王朴心意激动，却一脸肃然：“陛下，臣是个书生，未曾戎装亲征沙场。臣之建言，不过上取先贤经验，下察边国形势，依据事理而论。尤其臣所建议的挠击战术，到底是否适合临战，全凭陛下圣断。”
“呵，文伯素来以襟怀与才气自负，今日怎的忽然谦逊起来？倒教朕不习惯了。”君贵不由揶揄道。
“陛下圣德昭昭，尚且下诏求谏；臣是何人，岂敢不随时反躬自省，以求有所进益？”王朴也带着笑意答道。
“嗯，好个反躬自省、以求进益！”君贵的欣赏之意溢于言表，“文伯，明日你就不要到刑部去了，朕给你派个新差事：来给朕做个谏官吧。”
王朴忙伏地拜道：“是。臣恭谢陛下恩典！”
“平身吧。”君贵想了想，又道：“且慢，还有一件大事，也得交给你。”
“请陛下降旨。”
“东京罗城，在先帝朝时曾修补过一次，但仍旧远远没有达到应有的标准。朕想着，数年前朕出守澶渊之时，修整城市的事情，都是交给你进行规划的，修好之后，百姓交口称赞，至今颇得其利。目前的开封府知事边光范干这个不在行，是以扩修、整治东京罗城的大事，朕也要交给你。你先筹划筹划，待明年开春之后，便即实施。”
“是，请陛下放心，臣一定不负重托！”
君贵安排下缠绕心间的两个大问题，心情极为舒畅，春风满面道：“文伯，咱们君臣可是好久没说过这么多话了，倒说得我口干舌燥的。来来，咱们坐下用点汤水，再吃块点心。御厨房刚做好一种芝麻烧，很是酥脆，连圣人也爱吃呢。”
说着话，他目光一扫，不由指着王朴绯色官服的前胸笑了起来：“怎么，点心还没挨着手，倒先有芝麻沾衣服上了？”
王朴低头一看，也笑了：“回陛下，这不是芝麻，这是臣的官服被火星燎了个小洞，家里拿线给补的。”
“这补得也太明显了吧？”君贵揶揄道，“倒不像是遮掩，反而要特地显出来似的。”
“咳，”王朴尴尬道，“这都是臣那侄女的主意。家里一时找不到同样绯色的丝线，她说浅些也不打紧，索性绣片小叶子。说罢，她也不管臣答应不答应，抢过去就绣了。”
“呵，这倒是个好侄女，来探望叔伯，还不忘替叔伯做女红。”君贵笑道。
“啊，她倒不是来探望臣的，臣的兄嫂死得早，她打小就在臣家长大。臣没有闺女，只有四个儿子，难免骄纵了她，十七了还是个小孩子脾气，倒教陛下笑话臣没有家教了。”
“呵，朕没有那个意思。”君贵忍住笑，指着内侍新奉上的芝麻烧道，“那一碟点心，就赏给你，带回家给孩子们吃去吧。”
王朴忙揖道：“多谢陛下赏赐。……适才陛下提到了圣人，臣斗胆请陛下向圣人转致臣的诚敬。臣生平很少服人，可是臣对圣人佩服得紧，几时有机会，臣还想再次聆听圣人教训呢。”
“好好，”君贵笑道，“朕一定原话转达。圣人也一直赏识你，待到年节下宫内举宴时，朕让圣人专程赐见你就是。”
翌日，天子诏下，原比部郎中王朴迁左谏议大夫，并知开封府事。
滋德殿。前殿。
殿门紧闭。宫官内侍尽出。
燕十三率十六名少年军士，叉手单膝跪拜于殿堂之下。君贵自御阶降下，缓步走至燕十三跟前，温言道：“你们都起来吧。”
众人应喏平身。燕十三叉手不离方寸：“陛下，臣来交差。”
“嗯。”君贵看这些小底比上次见到时似乎长了不少个头，深感欣慰，颔首道，“当初你带他们走时，与朕相约一年为期。如今期满，你一刻不差地将他们带了回来，很好。……怎么样，这些孩子都训练好了么？”
“回陛下，”燕十三道，“这些孩子由我师父亲自训练，臣从旁襄助，历经体能、武艺、文字、意志等诸般考核，算是基本合格，可以放到实战中磨炼了。”
“带走二十个，回来十六个，剩下那四个呢？”
“回陛下，那四个尚未出师。”
“尚未出师？”
“是，就像臣当初一样。臣驽钝，是师父那一批弟子里最晚出师的几个人之一。”燕十三眨着眼睛说道。君贵立时便明白了他的意思。燕十三当年出师晚，是因为田重霸精挑了几人留下来深入培养，甚至教给了易容术、暗器法等只有高级谍者才会掌握的偏僻技艺。
君贵逐一扫视着那些精神十足的少年，忽又向燕十三道：“朕记得有个叫戴五、诨名‘追着电’的孩子，他也没出师？”
“是。”
“知道了。”君贵颔首，“你出去将林远叫进来。”
“是。”燕十三将脖围子拉到眼睛以下，敏捷地走到殿门处，将门打开条半人宽的缝，闪身走出去。未几，林远随他入殿施礼。
