶部的气势骤增，沙场险恶之感倍显。云素儿技艺精绝，也不负冯少卿的旷世才情了。”
冯吉逊谢道：“这可万不敢当。圣人，臣坐井观天，原只道自己目下的技艺是足以傲人的，那日听了云素儿演奏《骤雨打新荷》，臣方信山外有山，人外有人。臣斗胆请求由她来主演此部，以臣副之。如此，方能达到最佳效果。”云素儿忙起身固辞道：“冯少卿切莫再有此言！奴婢厕身内教坊乐工间献演，已是僭越了。”君怜闻言一笑，未置可否。
众人又议论了一番新曲的好处与瑕疵，冯吉命乐工一一记下。然后，冯吉向皇后献上人声部的曲词，请皇后审阅。君怜稍稍提了几处意见，冯吉一一改正。最后，君怜吩咐可以定曲了，并教歌舞部伶人据此排演歌舞，冯吉领命。
见众人再没什么话说，君怜吩咐众人退下，自己也站起身来。
这当儿朱雀忽然开口道：“且慢。”君怜略感奇怪：“令主还有什么事么？”“我想请这位云素儿暂留片刻，我要向她请教一二。”朱雀道。“哦，好。”君怜观察着朱雀的面色，颔首道，“那么我们先走了。冯少卿，云素儿，你们听从令主吩咐。”朱雀道：“我只留云素儿一人，冯少卿请自便。”
一时众人皆走散，宝慈殿只剩了朱雀主仆几人和这新来的乐伎云素儿。云素儿站在原地，抱着琵琶垂目不语。
从铜仙鹤口中喷出的浓浓白烟，在半空扩散成稀薄的一片，横亘在两人之间。朱雀眼神迷离。
承璋去铜鹤处添了香，又走到朱雀跟前，低声问道：“令主，端坐了半日，乏不乏？可要用茶或是向这位乐娘赐茶么？”
“好，奉茶。”朱雀颔首，又向赤珠道：“去将挂在宝慈殿偏殿的那张琴拿来。”
未几，承璋端上新点的春茶，呈给朱雀一盏，又捧一盏到云素儿面前。云素儿向朱雀沉着一福：“奴婢愧领了。”承璋替她拿过琵琶，她方接了茶，垂目慢慢啜了一口。朱雀不答言，只是不瞬目地盯着她。
赤珠捧了‘六羽’琴来，与承璋一起敷设于琴案之上。云素儿见了此琴，微微一愣。
朱雀放下茶盏，缓缓向她道：“适才听了你演奏冯少卿的琵琶新曲，我甚是叹服。显见得你于丝弦弹拨之技艺上，造诣是极高的。”云素儿也向承璋还了茶盏，垂目道：“令主此言，奴婢万不敢当。”
朱雀将侍从们全部遣出，默然片刻，又向云素儿问道：“你既工琵琶，想必也工琴吧？”“若论琴……奴婢不过略微会几支曲子而已。”朱雀颔首道：“会就好。我想请你为我演奏一曲《幽兰操》，可以么？”
云素儿眼神似乎一颤。片刻，回答道：“《幽兰操》流派甚多，不知令主偏好哪一派所传之谱呢？”朱雀看着她的眼睛，一字一顿道：“少康幽兰。”
少康即杜康，是上古夏后氏的国君。杜氏以少康为始祖，朱雀家祖传的《幽兰操》曲谱便叫做《少康幽兰》。此谱一向只传给自家子孙，外人不得而知。
“是。”云素儿不动声色地一福，坐下来拭琴调弦，默然开始抚弄。
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习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。
逍遥九州，无有定处。世人暗蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。
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杜氏幽兰传谱奇崛，初时幽咽哀愁，末尾铿锵激越。云素儿的一双素手在丝弦上左右翻飞，越来越快，越来越急，直至进入浑然忘我之境。
临近结尾，铿然一声，琴弦断了。
四目相对。
朱雀早已泪流满面：“青鸾……果然是你……”青鸾双目含泪，却远比朱雀冷静，缓缓站起身来：“阿姊……原来，你在这里……”
朱雀走到她的跟前，语声颤抖：“青鸾，你怎么会……怎么会……”“阿姊，自从那件事发生之后，我一直在找你……”青鸾迎着她的目光，流着泪，却竭力让语声平静，“我找了你很多年，很多年，……直到我入了乐籍，我就再也不找了。”
“对不起，青鸾……”朱雀心如刀割，泪如瀑下，“当年，你那么小，我知道那有多难，我知道……对不起……”
青鸾在泪眼中苦涩地挤出一丝微笑：“我应该去死的，我却选择了这样卑微可耻地活下来。阿姊，我是一个没有气节的人。”
“不是的！青鸾！”朱雀哭道，“能活下来，就是最好。不要去计较从前了，阿姊会帮你脱离乐籍。”青鸾轻轻摇头：“‘钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污’。……名属贱籍，辱及先人。阿姊，世上早已没有杜青鸾这个人了，我不需要别人来拯救。”
