东京。滋德殿前殿。皇帝与众将的军机会议。室外的雪光让殿堂内显得比平日更加明亮，每个人脸上都发着光。
刚刚从秦凤诸州返京的宣徽南院使向训也参与了此次会议。向训是郭氏旧属，有一张稳重深沉、让人信赖的脸，以及一副厚实的身板。他治军有方，多谋善战，为人朴素务实，不事奢华，在行事作风上有着寻常行伍将领少有的洁癖。这一点尤其受到先帝赏识。当年张美在澶州舞弊案发，先帝就是派向训去对张美进行敲打的。
皇帝表彰了向训等伐蜀诸将的功勋，颁下了丰厚的赏赐。接着，又让他对目下的南征计划发表了看法。对于皇帝的征淮方略，向训表达了支持。虽然不狂热，但是从他认同首先攻占寿春、之后迅速东下夺取南唐沿淮防线、提高陆战比重等细节看，他的支持并不是为了讨得皇帝欢心而采取的泛泛而论。
军机会议散会后，武宁节度使武行德入对。不久以前，武行德奉命疏浚汴河东南方向河段，今日他是来向皇帝汇报中期进展的。
汴河打从唐末溃决后，将东京城埇桥东南面的广大地域变成了一大片污秽的泥淖。直至当朝，情形不仅没有丝毫改善，反而愈演愈烈。皇帝命令武行德趁冬季休耕期间征发民夫，沿着原来的河堤清理淤泥，疏通河渠，让汴水经陈留一路向东南，汇入泗水。
然而疏通淤积的旧渠谈何容易！武行德禀报说，河道淤泥太多，原来的旧堤大半都被埋没，清挖进度十分缓慢。天气严寒，加上给养不足，民夫时有冻病发生。有司认为这项工程难度太大，建议暂时放弃。
皇帝听罢沉吟片刻，摇了摇头：“汴水南接泗水，泗水下接淮水，淮水在楚州以运河连接扬州，从而直通大江，这是一条古老的水路。中原与江南的各种物资，以前就是经过这样的水路互通有无的。只是因为数十年天灾人祸，南北间的水路堵塞，不曾修复，才变成了今日这种局面。且不说如今朕正在南面用兵，需要另开水路以运送军需，便是没有征淮之战，汴水的清淤疏通也是利国利民的必做之事。而且，也只有选择这种农闲季节，才能征集到足够的民夫。……”
“陛下所言极是。”武行德为难道，“然而，眼下的清挖困难也的确是事实。臣想请陛下的旨……”皇帝打断了他：“朕知道你想说什么。眼下的困难，朕让有司再拨一笔款银，你们想法子克服吧。……这件事必做，卿也罢，有司也罢，民夫也罢，此时或许甚感艰难，但数年之后，国与民，都必将从中获得大利。”
武行德不得不承认，皇帝比他们所有人都站得高、看得远、想得深。而且后来的事实也证明，皇帝所说的话是对的。
武行德退出后，皇帝打算回到后廷休息一会儿，不意工部与礼部属官又联名来求对。皇帝叹了口气。刘奉武见状，忙道：“官家忙乎了半天，实在太辛苦了，要不，臣让他们换个时间再来吧？”皇帝揉着太阳穴摇摇头：“不必了。替朕倒一盏茶。宣他们进来。”
这一次，工部、户部与礼部乌泱泱来了七八个人，他们的话题主要围绕近日京城的拆迁工作。之前皇帝交给王朴领衔进行的京师城市规划工作包括两个部分：外城罗城的修筑，以及内城街道的改造。外城毕竟是在郊野上筑基，一切还好说，内城却遇到了麻烦。一则由于历朝缺乏有效管制，京师居民在自家房屋不够用时，习惯侵占街道去扩建。长年累月下来，京师道路变得又窄又弯，能够通行大车的道路少得可怜。倘若直而广之，就等于要去拆居民的房子。二则在新罗城的规划范围之内，有许多以前的坟茔，要将其地圈入罗城内，就只能将这些坟茔迁往更外围的郊野。