“将这些孩子领到一旁，找间空屋子等着。再给他们些好吃好喝的，犒赏一下。不过，就不要再与别的禁军士卒打照面了。”君贵低声向林远吩咐道。林远忙揖礼应喏。
林远带着小底们离开后，君贵看向燕十三：“上次我跟你说的事，你和你师父有什么研究结果了么？”
“回陛下，有了。”燕十三说着，从怀中取出两个薄薄的册子，双手呈给君贵。“师父带着臣日夜琢磨，将谍者素日秘密联系之法总结出来，在十二门常法之外又有六门偏法，合为‘青鸟十八法’。每门大法之下，又有多种变法，少则三五变，多则八九变，不一而足。……”
青鸟是传说中西王母的信使，青鸟十八法，显然是指这些法门都是用来刺探或交通消息的。
“……这十八法中，又以陛下创制的密文编码圣法最为机密严缜。上次陛下向臣面授此法后，臣回去与师父旦夕揣摩，目下已尽数掌握。”
密文编码法是君贵受符魏王字验法原理启发而创制出来的，田重霸他们因是皇帝所创，便尊为圣法。符魏王原将军中常用情报归纳为四十条目，君贵考虑到谍者所需传递信息的特殊性，往往很难以常情归纳，就变查核条目为查核单字，以便将情报中的每个字都逐一翻译出来。编码的时候，先设一底本为验册。编时以五字一句，两句一联。以上联每字的笔画数索之于底本的页码，以下联对应位置每字的笔画数索之于该页的字序，于是得到谍报的前五个字。后文以此类推。当然，如此精确到字之后，编码译码的工作量就会大增。
燕十三指着君贵手里的册子，“陛下请看这两本阴阳宝册。阳册是验册，暂以广顺元年官印的《白氏长庆集》为底本；阴册是此次臣等敬献的谍报字册，‘青鸟十八法’便以圣法写就，全部隐藏在这本字册中了。”
君贵翻看那字册，见满篇都是些似诗非诗的通俗句子，什么“故人游山河，舟小经洪波。花开且折枝，田间飞麻雀”之类，知道这是他们好不容易拼凑出来的结果，颇有些感动。原本字册不必形成文句，散字也可以，但形成文句后显然更便于记忆，而且也能起到更好的障眼作用，故此田氏师徒不计辛劳，勉力成章。
他拿字册里的句子向验册里查核两句，果然得出了一条密谍联络常法，不禁叹道：“传递情报，自然以简明精准为要旨。要给这么一大篇‘青鸟十八法’全都编出笔画契合的顺口溜来，也真是难为你们师徒了。”
燕十三恭敬道：“圣法高妙，臣等膜拜之余，深感唯有将‘青鸟十八法’全数以圣法写出，方能表达臣等的景仰之情。”
作为皇朝密谍，尤其是御前谍者，燕十三们对自己的职业有一种特殊的神圣感，对于他们所事奉的官家，也有一种特殊的忠诚。联结他们君臣之间的纽带，除了责任和使命，更有共享和保守某些国朝机密所带来的重荷高压感和心腹信赖感。但他们习惯了不苟言笑，习惯了将自己的感情与想法深埋。将篇幅较长的“青鸟十八法”以圣法进行编码并传递到御前，大概是他们职业生涯中所做过的最带感情色彩的事了。
燕十三是田重霸的爱徒。谍者虽说是官养，带着军职，但因其职业的特殊性和高危性，其人员的储备、培养和组织、差遣，从来都采取了家族或师徒相传的方式。尤其像田系这么高等级的御前谍线，其内部组织极其严密，门规甚是严苛，谍者彼此之间的关系，经常会被提炼到一种极为单纯的绝对服从、绝对信任、生死相依的状态。谍者内部的淘汰率是相当高的，出卖情报、贪生怕死、意志软弱，甚至迟钝笨拙，都可能成为被淘汰的理由。而与一般军士的汰递不同，谍者所谓的淘汰，就是处决，没有第二条路。
饶是如此残酷，一旦走上这条路成为一名合格的谍者，他们便全都义无反顾。尤其是那些被作为高级谍者培养、授予了诸如易容术之类的内部技艺、承担着更为复杂艰巨使命的人，尽皆感觉无比荣耀，无比崇高，并做好了随时为国朝江山、为皇帝大业捐躯的准备。也正因此，他们大多没有家室，萍踪浪影，随遇而安，只偶尔向花街柳巷寻求暂时的放松和安慰。田重霸和燕十三，便都是这样的人。
听了燕十三的话，君贵笑起来：“呵，这个马屁就不必拍了。你们做得甚好，册子留下，朕自己慢慢译看。今日你带回来朝阙的小底，就放他们下去吧。五个入江南线，五个入北辽线，三个入魏青线，三个入荆湘线。该怎么分人，你自己安排。”
“臣谨遵圣旨。”燕十三叉手肃然道。
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