“别说傻话了！青鸾，阿姊活着的念想就是找到你。既然找到了，就不会再让你受苦。”青鸾仍旧摇头：“阿姊，我已经曳尾泥中、忍辱含垢地活了这么些年，不想再提往事了。倘若非把我从烂泥灰烬里拔出来曝现于日光之下，难道是逼我去死吗？……”
朱雀哭道：“青鸾，你怎么会这么想呢？难道咱们的姐妹之情，还不足以安慰你的心么？”青鸾不语，泪水滴落到“六羽”上。
片刻，她以衣袖拭去琴上泪痕，笑了一下：“阿姊，这张‘六羽’，以前是我的。”
朱雀震惊道：“这琴……真的是你的？！多年以来，我一直没断了向瑶琴上寻找你的踪迹。入宫后，内府搜罗来的每一张琴，我都要仔细查看。这张‘六羽’我曾细观，只在底下雁足附近有刻填了红漆的三根卷卷的羽毛。虽说那很像你的手迹，可是，没有鸟雀的头身，我岂敢奢望……”
“青鸾折翼，肉身何存？阿姊，入籍以后，我画的所有鸟儿，都再也没有了头身翅爪，只剩三根从空中坠落的羽毛而已。”
朱雀默然良久，拭去脸上泪水，勉力笑道：“青鸾，我会去跟圣人说，将这张琴还给你，再替你找一处好宅子……”
“阿姊，我没有讨要‘六羽’的意思。”青鸾平静道，“难道你不问问这琴为什么离了我的手么？”“……为什么？”“这是一张古琴，很值钱。那时我为了救一个人的命，千金求药，手里的钱不够，只能将它卖了。”
朱雀愕然道：“……什么人……谁的命对你而言这么重要……”青鸾苦笑了一下：“阿姊，如果我说我不知道他是谁，听起来是不是很荒唐？可是，我真的不知道他是谁……”
从铜仙鹤口中喷出的白烟袅到她们身上，她们看上去像两个不食人间烟火的神仙了。从神仙嘴里说出的话，也显得那么虚无缥缈。
“……他偶尔会来找我，每次都来去匆匆……他很神秘，从来不肯告诉我他究竟是什么人，到底在做什么……我甚至不知道他的真实姓名……可是他对我很好，很温存……每次来，都会带些好玩意儿来取悦我……阿姊，他对我是有真心的……醉酒之后，他也向我哭过，说对不住我，他自己萍踪浪影，身无长物，不能给我一个家……有一次，他不知何故受了重伤，竟咬牙强撑着到了我楼下，说想死在我的怀里……”
青鸾泪眼朦胧地看着朱雀：“阿姊，我身边往来的男人如同走马灯一般，原本我不该在意这样一个影子般的人的……可是……可是没想到，我对他也动了真心……我越来越渴望他的到来……我想要再见到他的模样……我想要再被他拥入怀中恣意怜爱……我想要他再哭着对我说，下辈子一定守着我，保护我，哪儿也不去了……可是，我不知道怎样才能再见到他……我只能回到老地方，去等着他……阿姊，我和他之间，至少要有一个人是不动的，否则，我们就永远也别想再见到对方了……”
朱雀抓住了青鸾的手，泪如雨下，连连摇头：“等一个未必能等到的人，青鸾，你这是何苦！”
“阿姊，这是我的命。”青鸾抹去泪水，勉力平静下来，“……就让命运的烂泥潭，把幼时那些花朵般的往事都通通埋葬了吧。”
宝慈殿陷入了长久的静默中。铜鹤吐出烟雾的声音，铜漏移走光阴的声音，泪水滚过面颊的声音，泪珠坠落到前襟上的声音……，被这静默无限地放大了。
在这一对暌违十数年的同胞姐妹之间，隔着整个巍巍庙堂，以及整个淼淼江湖。
良久，青鸾告辞，独自抱着琵琶走向殿门。到了门口，青鸾忽然又止步，回头。
“……阿姊，祖父给你起名的那张纸笺，我可能无意中看到过。可是那时我太小了，我不认得那个字！……这些年，我一直拼命去回想那个字的笔划，却一点都想不起来。到最后，连我自己也迷惑了：我究竟是真的见过那张纸呢，还是因为当年听你念叨过几次，就在自己的想象中，以为我已经见过了……”
她的神情无限悲哀，她的声音，缥缈如同浮云。
呆立原地的朱雀，肠已断，泪如洗。
禁中御道上，青鸾抱着琵琶，在内官的引领下，向宫廷的右掖门走去。不远处，有个禁军士卒拿着不知什么物事，匆匆横过她的视线。
她忽然心一动：这份矫健轻快，多像她朝思暮想的那个身影啊。
继而，她自嘲地摇摇头。想到哪里去了？这里是禁卫森严、远离尘嚣的皇宫，而他此时一定正为了自己的使命而义无反顾地漂泊于苍茫天涯。
冷眼啊……热望啊……等待啊……煎熬啊……
他们之间的爱恋，过了昨日未必有今日，过了今日，未必有明日。
她只能希求于一时一刻。
然而，真正属于他们的那个时刻在哪里呢？
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