然而，迁坟动土是一件了不得的大事，大多数百姓都不愿意惊扰先人，因此，拆迁工作遇到了非常大的阻力。工部不知如何掌握处理此事的轻重，拉了户部和礼部议了好些天，总是议不出个一致结果，只能来向官家请旨。
皇帝听完工部侍郎对情形的陈述，没有说话，端起茶盏来喝了口茶。群臣忧心忡忡地注视着他。片刻，皇帝放下茶盏，清了清嗓子：“近日因为修扩京城的事，对于老百姓，无论活着的，还是亡故的，的确有颇多扰动。老百姓对朝廷、对卿等，势必会有许多怨谤之语，这一点，朕心知肚明。”众臣尴尬道：“百姓骂骂臣等，倒是没什么……”
皇帝笑了一下：“朕生长于民间，老百姓嘴里难听的骂人话，别管是关乎天王老子，还是关乎祖宗十八代之类的，朕都见识过，没什么大不了的。你们放心，要骂，就让他们骂朕，朕来替你们担着就是了！”“陛下，那怎么可以！”“任由百姓诽谤陛下，那就是臣等的死罪了！”
“呵，你们多是孔门信徒，进士出身。朕问你们，《孟子?公孙丑》里谈到勇气时说，若是反省自己所为，确定是理直气壮的，那应当如何？”众臣齐声道：“‘虽千万人，吾往矣’。”
“对！各位卿家，朕做这件事，就如同之前熔毁佛像一样，是反复思量之后确认理直气壮、利国利民之事。是以，‘虽千万人，吾往矣！’……新城修好之后，得利的终究还是京师百姓和他们的后代子孙。到时候，他们就会明白朕的深意了。”
三部臣工多是官场老手，个别人甚至经历了前朝、前前朝乃至前前前朝的动荡。他们所看到和接触到的皇帝，乖戾狂妄者有之，荒淫恣纵者有之，因循苟且者有之，却很少有人具有如此的远见和胸怀，宁愿自己背负不解和骂名，也要为国为民进行长久利益的打算。
他们不由感佩动容，纷纷揖道：“陛下圣明！”“陛下如此有胸怀、有担当，臣等敢不尽心竭力以成此事！”
皇帝颔首，要求两部再去核准所需拆迁的房屋、存殁人户数量，并增加财物补偿额度，以尽快平复民心，取得百姓对新城扩建工程的支持。
好容易将所有的政务都处理掉，君贵站起身往殿外走。刘奉武忙过来替他披上大氅，问道：“官家准备去何处？”“嗯……去圣人那里吧，也瞧瞧观音和训哥儿。”刘奉武答应着，率一众宫官内侍跟上了他的脚步。
出至连廊，见天空中正飘洒着细细的雪花。君贵忽地想起一事，又拐向偏殿，打算顺便去御书房查个资料。他近日常常翻阅各地的方舆志，适才武行德和三部诸臣的奏对，让他想到有些地理细节，诸如山道水路、大小城镇地名等等，在自己心中尚有不少模糊处，需要再核实一下。
入得偏殿，君贵一眼瞧见御案上已经堆了小山似的数十份奏表。这些都是今日常朝之后，从枢密院那边新转呈上来的。君贵叹了口气，皇帝的公务真是没完没了。
君怜好几天不来帮他了，他自己不知道为什么，就是不想主动开口请她来帮忙。这种心思从何而来，连他自己也感到奇怪。他与君怜之间似乎正在进行一场微妙的角力，他像有点赌着气，不愿服管、不肯认输似的，非得她上赶着来帮他，才觉着没有丢掉颜面。
唉，不来就不来吧。
他顺手抽出一份奏表来看。刚看了个开头，他就呆住了。奏表是安州刺史所上，奏表里说，安州防御使张颖被歹徒给杀害了。
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