史书记载，公元前210年（秦始皇三十七年）这一年里，秦始皇崩于沙丘平台；秦王长子扶苏赐剑以自裁；将军蒙毅被囚禁杀害，将军蒙恬喟然太息，饮鸩而亡。
窗外，一望无际的大海。极目远眺，只见海水汤汤，横无际涯，海天一线。此时的大海平静而温柔，海风轻拂面旁，眼前景色令人心旷神怡。海天之间，偶尔有海鸟鸣叫飞过，剩下的就只能听见船桨划入拍打水面海水四溅的声音。
“在统治全国和长生不老之间，陛下会选择何者？”这句话久久萦绕在秦始皇的脑海中，不可抹去，仿佛这个问题难以抉择。
“陛下，若选择了统治天下，享尽过人世间的荣华富贵以后，便会化作一抔黄土，尘埃于世。”穿破旧棉袄的老者的声音一直在耳边回荡着：“如若陛下选择了长生不老，便要放弃此时所拥有的一切，不可再管这尘世间的纷纷扰扰。”
人世间最难选择的莫过于选择，因为选择的两边不可得兼，在深思熟虑，权衡利弊之后，要选择一方，放弃一方。
对于秦始皇来说，突然要放弃自己所拥有的一切，而这一切是经过了自己半生的奋斗：少年时的忍辱负重，青年时的韬光养晦，壮年时的励精图治。从一个生在异乡，软禁在赵国的微不足道的人质到兼并六国，叱咤四方，拥有天下的始皇帝。这一切来之不易，若要放弃，谈何容易？
然而此时此刻，他站在这艘乘风破浪向东行驶的大船上时，这个问题的答案就显而易见了。
众人揉了揉眼睛，从地上爬了起来，面面相觑，询问方才发生的事情，竟无一人记得。这时，赵高见秦始皇于上座趴在条案上，一动不动，赶忙上去轻声叫唤：“陛下，陛下。”其余人个个心惊肉跳，冷汗直冒。
不一会儿，秦始皇睁开双眼，安然无恙地环视着下面注视着自己的众人，一脸的愕然，说道：“方才发生何事？”
众人也是一脸的惊讶，窃窃私语起来，这时有人提醒了下：“应是召见两位老者，但不知道为何都晕倒在地。”众人听后，都点头称是。
秦始皇甩了甩大袖，意为先召见两位老者，继而用手臂支撑着脑门，表现出身有不适的模样。
帐内的一位大臣出去叫唤两位老者进帐，但帐外的守卫进来，单膝跪地，报道说：“小的也是刚刚苏醒，未见两位老者的踪影。”
“这守卫刚才来报有老者求见，如今又说未见踪影。分明是欺骗陛下，是否拖出去斩了？”赵高在秦始皇一旁躬着身子问道。
这话声音不大，但是在帐中却是听得一清二楚，虽说与大臣们无关，但心中也是一紧。那守卫急忙跪倒在地，以头抢地，带着哭腔说道：“陛下饶命，陛下饶命。”离着稍近的大臣能清楚地听到头撞击地面的声音，沉闷而急促。
秦始皇不言，闭眼思虑了一会之后，睁眼看着跪倒在地的守卫，说道：“朕赦免你的死罪。”接着，环视在场的大臣，说道：“朕一统天下，必有亡国死士想要行刺朕，方才与在场的诸位晕倒，不知何故，奸人并未得逞。虽无大恙，但必定与那两个老头相关。传朕命令，凡见过两个老头模样的者，去画师处描述二人模样，得赏钱。”最后，转头对着赵高说道：“将二人的画像张贴于天下，定要将他们缉捕。”
赵高连忙接旨，而跪倒在地的守卫刚才和求饶一样，涕泗横流，拼命地磕头，说道：“谢陛下，谢陛下。”
秦始皇挥挥大袖，继而闭目养神。赵高领会意思，说道：“都退下吧，陛下要休息了。”众人得令，陆陆续续地走出营帐，外面的阳光甚是刺眼。最后帐中只剩下秦始皇和赵高，刚才紧张的气氛全无，一片寂静，这时秦始皇睁开了长目。
晚些时候，十几个见过老者模样的士兵来到画师所在大帐处，争先恐后地往里挤，生怕排在后面得不到赏钱，倒是最后十几个人也都挤了进去。一会儿，相互拥挤嘈杂的声音消失了，大帐里瞬间安静下来，却再也没见到一个士兵走出来。
次日，秦始皇庞大的车队由平原津出发，浩浩荡荡地西向前进。所到之处，当地官员都是如履薄冰，生怕招呼不周，怠慢了皇上，而百姓们则是避而远之，能躲多远就躲多远。
自两位老者事件之后，秦始皇不再召开宴会，白天坐在辒辌车里，禁闭着窗户；夜晚则在大帐里，他人非召见不得进。赵高多在一旁，起居饮食都由他负责。
在到达沙丘前一天的夜里，满天璀璨的星星像一颗颗钻石，在漆黑的天空反衬下分外明亮。夜晚的凉风间歇地吹着，短暂地带来了一丝凉爽，之后便是更加的燥热。帐外蚊声似雷，蛙声如鼓，虫鸣如织，如若细细听闻，别有一番乐趣。
只是帐内的秦始皇正在部署自己的计划，无心欣赏。他让一名将军秘密地前往西北方，将诏书交与蒙恬和扶苏。
“务必亲手交于他们，不得有误！”秦始皇下令道。
“诺，”将军接令道：“但请陛下不要为难臣的家人。”
秦始皇盯着那位将军，微微地点了下头，算是答应了，只是那种眼神，威严而冷酷。将军得了应许，恭敬地往后退出了帐门，领着六匹马，快马加鞭而去。
“蒙将军听令，朕命你明日启程，速去琅琊郡招募造船技艺高超之士，为朕建造一艘出海大船。如若同僚问起，答曰得朕指令折回会稽祷告山川便可，”秦始皇看着蒙毅，眼中充满了信任，蒙毅与蒙恬两兄弟对大秦忠心耿耿，矢志不渝：“朕与你兄随后就到。”
“臣得令，定将完成任务。”蒙毅抱拳答道。说完，便退出大营，回去收拾行囊。
“陛下，臣斗胆问一句，三思而后行，当真决定了？”赵高问道。
秦始皇并没有回答他的问题，而是望着帐中的三排油灯出神。豆脂做油灯的火焰虽小，但是微弱的光亮照明了四周，驱散无尽的黑暗，带来人类所需的光与热。如若油尽灯枯，油灯就没有存在的价值，俨然死物一个。
“人若死了，也就如同油灯一样，徒留一具森森白骨在世罢了？”秦始皇思忖着。
